曹文强回到家，直奔地窖。
他拎出一只肥硕的野兔，又捉了只油光水滑的野鸡，用草绳拴了腿，径直往曹长宋家走。
路上，他想起大成叔白天说的话。曹长宋已经去通知美婶娘家人了，曹宝乾明天就下葬。
乡里乡亲的规矩，红白事都得摆饭。这是礼数，不能缺。
没走多远，曹文强就撞见了曹大成。
“叔，您这一把年纪，咋还往外跑？”曹文强紧走两步，“狼肉让立国分去呗，您在家歇着多好。”
曹大成摆摆手，脸上带着笑：“分肉有立国呢，我过来看看情况。”
曹文强心里门儿清。曹大成这是有意培养曹立国，想让他接下任村长的班。
村长虽不是世袭的，但只要曹立国事办得漂亮，能让大家伙信服，慢慢攒下威望，这位置迟早是他的。
曹大成的目光落在曹文强手里的猎物上，眉头一挑：“你这是”
“叔，您忘啦？”曹文强语气诚恳，“上次我娶晓月，喜宴全是美婶一手张罗的。事后我给她送东西，她啥都不肯要。现在宝乾兄弟走了，家里正是难处，我送点野味，也是尽份心意。”
曹大成点点头，眼里满是赞赏。
这一只野鸡加野兔，在黑市上少说也值好几块钱。这年头，上山打猎本就不容易，眼下又下了雪，山路滑得很，更是险上加险。曹文强这孩子，不光大方，还会办事。
两人结伴往曹长宋家走，刚到门口，就瞧见院里摆着几块木板，上面搭着凉席。曹宝乾的尸身躺在凉席上，盖着块洗得发白的粗布。
门口站着几个邻居，都是平日里关系好的，正围着曹长宋夫妻低声劝慰。曹宝成也在，一条胳膊用布条缠着，吊在脖子上，脸色憔悴，明显帮不上什么忙。
曹长宋没有兄弟，里里外外的事，都得他一个人扛。
看见曹文强和曹大成进来，曹长宋连忙摸出烟荷包，抖着手卷了两支烟递过来。曹大成接了烟，凑到嘴边点燃，两人蹲在墙角吞云吐雾。
另一边，美婶瞧见曹文强手里的野鸡野兔，眼圈一红，拽着他的胳膊就往外推：“文强，你这是干啥！快拿回去！”
曹文强赶紧转移话题，提起了刘心怡：“婶子，您别忙活。心怡姑娘在我家挺好的，您那两徒弟陪着她喝了碗热汤，这会儿已经睡下了。”
美婶一听，脸上更显愧疚。家里还停着人，刘心怡一个姑娘家，肯定吓得慌。
“没啥好怕的。”曹文强摆摆手，语气轻松，“我家炕多，前院还有两间空房，让她住几天，住多久都行。我平日里总往山上跑，家里就晓月一个人，她们正好做个伴。”
“这这可咋好，真是太谢谢你了。”美婶抹了把眼角，哽咽着说不出话。
她心里清楚，原本是打算让刘心怡嫁给曹宝乾的。可惜，宝乾没那个福气，终究是没能等到。如今宝乾走了，她也不知道这姑娘的归宿该在哪儿。
家里这光景，别说刘心怡一个小姑娘，就连自家儿媳妇都不敢多待，更别提她了。
美婶又瞅着那两只猎物，使劲摇头：“文强，这东西婶不能要。你帮我们家的已经够多了，上次你成婚，送了那么多肉菜，婶都记着呢！”
曹文强摇摇头，声音温和：“婶子，这是小小和晓月的心意。她们俩惦记着您，就是不知道咋安慰人，只能让我捎点东西过来。”
美婶愣了愣，随即想起什么，脸色郑重地叮嘱：“对了，文强，小小怀了身孕，明儿下葬的时候，千万别让她过来。回家给她腰上缠条红带子，能挡挡晦气。”
她叹了口气，又絮絮叨叨地说：“说来也巧，前些天宝成去云松那儿治胳膊，云松给我儿媳妇把了脉，竟说她也怀上了。”
“大嫂又有了？”曹文强吃了一惊。
曹宝成已经有三个孩子了，这又怀上，日子本就紧巴，往后更难了。不过，这也算是不幸中的一点喜事儿了，难怪刚才没瞧见大嫂的身影。
“唉，刚开始知道的时候，心里别提多难受了。”美婶望着凉席的方向，眼神黯淡，“可日子总得往下过，慢慢也就想通了，这都是命。”
曹文强见她心里已经想开，便放下心来。
这时，曹大成掐灭了烟蒂，走过来找美婶。
往年冬天，村里组织人守屯子防狼，大家都是自备干粮。可要是运气好，打到狼，就会凑在一起炖上一锅。
狼肉虽说柴得很，算不上好吃，但大冷天的，喝上一碗热汤，能暖透全身。这是村里多年的老规矩了。
往年炖狼肉，都是美婶帮忙掌勺。经她的手做出来的狼肉，能去了那股腥膻味，香得很。美婶也能借着这机会，挣点工分补贴家用。
只是今年出了宝乾这事儿，曹大成怕美婶看见狼肉触景生情，心里犹豫，不知道该不该开口。
“做，咋不做！”美婶抹了把脸，声音有些沙哑，却透着股韧劲，“没啥好伤心的。这日子过得这么苦，宝乾去了那边，说不定是享福去了。”
她眼角分明含着泪，却硬是没让眼泪掉下来：“只要你们不嫌我晦气，我就去做。”
“婶子说的啥话！”曹大成连忙摆手，“一群大老爷们，哪有那么多讲究！那就这么说定了！”
美婶点了点头，转身进屋去收拾灶台。
从曹长宋家出来，天色已经擦黑。
曹文强走在雪地里，脚下发出咯吱咯吱的声响，心里却盘算着事儿。他原本打算今晚再去大西山转转，这点雪根本不算什么，山上有些背风的地方，雪早被风吹散了。
可眼下出了曹宝乾这档子事，晓月和小小怕是不会同意他再进山。
不过，不管进山的事能不能成，有件事必须得办——去林家屯接林婉清。
这是他临走前答应人家的，不能食言。
曹文强望着漫天飞舞的细雪，心里琢磨着。趁着今天风不大，不如现在就动身？接回来也好，省得心里总挂着这事儿。再说，眼看雪越下越大，等下了暴雪，山路被封，再想去就难了。
他正想着，就瞧见自家门口有个熟悉的身影。
李晓月裹着棉袄，正踮着脚往这边望。
“媳妇，咋出来了？”曹文强加快脚步，几步走到她跟前。
“心怡好像发烧了。”李晓月的声音带着焦急，“我想去云松大爷那儿，请他给看看，开点药。”
“天冷路滑，你别去了。”曹文强拉住她的手，掌心传来冰凉的触感，“我去就行，你跟我说说她啥情况。”
李晓月无奈地嗔了他一眼：“我就是来月事了，又不是怀了孕，走几步路怕啥？”
“这都黑天了，听话，回家等着。”曹文强不容分说，把她往屋里推，“快跟我说说，心怡咋样了？”
李晓月这才停下脚步，轻声说道：“她刚才睡着了，梦里好像喊了几声，醒了之后就说头疼。我摸了摸她的额头，烫得厉害。估摸着是今天受了惊吓，才发起烧来的。”
她顿了顿，又补充道：“小小还说，要不要请神婆来给心怡喊喊魂儿，说怕是吓掉魂了。”
曹文强翻了个白眼，哭笑不得：“别听她瞎说，先找云松大爷拿点退烧药，吃了看看情况再说。”
他忽然想起什么，叮嘱道：“对了，美婶那边的事，你别跟心怡多说。孩子年纪小，别再吓着她。”
“我晓得。”李晓月点点头，脸色发白，“宝乾兄弟的尸身就停在家里，想想都吓人，更别提心怡一个小姑娘了。要不，让她在咱家多住几天吧？”
“我也是这么跟美婶说的。”曹文强揉了揉她的头发，“行了，你回屋待着，我去去就回。”
李晓月望着他的背影，轻轻叹了口气，转身回了屋。
雪越下越大，夜色渐浓，曹文强的身影很快消失在茫茫的风雪里。