逸妍猛地睁开眼，心脏在胸腔里沉重地跳动。
这个猜测太过惊悚，却也……太过合理。
它解释了为什么欧阳曦会说“那是唯一能让你接触神的方式”。
也解释了为什么白夜要不顾一切阻止仪式——他或许看穿了这层本质，知道仪式一旦完成，逸妍就会被送入虎口，或者引发更不可控的后果。
那么，现在的问题就变成了：
这个“接口”背后的“神”，到底想从她身上得到什么？
或者说，它想通过她……做什么？
逸妍感到一股寒意，从脊椎缓缓爬升，蔓延至四肢百骸。
这想法太疯狂……也太危险了。
无异于在伸手不见五指的深渊边缘，主动点燃一堆篝火，试图用光亮和温度，将潜藏在最深暗处的未知掠食者引诱出来。
——仅仅只是为了，在它扑上来的那一瞬间，看清它模糊的轮廓。
代价，很可能是被彻底吞噬。
但……这或许是唯一的途径了。
在这个信息被层层封锁、真相被刻意掩埋甚至扭曲的世界里，被动等待不会带来任何转机，常规的调查手段也永远触及不到那层笼罩一切的核心。
第一步的方向，在令人心悸的疯狂中，似乎反而清晰了些。
在司珩的仪式被正式启动、那个可能存在的“接口”被彻底激活之前，她必须竭尽全力，为自己争取尽可能多的“筹码”。
提升实力，是基础。
她需要变得更强，强到至少能在与“神”可能的接触中，不至于瞬间溃散。
收集情报，是骨架。
关于“神”的本质、轮回的机制、契约的源头……一切碎片都可能是拼图的关键一块。
寻找盟友，是盾牌。
欧阳曦的态度暧昧难明，白夜立场对立但目标或许有重叠之处……在真正的危机面前，多一分力量，就多一线生机。
还有李子柒他们。
逸妍的目光投向列车前进的方向，仿佛能穿透车厢，看到那座熟悉的“家”。
不知道他们对于“神”和“轮回”的真相，是否也有了自己的发现和猜测。
那个总是笑眯眯、看似玩世不恭，却总能在迷雾中精准指出方向，在绝境里提供意想不到线索的男人——李子柒。
他一定知道些什么。
或许不是全部，但一定比她目前掌握的要多。
列车发出悠长的鸣笛，速度逐渐减缓。
窗外，熟悉的站台轮廓在暗红的天光下逐渐清晰。
家，快到了。
……
走出车站，仍需徒步穿过一条被高墙夹峙的、常年不见天日的诡异小巷，才能踏上那座横跨河流、通往据点所在的森林大桥。
逸妍带着果冻和小熊，迈步踏入小巷。
两侧墙壁斑驳，涂鸦与干涸的污渍层层叠叠，空气中弥漫着一股混合着铁锈与霉变的陈旧气味。
脚步声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰。
当她终于踏出小巷尽头，失去了建筑的遮挡，视野骤然开阔的瞬间——
她整个人如同被冰水浇透，僵在了原地。
瞳孔在看清前方景象的刹那，不受控制地收缩。
远处，那片原本应该苍翠欲滴、生机盎然的森林，此刻已化作一片死亡的领域。
所有的树木都枯死了，躯干呈现出一种不自然的灰黑色，树皮皲裂剥落，露出底下同样暗沉腐朽的木质。
更为可怖的是，从每一株枯树的裂口、枝桠的断处，都源源不断地渗出浓稠如墨的黑雾。
那些黑雾并非均匀弥漫，而是扭曲、缠绕、升腾，在半空中凝结成无数狰狞模糊的形态，像垂死巨兽伸出的爪牙，又像痛苦灵魂无声的嘶嚎，张牙舞爪地伸向那片永远暗红的天空。
曾经清澈流淌的河水，如今已是一片望不见底的漆黑，粘稠得如同融化的沥青，在桥下缓慢蠕动，不反射一丝天光，只散发出阵阵令人作呕的、混合了腐烂与硫磺的恶臭。
只有在那片翻涌弥漫的黑雾缝隙间，才能极其隐约地、勉强辨认出远处那座白色城堡的轮廓。
——它像一座沉没在污浊海洋中的苍白孤岛，沉默而脆弱，被无尽的死寂与恶意层层包裹。
风从枯死的林间刮过，带起的不是树叶的沙响，而是黑雾摩擦发出的、如同无数砂纸相互刮擦般的嘶哑噪音。
整个世界，仿佛在一夜之间被抽干了所有色彩与生机，只留下最极致的衰败与绝望。
逸妍站在原地，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
震惊如同冰冷的藤蔓，从脚底瞬间缠遍全身，攥紧了她的心脏。
这不是她记忆中的“家”。
这是一座被拖入地狱边缘的、正在死去的囚笼。
“主、主人……这到底……”小熊被眼前末日般的景象彻底吓坏了，声音结结巴巴，带着哭腔。
它小小的身体颤抖着，连忙缩到逸妍身后，爪子死死攥紧她的衣领，仿佛那是唯一的依靠。
“我不知道……”逸妍的声音很轻，目光却像被钉死了一般，牢牢锁在前方那片死寂的炼狱上。
难道是因为哥哥布下的结界彻底消散，失去了最后的庇护，这片区域才迅速被某种力量侵蚀、污染成这副模样？
可……不对劲。
其他地方——无论是契宇城周边，还是她来时的路上——虽然植物也多有萎靡，天空永恒暗红，但绝没有如此彻底、如此狰狞的“死亡”。
仿佛所有的腐朽与恶意，都集中涌向了这里，涌向了她称之为“家”的这片森林。
空气中弥漫的绝望气息粘稠得几乎化为实质，每一次呼吸都像吸入冰冷的铁锈与腐殖质，沉甸甸地压在胸腔，令人窒息。
她想起之前，河边一些树木开始枯萎，当时只当是寻常的病变，加上心绪烦乱，并未深究。
可这才过去多久？
污染蔓延的速度……快得超乎想象，也诡异得超乎想象。
这绝不仅仅是“自然”的衰败。
逸妍缓缓吸了一口气，强迫自己从那片令人心神俱裂的景象中抽离出来。
她伸手，轻轻拍了拍身后瑟瑟发抖的小熊。
“走吧，”她说，声音异常平静，却带着一种风雨欲来前的凝滞，“我们……回家。”