清河乡东头的冯老三是个老实巴交的庄稼汉，三十五六的年纪，父母早逝，又没讨上媳妇，守着三亩薄田过活。这年夏天，清河乡遭了旱，清河河水浅得见了底，好些鱼虾都困在了河滩的泥洼里。
这天傍晚，冯老三从地里回来，路过清河滩，见一群半大小子正围着什么大呼小叫。凑近一看，竟是一只磨盘大的老鳖，背甲上的纹路密得跟树年轮似的，少说也得有几百岁。那老鳖的一条后腿被尖锐的树杈刺穿，钉在泥里，动弹不得，暗红的血把周围一小片泥水都染红了。
几个小子正拿着树枝捅它，商量是烧了吃还是炖汤喝。老鳖伸长脖子，绿豆小眼里竟似有哀求之意。
冯老三心善，看不下去，掏出怀里仅有的几个铜板：“去，去集上买糖吃，别祸害这老物件，活了这些年头不易。”小子们一哄而散。
冯老三蹲下身，小心地把树杈拔出来，又撕了块衣襟，给老鳖简单包扎了伤口。老鳖用头轻轻蹭了蹭他的手，慢慢爬回深水处，沉下去前，回头看了冯老三一眼。
当晚，冯老三做了个怪梦。梦里雾气昭昭，一个穿着褐色锦袍、拄着拐杖的驼背老者向他拱手作揖：“恩公救命，老朽乃清河河神麾下巡水夜叉，排行第八，乡人曾唤我‘八大王’。今日遭劫，幸得恩公搭救。恩公家境贫寒，心地却善，老朽无以为报，赠你‘河眼’一只，可助你辨识水土珍宝，略改境遇。只是切记三事：一不可贪，二不可露，三不可取不义之财。他日缘尽，我自来取回。”
老者说完，从口中吐出一颗温润如玉、泛着淡淡水光的珠子，手指轻弹，那珠子便飞入冯老三左眼之中。冯老三惊醒，只觉左眼微微发胀，并无异样，只当是个怪梦。
第二天，冯老三去地里锄草。平日里看惯了的土地，今日左眼望去，竟隐隐看到几处地方，有极淡的、烟霞般的光晕升腾。他好奇地朝一处光晕最明显的地方挖下去，没几下，锄头“铛”一声碰着了硬物。扒开土一看，竟是一坛子裹着泥的铜钱，看锈色是前朝的，虽不算巨富，换成现钱，也够他盖两间新房、置办些像样家具了。
冯老三又惊又喜，想起梦里“不可贪”的告诫，只取了这坛，其余几处有光晕的地方，碰都没碰。他用这钱悄悄翻修了房子，日子宽裕不少，但依旧本分种地，对钱的来历只说是早年父母埋下的，如今偶然挖到。
有了这“河眼”，冯老三的世界变得不一样了。他不仅能看见地下的古钱、散碎金银（多是过往沉船或古人遗落），偶尔还能看见一些别的东西。比如村西头老柳树下，盘着一团青蒙蒙的影子，像条大蛇，那是有些年岁的“柳仙”；后山乱葬岗子，夜里常有飘飘忽忽的白影，那是游荡的孤魂。冯老三谨记“不可露”的嘱咐，远远避开，只当没看见。
乡里有个泼皮无赖，叫赵四，游手好闲，专好打听别人隐私。他见冯老三突然阔绰起来，心生疑窦，暗中观察，发现冯老三有时会去一些莫名其妙的地方转转，空手而归，但过后手头总会宽裕点。赵四认定冯老三有古怪，或许是得了什么寻宝的法门。
这天，赵四灌了几口酒，堵住冯老三：“老三，发财的门路，一个人捂着多没劲，跟哥哥说道说道？是不是在河里捞着宝了？”冯老三自然矢口否认。赵四冷笑：“你不说也行。我听说，前阵子你救了只快成精的老鳖？这畜生报恩，是不是给了你啥好处？你瞒得过别人，瞒不过我！小心我嚷嚷出去，让大家都知道你身上有宝贝！”
冯老三心里一紧，嘴上却硬：“赵四哥说笑了，哪有什么宝贝。”匆匆摆脱了他，心里却蒙上一层阴影。
又过了段日子，邻县有个姓胡的土财主，不知从哪听说清河乡一带偶尔能挖到古物，特意跑来“寻宝”。这胡财主贪婪刻薄，雇佣乡人到处乱挖，破坏了不少田地，还挖塌了一段河堤，引得乡人怨声载道。他自己一无所获，焦躁不已。
赵四觉得机会来了，找到胡财主，把自己对冯老三的怀疑添油加醋说了一遍，尤其强调了“老鳖报恩”的传闻。胡财主眼珠一转，信了七八分，便让赵四带路，找上冯老三，许以重金，要冯老三帮他寻宝。
冯老三牢记“不可取不义之财”，更不愿助纣为虐，断然拒绝。胡财主恼羞成怒，威胁要去县里告发冯老三“以妖术惑众、私藏古物”。赵四也在旁帮腔，说冯老三的眼睛“有时候看着不对劲，泛水光，肯定是妖物”。
冯老三又气又怕，夜里翻来覆去睡不着。正迷糊间，又见那驼背老者（八大王）入梦来，面色凝重：“恩公，劫数到了。那胡某人心术不正，赵四乃小人，他们已生疑心。‘河眼’之事，恐难再瞒。你明日可假意应承，带他们去后山废矿坑，那里深处有我早年放置的一块‘乌金’，价值不菲，足以喂饱贪心。取出之后，你我缘分便尽，我将收回‘河眼’。你可顺势言说神力已失，或可保平安。”
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冯老三梦中急道：“没了‘河眼’，我倒无妨，只是这胡财主贪婪无度，得了乌金，只怕更会祸害乡里。”
八大王叹道：“恩公仁义。那乌金所在矿坑，结构早已不稳，取宝时必有塌方。胡、赵二人若有贪念，亲下坑底，便是自寻死路。若他们命大，也只当一次警告。此事之后，我亦将远离此地，另觅修行之所。记住，明日之后，无论发生何事，你左眼异状会消失，只作寻常。”
冯老三醒来，心中怅然，但知这是唯一解决之道。
次日，冯老三找到胡财主和赵四，说自己昨夜梦到河神指点，后山废矿坑有宝，但取宝后，自己那点“微末感应”就会消失。胡财主将信将疑，但贪欲压倒一切，立刻召集人手，带上赵四和冯老三，直奔后山。
到了废矿坑口，阴风阵阵。冯老三指着黑漆漆的坑道深处说：“神示就在最里面，有脸盆大一块乌金，沉得很。”胡财主让手下人下去，手下们看着摇摇欲坠的坑道，面面相觑，不敢深入。赵四想表功，又觉得危险，怂恿胡财主：“老爷，这种宝贝，得亲自动手才显得心诚，说不定还有更多呢！”胡财主被贪念冲昏头，一咬牙，竟真和赵四点了火把，深一脚浅一脚往里去。
冯老三等在坑口，心中复杂。约莫过了一炷香时间，只听坑道深处传来“轰隆”一声闷响，接着是惊呼和惨叫，尘土从坑口涌出。外面等候的家丁们乱作一团。
半晌，只有两个浑身是土、满脸是血的家丁连滚爬爬出来，哭喊道：“塌了！里面塌了！老爷和赵四……被埋在里面了！”
众人慌忙挖掘，但塌方严重，挖出来时，胡财主和赵四早已气绝。那块脸盆大小的乌金，倒是被胡财主死死抱在怀里。
冯老三趁乱离开，回到家中，只觉得左眼一阵清凉，随即那种能看到“光晕”、“异象”的能力消失得无影无踪，眼睛恢复如常。他知道，八大王已经收回了“河眼”。
胡财主和赵四之死，被定为贪财冒险导致的意外，无人追究冯老三。只是乡间渐渐有流言，说冯老三确实得过河神好处，但福薄，如今“神弃”了。冯老三听了，也不辩解，依旧种他的地，只是偶尔夜深人静，会到清河边上坐坐。
有人看见，冯老三对着河水自言自语，像是在道谢，又像是在道别。据说，有天晚上月光极好，有人隐约看见河心升起一个驼背老者虚影，向岸上的冯老三拱手三次，然后化作一阵清风，消失在粼粼波光之中，从此，清河再无特别灵异之事。
冯老三后来用积蓄娶了邻村一个贤惠的寡妇，生了儿女，一生平顺。他常对儿女说：“这人呐，命中有时终须有，命中无时莫强求。得了意外之财，要惜福，要感恩，更要知道什么时候该放手。不是自己的，拿了也烫手；该是自己的，跑也跑不掉。”
至于那只“河眼”和八大王的传说，只在清河乡老一辈人茶余饭后，作为一桩真真假假的奇谈，偶尔提及。年轻人听了，大多一笑置之，说那是旧时候的人，编出来劝人向善的故事罢了。只有那清河河水，依旧年复一年，静静流淌。