原来，自抵达泉州这几日，萧世子并未另寻住所，和林淡一家一样都是暂栖于官驿。
但他几乎每日都要到正在做最后整理的巡抚府巡视一番，然后便逮着林淡，从早到晚、事无巨细地“挑剔”官驿的种种“不便”——什么床板太硬、窗隙漏风、厨灶不顺、夜间隔壁街市喧嚣……
总之，便是住不惯。
林淡起初还耐着性子听他抱怨，帮忙想着改善之法。
可连着三日，萧承炯都能找到新的“不满之处”前来念叨，且眼神里那点“司马昭之心”几乎不加掩饰。
林淡只是静静看着他表演，目光里的含义从最初的疑惑，渐渐变成了然，最后几乎已经是在无声地“骂人”了——你就不能直说想借住吗？绕这么大圈子！
这也是林淡头一回如此清淅地感觉到，萧承炯与他那个以“浑不吝”着称的弟弟萧承煊，在“为达目的、死缠烂打”这方面，骨子里还真是有几分相似的执着。
最终，在萧承炯第四日准备继续开场他的“驿站诉苦大会”之前，林淡揉了揉眉心，带着三分无奈、七分“我服了你了”的表情，抬手制止了他即将出口的“今日又发现驿马草料不足”之类的借口，直接开口道：
“世子若是不嫌寒舍简陋，便与传瑛贤侄一同搬来府中暂住吧。东边那个听涛院还算清静宽敞，离书房也近，商议公务也便宜。只是……”
他顿了顿，看着萧承炯瞬间亮起来的眼睛，补充道，“只是宅院新成，诸多仆役尚未熟稔，若有招呼不周之处，还望世子海函。”
萧承炯立刻眉开眼笑，仿佛之前种种挑剔从未发生过，拱手道：“子恬雄太客气了！能得巡抚大人收留，已是感激不尽，岂敢再挑剔什么？传瑛，还不快谢谢你林二叔？”
于是，原本孤身上任的林淡，就这么“被迫”接纳了两位身份显赫的“室友”。
新任巡抚的泉州生涯，便在这样一座精巧绝伦的宅院，以及一段始于“无奈”却或许别有深意的同居日子里，正式拉开了序幕。海风穿过回音壁，带来远处潮汐的隐约声响，也带来了东南之地全新的故事气息。
新故事的第一页，便在泉州明媚的阳光下，由一位意料之中却又初次谋面的年轻人掀开——七皇子萧承焰。
这位远道而来的皇子，风尘仆仆却精神奕奕。
他并未乘坐车驾，而是骑马而来，一身利落的劲装，马鞍旁挂着剑与行囊，身边只跟着四个护卫。
他勒马于巡抚衙门前时，动作干净利落，显是骑术精熟。
林淡与同行的萧承炯闻报迎出，只见来人身材修长挺拔，并非京中贵族常见的白淅文弱，而是呈现出一种健康的小麦肤色，显然是长期在外活动、经受过风吹日晒的结果。
阳光落在他棱角分明的脸上，映得那双眸子格外清亮有神，整个人仿佛蕴藏着蓬勃的生命力与行动力，与耽于享乐、桃花不断的五皇子，和带着无害纯良、如同白胖包子般好欺负的六皇子，气质截然不同。
萧承焰目光扫过，立刻认出二人，敏捷地翻身下马，将缰绳随手抛给迎上的亲兵，大步上前，拱手行礼，姿态躬敬却不显卑微，声音清朗：“承焰见过林大人，见过堂哥。”
抬起头时，嘴角自然上扬，露出一口整齐洁白的牙齿，在阳光下显得格外耀眼，笑容真诚而富有感染力。
林淡心中暗赞，这第一印象着实不错。不骄不躁，有英气，亦知礼数，看来虽然远离京城却并未养成目中无人的纨绔。
回到府中，黛玉闻讯也出来见礼，依着规矩敛衽道：“臣女，见过七殿下。”
萧承焰见状，又露出了那标志性的爽朗笑容，摆摆手道：“康乐县主不必如此客气拘礼。六哥在信里常提起你，说你平日里都叫他六叔，那按着辈分，你叫我一声七叔便是。”
一旁的萧承炯却面露狐疑，挑眉问道：“慢着，你这几年不是一直在岳麓书院么？老六何时跟你说的这些家常闲话？”
“什么话？这叫什么话？” 萧承焰闻言，眉头也微微皱起，仿佛萧承炯问了什么奇怪的问题，“我俩虽不在一处，难道就不能通信吗？我与六哥每月必通一封信，雷打不动。他在京中见闻，我在湖湘所学所思，乃至些锁碎趣事，都会在信中提及。康乐聪慧灵俐，六哥信中赞过好几次，我自然知晓。”
每月一封信？萧承炯听得有些哑然。
五、六、七三位皇子年纪相差本就不大，但自幼性情各异，五皇子因年长且母族有些势力，隐隐自成一体；六皇子与七皇子因年纪相仿、生母皆不算十分得势，小时候倒是常玩在一处，感情确实比跟五皇子亲近些。
但他决计没想到，这份少年情谊竟能持续至今，且发展到“每月一信”这般规律而密切的程度。你们俩……不是一母同胞的亲兄弟啊！这感情是不是好得有点过分了？萧承炯看着七皇子那理所当然的表情，一时竟有些无言，甚至有种想抓住这两人肩膀摇晃醒他们的冲动——身在皇家，这般毫无芥蒂的兄弟情深，到底是福是祸？
黛玉从善如流，微笑着改口唤了声：“七叔。”
这时，被乳母抱在怀里、正睁着乌溜溜大眼睛好奇打量新面孔的小阿鲤，似乎也被这轻松的气氛感染，咿咿呀呀地张开小嘴，学着姐姐的发音，努力地“阿巴阿巴”起来。
只见他小脸憋得微红，努力了半天，也只发出几个含糊不清的音节，怎么也说不准那个“七”字，那认真又费劲的小模样，顿时逗得在场众人都笑了起来，连一向严肃的林淡也不禁莞尔，方才因初见皇子而产生的些微正式感，倾刻间消弭在孩童天真烂漫的学语声中。