西山别庄的客房内，打斗只在瞬息之间。
苏静蓉带来的六人都是好手，瞬间就与吴娘子和蒙面男子缠斗在一起。王老抠趁机滚到墙角，紧握小刀，警惕地盯着战局。
吴娘子见势不妙，从袖中抽出一柄软剑，剑光如蛇信般吞吐。她身手矫健，招式刁钻，竟与两个汉子斗得不相上下。
那蒙面男子更是了得，以一敌三，拳脚刚猛，每一招都带着破空之声。苏静蓉看出此人武功最高，亲自上前应对，手中短刃化作点点寒星，招招攻其要害。
“你们是什么人？”蒙面男子厉喝，声音中带着西南口音。
苏静蓉不答，攻势更紧。她看出对方虽然武功高强，但似乎有所顾忌，不敢全力施为——恐怕是怕惊动官府。
果然，战了十余招后，蒙面男子突然虚晃一招，转身扑向窗户。
“想走？”苏静蓉早有所料，一枚袖箭射出，正中蒙面男子肩头。
蒙面男子闷哼一声，却不停步，破窗而出。苏静蓉正要追，却听身后传来王老抠的惊呼。
转头一看，吴娘子竟趁乱抓向王老抠！
“父亲小心！”
王老抠虽然年纪大，但年轻时也练过几手庄稼把式。他侧身避开吴娘子的擒拿，手中小刀顺势一划，在吴娘子手臂上留下一道血痕。
吴娘子吃痛后退，眼中闪过怨毒之色。她忽然从怀中摸出一个小瓷瓶，往地上一摔——
“砰”的一声，瓷瓶炸开，一股刺鼻的黄烟瞬间弥漫整个房间。
“闭气！”苏静蓉大喝，同时屏住呼吸扑向吴娘子刚才的位置。
但黄烟太浓，视线受阻。待烟尘稍散，吴娘子已经不见了踪影，只留下一扇洞开的窗户。
“追！”苏静蓉正要带人追出，却听王老抠咳嗽道：“别追了……先……先离开这里……”
王老抠脸色发白，虽然及时闭气，但还是吸入了少量黄烟。苏静蓉连忙上前扶住他，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸：“父亲，这是六娘配的解毒丸，快服下。”
王老抠服下药丸，喘息稍定：“走……庄里还有他们的人……”
苏静蓉点头，命两个手下开路，两个断后，自己护着王老抠，迅速撤离别庄。
庄外，苏静蓉安排接应的马车已经在等着。众人上车，马车疾驰而去。
直到远离别庄，苏静蓉才松了口气，看向王老抠：“父亲，您怎么样？”
王老抠摇头：“没事。就是吸了点烟，胸口有点闷。四娘，这次多亏你了。”
“这是妾身该做的。”苏静蓉道，“不过父亲，吴娘子跑了，恐怕会打草惊蛇。”
“跑不了。”王老抠眼中闪过一丝精光，“老夫在她手臂上划了一刀，刀上抹了六娘给的追踪香——顺着香味，就能找到她！”
苏静蓉眼睛一亮：“父亲高明！”
她从怀中取出一只竹筒，打开盖子，一只小小的黑色甲虫爬了出来，在空气中盘旋几圈，然后朝着某个方向振翅飞去。
“追！”
与此同时，赵家庄外。
林红缨听到了别庄方向传来的哨声，知道那边已经动手。她心中焦急，但赵家庄这边一直没动静，又不能擅自离开。
就在她犹豫时，庄门忽然大开，七八个人骑马冲出，朝着别庄方向疾驰而去。
林红缨精神一振——鱼上钩了！
“留下两人继续监视庄子，其他人跟我来！”她翻身上马，带着手下远远跟着那队人马。
夜色中，马蹄声急促。林红缨不敢跟得太近，只能远远盯着那些人的背影。忽然，她注意到那些人中，有一个身形娇小的身影——是吴娘子！
吴娘子居然从别庄跑出来了，还往赵家庄方向逃！
林红缨心中念头飞转：吴娘子要逃回老巢，那些人是来接应她的。那赵家庄里，肯定有重要人物或东西！
她当机立断，从怀中取出一支响箭，拉响引线——
“咻——嘭！”
响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色烟花。这是给李御史的信号：收网的时候到了！
几乎在同一时刻，京城方向传来马蹄声，一队人马举着火把，如一条火龙般疾驰而来。为首之人身穿官服，正是都察院李御史！
“围住赵家庄！”李御史一声令下，官兵迅速将庄子团团围住。
庄内顿时大乱，有人想要突围，但官兵早有准备，箭如雨下，将冲出来的人逼了回去。
林红缨见状，留下几人协助官兵，自己带着其余人继续追吴娘子那队人马。
吴娘子等人见赵家庄被围，知道大事不妙，调转马头往西山深处逃窜。
“追！”林红缨咬牙，“绝不能让他们跑了！”
西山深处，山路崎岖。夜色中，追逃双方在山林中展开追逐。林红缨骑术精湛，山路如履平地，渐渐拉近了距离。
忽然，前方传来马匹嘶鸣——吴娘子那队人中，有两匹马失蹄摔倒，连人带马滚下山坡。
林红缨心中一喜，正要加速，却听身边手下惊呼：“三太太小心！”
一支冷箭破空而来，林红缨侧身躲过，箭矢擦着她的脸颊飞过，带起一缕发丝。
她抬头看去，只见前方山崖上站着几个人，正张弓搭箭。
“有埋伏！”林红缨勒住马，“下马，找掩护！”
众人翻身下马，躲到树后。箭矢如雨点般落下，钉在树干上、地面上。
林红缨握紧腰刀，眼睛死死盯着山崖上的人影。她数了数，大约有五六人，居高临下，占据了地利。
“三太太，怎么办？”一个手下问。
林红缨沉吟片刻，低声道：“你们在这里吸引他们注意，我从侧面绕上去。”
“太危险了！”
“听我的！”林红缨不容置疑，“我数到三，你们就放箭还击。”
她猫着腰，借着树木和岩石的掩护，悄悄向侧面移动。山崖上的人注意力都被正面的人吸引，竟没发现她的行动。
林红缨绕到山崖侧面，这里坡度较缓，可以攀爬。她将腰刀咬在嘴里，手脚并用，如灵猿般向上攀去。
崖上的人还在放箭，忽然听到侧面传来动静，转头一看，林红缨已经爬了上来！
“拦住她！”
两个汉子挥刀扑来。林红缨吐出口中腰刀，握在手中，不退反进，一刀劈向当先一人。
“铛！”两刀相击，火花四溅。
林红缨力气极大，震得对方虎口发麻，后退两步。另一人趁机砍来，她侧身避开，顺势一脚踢中对方小腹。
那汉子闷哼一声，弯腰倒地。林红缨正要补刀，忽然听到身后破空声，连忙翻滚躲避。
一支箭矢钉在她刚才站立的位置，箭尾还在颤抖。
林红缨抬头，只见山崖另一侧，吴娘子正冷冷地看着她，手中握着一张小弩。
“林三太太，好身手。”吴娘子声音冰冷，“可惜，你太莽撞了。”
林红缨握紧刀，盯着吴娘子：“吴娘子，不，或许该叫你‘茶女’？你们跑不掉了，李御史已经带兵围了赵家庄，你们的人一个都逃不了！”
吴娘子脸色一变，随即冷笑：“那又如何？只要我还在，火蛇祭的大计就不会断！”
她忽然抬手，小弩对准林红缨：“去死吧！”
弩箭射出！
林红缨早有防备，侧身翻滚，弩箭擦着她的肩膀飞过，带起一蓬血花。她闷哼一声，却不停顿，猛地前扑，一刀斩向吴娘子！
吴娘子想要再装弩箭已经来不及，只能挥剑格挡。但她武功本就不如林红缨，此刻仓促应战，更是落入下风。
“铛铛铛！”刀剑相交，火星四溅。
林红缨虽然肩头受伤，但攻势更加凶猛，刀刀不离吴娘子要害。吴娘子节节败退，忽然脚下一滑，摔倒在地。
林红缨正要上前擒拿，忽然听到破空声——
又一支冷箭射来！
她连忙挥刀格挡，箭矢被磕飞。抬头一看，山崖下又冲上来几个人，正是吴娘子的援兵！
“三太太！”手下们也冲了上来，与援兵战在一起。
林红缨知道不能再拖，一刀逼退吴娘子，从怀中摸出信号弹，拉响——
“咻——嘭！”
绿色烟花在夜空中炸开。
这是给苏静蓉的信号：找到了！
几乎是同时，山道上传来马蹄声，苏静蓉带着人赶到。黑色甲虫在空中盘旋几圈，最终落在吴娘子身上。
“就是她！”苏静蓉一跃下马，短刃在手。
吴娘子见前后夹击，知道逃不掉了，眼中闪过绝望之色。她忽然咬破舌尖，喷出一口血雾，血雾在空中化作诡异的红色符文。
“小心！”苏静蓉厉喝，“是血咒！”
林红缨虽然不知道血咒是什么，但本能地感到危险，连忙后退。
红色符文在空中盘旋，散发出令人心悸的气息。吴娘子脸色苍白如纸，但眼中却闪着疯狂的光：“你们……都要死……”
苏静蓉脸色凝重，从怀中取出几张黄符，咬破指尖，以血画符。黄符亮起微光，飞向红色符文。
两股力量在空中碰撞，发出“嗤嗤”的声响。红色符文渐渐暗淡，最终消散。
吴娘子喷出一口鲜血，瘫倒在地。
苏静蓉上前，封住她几处穴道，防止她再施邪术。林红缨也制住了其他人。
“四妹，你刚才那是……”林红缨好奇地问。
“一些道门手段。”苏静蓉简单带过，看向吴娘子，“将她绑好，押回赵家庄。李御史应该已经控制局面了。”
一行人押着俘虏回到赵家庄时，天已蒙蒙亮。
赵家庄已经被官兵彻底控制，庄内搜出了大量赤血石原料、炼制器具，还有仿造的织机部件。郑文德、文若谦、通译阿古等人，一个都没跑掉，全被擒获。
李御史站在庄前，见苏静蓉和林红缨押着吴娘子回来，点头道：“辛苦二位了。此案涉及西南邪教、海外势力、京中勋贵，案情重大。本官会亲自审理，给朝廷一个交代。”
苏静蓉拱手：“有劳李大人。不过，此案还牵扯到靖北侯府……”
“本官知道。”李御史沉声道，“靖北侯府那边，本官已经派人去了。若真与此案有关，无论他是勋贵还是皇亲，都难逃法网！”
他顿了顿，看向苏静蓉和林红缨：“二位女中豪杰，此次立下大功。本官会如实上报，朝廷必有封赏。”
苏静蓉摇头：“民妇不求封赏，只求李大人能彻底铲除这伙邪徒，还京城一个安宁。”
“这是自然。”李御史郑重道。
天亮了，官兵押着俘虏，带着缴获的证物，浩浩荡荡返回京城。
苏静蓉和林红缨没有同行，她们绕道回了王府。
王府里，王明柱一夜未眠，正在书房焦急等待。见两人平安回来，这才松了口气。
“父亲呢？”
“父亲已经送回房休息了，六娘在照看着。”苏静蓉道，“父亲吸入了些毒烟，但无大碍，休养几日就好。”
王明柱这才彻底放心：“辛苦你们了。情况如何？”
林红缨将经过说了一遍，王明柱听完，沉默良久。
“火蛇祭……血咒……”他喃喃道，“这伙人，比我们想的还要危险。”
“不过现在都解决了。”林红缨道，“李御史说了，会一查到底。”
王明柱点头，但还是心有忧虑：“他们谋划多年，肯定还有余党。咱们不能掉以轻心。”
正说着，周婉娘带着梅香、秋菊、芸娘、翠儿走了进来。
“相公，父亲醒了，说要见你。”
王明柱连忙起身，往王老抠的院子去。
王老抠靠在床上，脸色还有些苍白，但精神不错。见儿子来，他招手道：“柱儿，过来。”
王明柱在床边坐下：“爹，您感觉怎么样？”
“没事，就是有点累。”王老抠握住儿子的手，“柱儿，这次……爹给你添麻烦了。”
“爹说的什么话。”王明柱摇头，“是儿子没保护好您。”
“不怪你。”王老抠叹息，“是爹老糊涂了，差点被那蛇蝎妇人骗了。不过经此一事，爹也想通了——什么老伴不老伴的，都是虚的。有你们这些儿女在身边，比什么都强。”
王明柱心中感动：“爹……”
“好了，不说这些了。”王老抠摆摆手，“那伙人，都抓到了？”
“抓到了。李御史在审。”
“那就好。”王老抠点头，忽然想起什么，“对了，那个吴娘子……她手臂上的伤，怎么样了？”
王明柱一愣：“爹，您还关心她？”
“不是关心。”王老抠眼中闪过一丝复杂，“只是……毕竟相识一场。她虽然可恶，但也是个可怜人。我听她和那个蒙面男子说话，似乎也是受人控制。”
王明柱沉默。吴娘子确实可怜，但她的所作所为，已经无法原谅。
“爹，您好好休息。这些事，儿子会处理。”
从父亲院里出来，王明柱回到书房。周婉娘等人都等在那里。
“相公，接下来怎么办？”周婉娘问。
王明柱沉吟片刻：“等。等李御史的审问结果，等朝廷的处置。在这期间，咱们照常过日子。铺子的生意不能停，工坊的织机要继续改进。”
他看向众人，郑重道：“这次的事，让我明白了一个道理——只有自己强大了，才能保护家人。所以，咱们要更用心地经营王记，让王家在京城真正站稳脚跟。”
众人点头，眼中都闪着坚定的光。
窗外，晨光熹微，新的一天开始了。
虽然暗流仍未完全平息，但至少此刻，王府迎来了暂时的安宁。
而王明柱知道，未来的路还长，但他有信心，带着这一家人，走下去。