杨士奇温声道：“陛下您瞧，他们把香料做成了会说话的物件——平安烫在盒上，家乡味藏在盒里，朝廷的暖写在纸上。周显的图谱、孙传庭的木料、孩子们的手笨，凑在一块儿，就像把各种香料碾成了粉，混得匀匀的，甜里带点醇，香里裹点暖。那木楔子敲直纱框，敲的不是木头，是把日子敲得更顺了。工坊里的香飘啊飘，飘到边关，飘到心里，比任何宝贝都金贵。”
于谦点头道：“最动人的是‘真’。洪承畴嘴硬的样子真，朱慈炤被烫的窘态真，周显教手艺的认真真，朱由检说‘闻着香像家’的温柔真。没有半分装出来的规矩，只有实实在在的热乎。香料盒不大，却装着家乡、朝廷、平安，像个小小的世界，转一转，就能漏出暖来。这香气里没有刀光剑影，只有柴米油盐的甜，闻着这样的香，日子才能踏实得像块干透的檀香木。”
嘉靖位面
朱厚熜端着茶盏，瞥着天幕里的香气，嗤笑一声：“朱由检这手‘以香聚人’玩得巧。借着桂花、檀香、香具，把魏家、周家、朝廷的人绑在一块儿做买卖，订单排到年底，既赚了银钱，又拢了人心，比收税高明。让香料盒装家乡味送边关，更是把‘朝廷记挂’刻在鼻子里，士兵闻着香就念着好，比发军饷省劲，还落个仁厚名声。”
严嵩哈腰笑道：“大人说得是，门楣上的‘香轮坊’牌，刻着各家姓氏，明着是合股，实则是把所有人都拴在了朝廷这根绳上。周显的老手艺、孩子们的新想法、孙传庭的执行力，都成了‘香轮坊’的料，烘出来的香，自然比别家醇。朱由检看着他们折腾不插手，是故意让他们觉得‘这是自己的营生’，干着才有劲，这手段，软得像香粉，却能把人的心粘得牢牢的。”
戚继光皱眉道：“战场讲究‘攻心为上’，这香料盒就是攻心的利器。家乡的香比金银更勾人，士兵心里暖了，打仗才有力气。工坊里的人争着做盒、烫字、论轮轴，不是为了应付差事，是真觉得这活儿有意义——这股子劲，比强派劳役强百倍。香要慢烘，心要慢暖，朱由检懂这个，所以不催，就看着香气一点点漫开，漫到边关，漫到人心底，这才是真的‘不战而屈人之兵’。”
立冬那天，工坊的窗台上结了层薄冰，朱慈炤正用小铲子刮冰玩，刮下来的碎冰碴往周显的儿子手心里放。“你看这冰像不像水晶？做个冰轮子肯定好看。”
周显的儿子捧着冰碴，呵着白气：“等冻成块了，让洪大人帮咱们凿个轮轴。”他脚边放着个木盆，里面泡着些柏叶，是准备跟桂花一起做香的，周显说柏叶耐寒，冬天烧着最暖。
孙传庭抱着捆木炭进来，炭块烧得通红，往炭盆里一扔，噼啪响着冒火星。“别玩冰了，手该冻裂了。”他把两个孩子往炭盆边拉，见周显正在案上磨铜钎，钎头磨得锃亮，“先生这是要烫新花样？”
“嗯，试试烫个冰裂纹。”周显拿起块檀香木，在炭盆上烤了烤铜钎，往木头上一按，立刻烫出朵像冰裂开的花纹，“魏家的老法子，说冬天用这个纹样，能想起雪天的干净。”
洪承畴扛着个新做的木架进来，架上摆着十几个香料盒，有的烫着桂花，有的刻着木轮，都是孩子们做的。“快看我这架子！”他把木架往墙上一挂，盒子晃了晃，差点掉下来，“哎，钉子没钉牢。”