民国十六年，江南水乡陆家庄出了桩怪事。
庄东头的汪水生，自打三年前在太湖打渔时遇上怪风失踪后，庄里人便都说他是被湖神收了去。独留他儿子汪继祖守着两间破瓦房，靠编竹篓为生。
汪继祖二十出头，生得肩宽背阔，却整日闷声不响。庄里人都道他是个闷葫芦，只有隔壁开茶馆的孙三爷知道，这孩子心里憋着股劲——他总梦见父亲在湖心向他招手，嘴里喊着什么，却总听不清。
这年中秋前夜，庄里来了个外乡道士，自称姓陈，在孙三爷的茶馆歇脚。那陈道士见汪继祖在角落里编竹篓，忽然放下茶碗，眯眼看了半晌。
“小兄弟，”陈道士走到汪继祖跟前，“你印堂发暗，可是家中有人横死水中？”
汪继祖手一抖，竹篾划破了手指。他抬起头，眼中闪过一丝亮光。
孙三爷赶忙凑过来：“道长好眼力！他爹三年前在太湖打渔，连人带船都没了踪影。”
陈道士掐指算了算，摇头道：“非是寻常溺亡。贫道观你面相，父缘未绝，那水中怕是另有蹊跷。”
汪继祖“嚯”地站起：“请道长指点！”
陈道士沉吟片刻，从袖中摸出三张黄符：“中秋月圆夜，你备一坛黄酒、三斤熟牛肉，划船到太湖中心的月亮湾。子时前将酒肉倒入湖中，若见异象，便烧第一张符；若闻人声，烧第二张；若遇险境——”他顿了顿，“第三张符可保你一时平安，但切记，不可久留。”
汪继祖接过符纸，双手微颤：“道长，我爹他……”
“天机不可尽泄。”陈道士摆摆手，又压低声音，“记住，若见到什么，莫要惊慌，也莫要轻易相信眼睛看到的。水中之物，最擅幻术。”
中秋夜，太湖上波光粼粼。
汪继祖按道士嘱咐，驾着父亲留下的旧船，向月亮湾划去。那船虽旧，却异常平稳，仿佛认得路一般。月到中天时，他到了湖心，依言将酒肉倒入水中。
起初并无异样。就在汪继祖以为被那道士戏弄时，湖面忽然泛起粼粼金光。接着，不可思议的一幕出现了：水下竟缓缓升起一座灯火通明的楼阁，雕梁画栋，宛若龙宫。丝竹之声隐隐传来，夹杂着欢歌笑语。
汪继祖惊得险些掉下船去，连忙摸出第一张符烧了。符纸化作青烟，眼前的景象更加清晰——他竟看见父亲汪水生在楼阁的回廊上走动，穿着一身锦袍，面色红润，正与人交谈。
“爹！”汪继祖忍不住大喊。
水中的汪水生似乎听到了，转头望来，脸色骤变，拼命摆手，示意他离开。
就在这时，楼阁大门洞开，一群身穿古装的男女涌出，为首的是个身着黑袍、面色青白的老者。那老者一挥手，水面忽然裂开一道口子，汪继祖连人带船被卷入水中。
奇异的是，他并未感到窒息，反而如履平地。再看四周，竟是在那水下楼阁的庭院之中。
黑袍老者缓步上前，声音嘶哑如破锣：“何人擅闯蛟王宫？”
汪继祖强作镇定，抱拳道：“小人汪继祖，寻父心切，误入宝地，还望海涵。”
“寻父？”老者冷笑，指向回廊处，“可是找他？”
汪水生踉跄奔来，跪倒在地：“蛟王恕罪！这是犬子，无知冒犯，求您放他回去！”
汪继祖这才明白，父亲竟是被这湖中蛟王所掳。他心中又是悲痛又是愤怒，却不敢发作。
那蛟王打量汪继祖片刻，忽然笑道：“既是父子团聚，也是喜事。本王最爱蹴鞠，正好今日宴饮无趣，你二人便与我的水卒们玩一场，若赢了，许你们说几句话；若输了——”他眼中寒光一闪，“就都留下作我的奴仆吧。”
说罢，他一拍手，八个身穿水靠的壮汉跃入院中，个个面色惨白，眼珠泛绿。其中一人抛出一颗头颅大小的夜明珠，在空中散发幽幽蓝光。
汪水生脸色惨白，低声道：“儿啊，这些是水鬼所化的水卒，力大无穷，咱们输定了。”
汪继祖却想起父亲从前教的蹴鞠技巧——汪水生年轻时曾是苏州城里有名的蹴鞠高手。他咬牙道：“爹，咱们拼一把！”
比赛开始，水卒们果然凶猛异常，那夜明珠在他们脚下如活物般穿梭，快到只见残影。不多时，汪家父子已落后三筹。
情急之下，汪继祖忽然想起陈道士的第二张符。他佯装跌倒，暗中烧了符纸。符灰飘散，他眼中所见骤然变化：哪是什么水卒，分明是八只半人半鱼的精怪；再看那夜明珠，竟是个微微搏动的青色心脏！
汪继祖倒抽一口凉气，强忍恐惧，仔细观察那些鱼精的动作，发现它们虽然迅捷，却总在转向时稍显迟滞。他低声告诉父亲，汪水生会意，二人改变策略，专攻鱼精转向时的空当。
这一调整果然奏效，连追两筹。蛟王面色不豫，忽然吹了声口哨。那些鱼精顿时狂性大发，动作快了一倍不止，夜明珠化作道道蓝光，令人眼花缭乱。
汪继祖渐感不支，忽然脚下一滑，眼见一颗鱼精的利爪就要抓到面门。千钧一发之际，汪水生飞身扑来，挡在儿子身前，背上被撕开三道深可见骨的血口。
“爹！”汪继祖目眦欲裂。
汪水生忍痛喊道：“它们的弱点是腋下逆鳞！”
汪继祖不及细想，抄起船桨（他竟一直背着）横扫过去。那些鱼精果然纷纷护住腋下，阵型大乱。汪家父子趁机猛攻，竟在最后一刻将夜明珠踢入对方门洞。
蛟王勃然大怒，身形暴涨，现出青面獠牙的本相：“好个不知死活的东西！今日叫你们有来无回！”
汪继祖急忙掏出第三张符，却见汪水生一把按住他的手，低声道：“这符只能保你一人，快走！”
“我不走！”汪继祖红了眼。
就在此时，一阵奇异的铃铛声从水面上传来。蛟王神色微变：“拘魂使？”
只见水面降下一道金光，两个身影缓缓沉入——一个是白袍白帽、手持哭丧棒的高瘦男子；一个是黑袍黑帽、提着锁链的矮胖汉子。正是民间传说中的黑白无常。
白无常尖声道：“蛟十三，你私自拘押生魂三年，已违阴司律令，随我们走一趟吧。”
黑无常抖了抖锁链：“这汪水生的阳寿未尽，你竟敢强留，好大的胆子！”
蛟王冷笑：“这太湖是我的地界，阴司也管不着！”
“哦？”白无常忽然从袖中掏出一面铜镜，“你看这是何物？”
镜光一闪，蛟王惨叫一声，现出原形——竟是条三丈长的青蛟。黑无常抛出锁链，那锁链见风就长，将青蛟捆了个结实。
“不！我是太湖龙王亲封的巡湖使！你们不能抓我！”青蛟挣扎嘶吼。
白无常淡淡道：“龙王那边，自有阎君去说。”说罢，转向汪家父子，“汪水生，你阳寿尚有十二年，今日便还阳去吧。只是这三年在阴水之中，肉身已腐，需借体还魂，你可愿意？”
汪水生跪拜道：“但凭阴差安排。”
黑无常点点头，又看向汪继祖：“你这小子胆量不小，擅闯水府，按律该减寿三年。但念你孝心可嘉，又助我们擒拿这违律的蛟精，功过相抵。只是今日所见所闻，不可对外人详述，否则必遭天谴。”
汪继祖连忙叩首应允。
白无常忽又想起什么，从怀中掏出个小布袋，倒出颗珍珠大小的药丸：“这是定魂丹，给你父亲服下，七日内寻一新逝之身，便可还阳。记住，需是自愿的，不可强夺。”
交代完毕，二无常押着青蛟，化作青烟消失了。水府楼阁也开始崩塌，汪家父子被一股水流托着，迅速上升。
破晓时分，汪继祖在自家床上惊醒，仿佛做了一场大梦。可手中紧握的定魂丹，和背上隐隐作痛的三道抓痕，提醒他那不是梦。
三日后，陆家庄西头的孤寡老人陈婆婆无疾而终。临终前，她拉着汪继祖的手说：“我昨夜梦见你爹了，他说想借我的身子活几年，替我尽未完的孝道——我儿子早年夭折，一直是心病。我答应了，你莫要声张。”
汪继祖含泪点头。陈婆婆咽气后，他依言将定魂丹放入其口中。七日后，“陈婆婆”醒来，眼神却像极了汪水生。
庄里人都说陈婆婆还阳后变了个人，不仅腰板挺直了，说话声音也洪亮了，还常帮汪继祖编竹篓，手法娴熟得很。只有孙三爷有天夜里路过汪家，听见“陈婆婆”在教汪继祖蹴鞠的技巧，那语气姿态，活脱脱就是当年的汪水生。
孙三爷摇摇头，笑着走开了。有些事，看破不说破，这大概是水乡人世代相传的智慧。
至于太湖，自那以后确实平静了许多。只是老渔夫们都说，月圆夜经过月亮湾，偶尔还能听到水下传来蹴鞠的喝彩声，和一阵似有似无的锁链拖曳声。
汪继祖后来娶妻生子，儿子满月那夜，他梦见父亲——或者说“陈婆婆”——站在床边，微笑着说：“那蛟精被镇在湖底铁柱上，要服刑三百年。阴司念我无辜受难，特准我以此身活到寿终。儿啊，好好过日子，莫要再近深水。”
从此，汪继祖只在浅水区打渔，再不去湖心。有人问起，他便笑笑：“湖里有湖里的规矩，人有人的活法，互不打扰才好。”
只有孙三爷的茶馆里，偶尔有外乡人说起太湖奇闻时，汪继祖会默默添上一句：“这世上有些事，信则有，不信则无。但对待未知，总该存三分敬畏。”
茶馆外的太湖烟波浩渺，在夕阳下泛着金红色的光，仿佛隐藏着无数说不尽的故事。而水乡人的生活，就在这些真真假假的传说中，一代代延续下去。