酒客们呛咳声一片，科瓦尔一拳捶在玛莉娅的头顶。
“十分抱歉！我的呆傻徒弟说话不过脑子！”
冷汗从科瓦尔头上流下，别人不知道，他还不了解吗？
黑骑士刚拆了红酒报的报社，不少人还在医院躺着呢。
格雷戈有心辩解，碍于无法言语，将视线转向另一位当事人。
说点什么啊？
在所有人的注视下，锏在令人窒息的安静中点了点头。
“我的确向他发出过邀约（对战）。”
“嘶——！！！” x
邀约！黑骑士亲口承认了！是那种“邀约”吗？！
“只可惜” 锏的语气带上一丝恰到好处的遗憾，
“我被拒绝了。”
咔嚓。
众人仿佛听到了自己下巴掉在地上的声音。
被、拒、绝、了？！
酒馆瞬间炸开了锅，八卦之火在每个人眼中燃烧。
面对愈发混乱的场面，格雷戈一把将九折夺了回来，
“是战斗，她想和我打一架。”
“啊？只是战斗吗” 玛莉娅的声音里透着毫不掩饰的失望。
“毕竟是黑骑士嘛，好像也不意外。” 有酒客摸着下巴，一副早就料到的样子。
“唉，我还以为会是更呃，‘激烈’的那种‘战斗’呢。”
另一人小声嘀咕，引来一片心照不宣的咳嗽和窃笑。
伊芙利特完全没听懂大人们的双关，好奇问道：
“你们到底在失望什么啊？”
又是一阵尴尬的咳嗽声此起彼伏。
然而，工匠科瓦尔的眼睛却亮了起来：
“对战？！黑骑士大人是打算参加下一届锦标赛，冲击史无前例的四连冠吗？！”
这个话题瞬间点燃了酒馆里另一种热情。
“四连冠？！我的天，如果真的实现”
“三连冠已经是传说了！四连冠想都不敢想！”
“如果是真的，砸锅卖铁我也要去现场！”
所有人的目光再次聚焦到锏身上，充满了期待。
锏将酒杯放回吧台，发出清脆的声响。
“拿第一个冠军是为了证明自己。
拿第二个冠军是为了磨炼自己。
拿第三个冠军，是为了让那些自以为能操纵我的人清醒一下。”
“至于第四个冠军”
锏目光如利剑般转向格雷戈，战意的火焰在眼底燃起：
”如果你确定参赛，黑骑士绝不避战。”
短暂的寂静后，更热烈的欢呼和掌声轰然爆发。
对于卡西米尔人而言，见证传奇的延续，远比暧昧的绯闻更令人热血沸腾。
“我不会参赛。”
欢呼声戛然而止。所有人表情凝固地看向声音来源。
锏挑了挑眉，似乎并不意外：
“理由？”
“我不想欺负其他参赛者。”
酒馆里一片死寂。
众人脸上的表情从错愕，这话也太狂了吧？！
就算你一击打飞了锈铜，可锈铜的实力也就那样
就在有人想反驳时，锏却若有所思地点了点头。
“的确。”
她表示了赞同，语气里甚至带着一丝理解的意味，
“现在的选手质量越来越下降了，如果是10年前可能还有些意思。”
她看着格雷戈，眼神锐利如初：
“那么你想来点更直接的吗？没有规则，没有观众，只有你和我，认真地打一场。”
“你会死的。”
并非电子音，认真的童声让众人一惊。
伊芙利特看着锏，面色严肃的重复一遍。
“你会死的。”
“是吗。”
出乎意料的，锏没有反驳，反而沉思起来。
“那就将这场战斗延后吧，直到我真正能成为你的对手。”
对她而言，确认前方有需要仰望并全力追赶的高峰，远比在一个不恰当的时机进行一场注定徒劳的对决更有意义。
酒馆里的众人为这场虽然无法亲眼目睹的战斗欢呼起来，格雷戈无声地叹了口气。
【我没答应】
砰！
酒馆大门被有些粗暴地推开，清脆却气势十足的女声伴随着人影一同闯入：
“玛莉娅——！！！”
来者是一位与玛莉娅有着相似灿烂金发的年轻库兰塔女性，她柳眉倒竖，目光精准地锁定在人群里的侄女。
“啊！姑母！你怎么来了？”
“别叫我姑母呃？”
被称为姑母的女性条件反射地想要纠正称呼，注意到酒馆里众多的视线，气势不由得一滞。
短暂的寂静后，酒馆里爆发出更响亮的哄笑：
“是佐菲娅啊！又来抓小玛莉娅啦？”
“要不要先来喝一杯消消气？”
“哈哈，姑母驾到——！”
佐菲娅没好气地瞪了一眼喊得最大声的酒客，快步走到玛莉娅面前，一把抓住她的手腕：
“你脑袋被机油糊住了吗？忘了今天是什么日子了？”
“什么日子？” 玛莉娅被拽得一个趔趄，茫然地眨眨眼。
佐菲娅脚步一顿，不可置信地回头看她：“你真的不记得了？”
“呃” 玛莉娅绞尽脑汁，小心翼翼地问，“要不姑母你提醒我一下？”
“都说了别叫姑母！” 佐菲娅扶额，叹了口气，压低声音，
“今天是12月3日。”
“12月3日” 玛莉娅喃喃重复，几秒后瞳孔骤然收缩，
“那、那不是叔叔的生日吗？！！”
“你总算是想起来了”
“完蛋了完蛋了！” 玛莉娅彻底慌了神，原地打转，
“晚饭！蛋糕！礼物！我、我一点准备都没有啊！时间怎么会过得这么快？我以为还有好几天才对！”
“好了好了，别转了，我头晕。”
看着她六神无主的样子，佐菲娅用力按住她的肩膀让她停下：
“玛恩纳自己都不在意这些，礼物我已经帮你准备好了，你现在只需跟我回去参加晚宴就行。”
“呼——” 玛莉娅长舒一口气，仿佛劫后余生，立刻双手合十，
“帮大忙了！姑佐菲娅姐姐！”
“我听到了！”
佐菲娅作势要敲她的头，玛莉娅赶紧缩了缩脖子。
知道玛莉娅要离开去参加家庭聚会，酒馆里的熟客们纷纷笑着开口：
“替我向玛恩纳问个好！”
“祝他生日快乐！虽然那家伙大概不会在意”
“小玛莉娅，路上小心！”
马丁老板也从吧台后走了出来，手里拿着一瓶包装考究的美酒递给玛莉娅：
“喏，替我带给他。祝福语嘛有空回来喝一杯。”
玛莉娅双手接过酒瓶，郑重地点头：
“是！谢谢大家！”
酒馆的氛围并没有因为玛莉娅的离去而降低，但美妙的时光总有尽头。
自科瓦尔说出“车修好了之后”，也到了众人告别的时间。
马丁在得到了可以将“黑骑士来过本店消费”的宣传语标出后，大方的免了几人的单。
不过格雷戈还是留下了一块赤金在吧台的角落。
酒馆里的暖意与喧闹随着引擎的发动被隔绝，出租车载着几人，缓缓汇入大骑士领的霓虹灯河。
伊芙利特沉沉睡去，欣特莱雅将车速放慢了些。
格雷戈靠坐在窗边，沉默地看着窗外倒退的光影——
那些奢华的广告牌、衣着光鲜的行人、以及光芒照不到的暗巷。
“你有心事？”
锏的声音忽然响起，她望着自己那侧的窗外，街灯的光影在金色的眼眸中明明灭灭。
没等格雷戈回应，她便自顾自地说了下去:
“很好分辨，和第一次见你的时候相比，你的气息沉了不少是因为地下那些感染者？”
“或许吧”
格雷戈将视线从窗外收回，转向锏，试图从对方身上寻求答案：
“你怎么看待他们？那些感染者。”
“那个札拉克小姑娘不错。”锏的语气平淡，
“至于其他的，没什么看法。”
她调整了一下坐姿，手肘撑在车窗边缘，掌心托着侧脸，目光投向车窗上的倒影。
“在莱塔尼亚，感染者会被抓走作为耗材，甚至有些术士会为了增加耗材而故意用源石感染普通人。”
“但相对的，即便是感染者，源石技艺优越一样会受到尊敬。”
格雷戈沉默几秒，再次看向外面的街道。
“可这里不是莱塔尼亚，他们也没有那份才能”
锏透过眼角的余光看向格雷戈。
“大骑士领从不缺少可悲者。普通人会因为还不清的债务家破人亡，骑士会为了一场表演赛的胜负赌上生命，感染者只是其中一部分。”
她的语气里听不出同情，也没有鄙夷，只有近乎冷酷的清醒，
“收起不必要的怜悯，他们有自己的路要走，也有自己的尊严要维护——哪怕那尊严在旁人看来微不足道。”
车内陷入了短暂的寂静，格雷戈消化着她的话。
锏并非冷漠，只是见过太多，故而选择直接的方式看待苦难——
承认其存在，却不轻易施舍浅薄的同情，更看重个体在苦难中展现出的力量与选择。
但
“我果然还是看不惯”
锏闭上了眼，冷哼一声。
“傲慢的施舍”
出租车转过一个街角，远处，他们下榻的旅馆轮廓已然在望。
【你是说，黑铁骑士再次干扰了行动。】
“是。”
【格雷戈，不知从何而来的萨卡兹，你认为他和黑骑士认识？】
“不，根据报告，对方本就在零号区块，这次是个意外”
【意外啊，连玄铁都处理不了的意外。】
老玄铁躬身站立于座机前，即便知晓对面的人无法看到自己，却依旧保持着恭敬的姿势。
“我不是他的对手，即便加上无胄盟其他人也一样。”
【】
通讯那头沉默许久，久到玄铁怀疑对方是否已挂断。
【你们不用再调查了。】
“那黑骑士？”
【在解决了新的麻烦之后再说。】
玄铁面色一沉，当即劝解。
“那家伙很强！想凭武力解决的话”
【你说他在黑骑士到来之前便待在零号地块了，是吗？】
“是”
【哼不用你们插手了，商业联合会有了新的想法。】
“我可以询问吗？”
【没什么大不了的，只是打算废物利用罢了。】
通讯另一头，办公桌前的男人静静看着桌上的资料。
上面的标题是——
《感染者骑士准入机制试行条例》