建都五年的最后几天，洛阳宫城沉浸在一片繁忙而喜庆的年末氛围中。
金明珠主导的《日月合璧》乐舞剧最后一次联排大获成功，消息不胫而走，给本就热闹的宫苑更添了几分期待与议论。
参与其事的妃嫔宫人们走路都带风，金明珠更是容光焕发，仿佛已经看到了元旦盛宴上满堂喝彩的景象。
只有极少数人注意到，那位因角色安排而心怀怨怼的赵才人，近来格外安静，除了必要的排练，深居简出。
只是偶尔，她的贴身宫女会“偶然”路过存放道具的偏殿附近，或是与负责看守、搬运道具的粗使宦官“偶遇”闲聊几句，塞些不起眼的荷包。
就在这看似一切向好、只等元旦盛宴的当口，一桩意料之外、却又在情理之中的请求，被悄然递到了立政殿，瞬间打破了表面的喜庆，将深藏于歌舞升平之下的、关乎国族、忠诚与情感的尖锐矛盾，猝然推至台前。
腊月二十四，祭灶刚过。高慧姬像往常一样，在清晨准时来到立政殿向武媚娘请安。她今日穿了一身素净的月白色宫装，发髻简单，只簪一支玉簪，比平日更显清冷。
行礼问安后，她并未像其他妃嫔那样稍坐片刻便告退，而是依旧保持着端庄的跪坐姿势，双手叠放膝前，背脊挺得笔直。
武媚娘正由宫女伺候着用一盏燕窝，见状，拿着调羹的手微微一顿，抬眼看向高慧姬，语气平淡：“高昭仪还有事？”
高慧姬深吸一口气，像是下定了某种决心。她缓缓起身，向前两步，在武媚娘面前三尺之地，重新跪倒，以额触地，行了一个极为郑重的大礼。
殿内侍立的女官和内侍们皆是一愣，不明所以。
“娘娘，” 高慧姬的声音清晰而平稳，却带着一丝不易察觉的微颤，“妾身有一不情之请，思虑再三，冒死恳求，乞娘娘恩准。”
武媚娘放下手中的瓷盏，发出一声轻微的磕碰声。她微微后仰，靠向背后的软垫，目光落在高慧姬伏地的身影上，没有说话，只是静静等待着。
“妾身自入唐宫，蒙陛下、娘娘不弃，得享富贵，常怀感激，从不敢忘本分。” 高慧姬依旧伏在地上，声音从下方传来，字字清晰，“然，慧姬终究出身高句丽王族。
故国虽亡，宗庙已毁，先祖血脉，不敢或忘。每逢年节、生辰忌辰，午夜梦回，常感无颜面对列祖列宗，身为人子，不能亲往祭扫，愧疚难当。”
她顿了顿，似乎在积聚勇气，声音更低了些，却更坚定：“妾身不敢有非分之想，更不敢触动国朝礼法。只求……只求娘娘能在宫苑之内，觅一僻静无人角落，赐一小小静室，容妾身供奉我高句丽王室先祖牌位。
不需规制，不需仪式，只需一方净地，一炉清香，让妾身得以岁时祭祀，略尽人子之心，稍慰思乡之苦……妾身，叩请娘娘成全！”
言罢，她再次深深拜伏下去，额头贴着冰凉的金砖，一动不动。
殿内陷入一片死寂。空气仿佛凝固了，只有炭火在铜盆中偶尔发出“噼啪”的轻响。侍立的女官们脸色都变了，互相交换着震惊的眼神。供奉故国王室牌位？在高句丽已灭、其地已设安东都护府的当下，在大唐宫廷之内？
这已不仅仅是思乡之情，更是涉及政治立场、忠诚归属的极其敏感之事！往小了说，是私情孝道；往大了说，完全可以被解读为“心怀故国”、“不忘前朝”，甚至“意图不轨”！
武媚娘脸上没有任何表情，只是那搭在膝上的手，指尖几不可察地微微收拢了一下。她凝视着跪伏在地、姿态卑微却异常执拗的高慧姬，目光锐利如刀，仿佛要穿透她的身体，看清她内心深处最真实的想法。
良久，武媚娘才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着沉甸甸的分量：“高昭仪，你可知，你所求为何？”
“妾身知道。” 高慧姬的声音闷闷地传来，依旧伏地不起，“妾身知道此求僭越，知道此事敏感。但妾身对天发誓，此心只为私孝，绝无半分政治之念，更不敢有丝毫损害大唐、背弃殿下与娘娘之心！
高句丽已亡，慧姬如今只是大唐宫嫔，此生此身，皆系于唐。唯这一点血脉亲缘，人伦私情……求娘娘体恤！”
“体恤……” 武媚娘重复了一遍这两个字，目光转向窗外覆雪的庭院，沉默了片刻，才道：“此事非同小可。你且退下，容本宫思量。”
“谢娘娘。” 高慧姬再次叩首，这才起身。她始终低垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眸中所有情绪，只是那微微发白的脸色，透露出她内心的波澜。她保持着恭顺的姿态，倒退着出了殿门。
她一离开，殿内的低气压仿佛才消散了些许。女官们不敢言语，只垂手侍立。
武媚娘静坐了片刻，忽然道：“去请王爷过来。就说，有要事相商。”
片刻后，李贞匆匆从两仪殿赶来。一进内殿，挥退左右，武媚娘便将高慧姬所求之事，原原本本说了一遍。
李贞听完，眉头立刻锁紧，手指在椅背上轻轻敲击着，这是他思考棘手问题时的习惯动作。“供奉高句丽王族牌位？”
他摇了摇头，语气沉凝，“媚娘，此事欠妥。高句丽虽平，其遗民犹存，辽东之地，并未完全归心。朝中那些武将，还有那些言官，对高句丽旧族始终抱有戒心。
若允她在宫中设此静室，一旦传扬出去，会被解读为何意？说她不忘故国是轻的，若有人借此生事，攻讦你我‘纵容前朝余孽’、‘不辨华夷’，甚至影射高句丽有复国之心，我们如何应对？朝野物议，不可不防。”
他的担忧合情合理。自平灭高句丽后，大唐对高句丽旧地的统治一直伴随着反复的叛乱与镇压，朝中对如何处置高句丽遗民本就存在分歧。高慧姬这个请求，无异于在敏感的政治神经上撩拨。
武媚娘等他说完，才缓缓开口，声音冷静而清晰：“王爷所虑，正是关键。此事风险，我岂能不知？” 她话锋一转，“但王爷可曾想过，高慧姬自入宫以来，言行如何？”
李贞沉吟道：“谨慎守礼，才情出众，献策亦有功。平心而论，无甚过失。”
“正是。” 武媚娘颔首，“她今日所求，看似大胆，实则坦诚。她若真有异心，大可以暗中祭祀，何必冒此奇险，将把柄递到我手中？她所求，非政治图腾，仅是私孝。
这‘孝’字，乃人伦大义，纵是蛮夷，亦重此道。她以王族之女，沦落异国宫廷，心中这份对先祖的愧怍与追思，怕是日夜煎熬。”
她站起身，踱到窗边，看着窗外被雪压弯的竹枝，继续道：“再者，王爷可还记得前汉是如何对待匈奴降臣金日磾的？又是如何对待那些心怀怨望的降将的？
我朝太宗皇帝，对归附的突厥、铁勒诸部首领，又是如何处置的？一味高压严防，只能换来表面的顺从和暗地的怨怼。适当的怀柔与体恤，有时比刀剑更能收服人心。”
李贞若有所思：“你的意思是……”
“高句丽已亡，但其民犹在。高慧姬在宫中，实则是高句丽遗民观望的一个风向。” 武媚娘转过身，目光灼灼，“今日我们若断然拒绝她这一点人伦私情的请求，寒了她的心是小事。
传到新罗、百济，传到吐蕃、突厥那些使臣耳中，他们会如何想？会说我大唐天朝上国，却无容人之量，连一个弱女子祭祀先祖的私情都不允许。那些本就心存疑虑、或被迫归附的部族首领，又会作何感想？”
她走回案前，指尖划过光滑的桌面：“恩威并施，方是御下之道。对高慧姬，这些年我们施的‘威’已足够，是时候，稍示‘恩’了。但此恩，必须有度，必须可控。”
李贞眼中闪过一丝亮光，他似乎明白了武媚娘的意图：“有限度地恩准？”
“不错。” 武媚娘点头，条理清晰地说出她的方案，“可准其设静室，但必须约法三章：第一，地点需偏僻，规模需极小，不得有任何皇家或官方标识，不得僭越规制；
第二，仅限高慧姬本人及其一两名绝对可靠的贴身侍女可入，不得聚众，不得有任何仪式性集会；
第三，祭祀仅限岁时、生辰、忌辰等特定时日，不得频繁，更不得招摇；第四，此事必须严格对外保密，不得向任何人提起，违者重惩。”
她顿了顿，补充道：“静室的日常洒扫看守，我会选派绝对可靠之人。名义上是伺候，实则是监控。一举一动，皆需在掌控之中。”
李贞听完，沉吟良久，手指在椅背上敲击的节奏逐渐放缓。武媚娘此策，可谓思虑周全。既回应了高慧姬的情感需求，示以怀柔，又通过严格限制和监控，将任何潜在的政治风险牢牢控制在最小范围。
这不仅是给高慧姬一个人的恩典，更是做给所有归附的异族、乃至周边属国看的一场戏，大唐有雷霆手段，亦有雨露恩泽，但恩泽的边界，由大唐来定。
“可行。” 李贞最终缓缓点头，脸上露出一丝叹服的笑意，“媚娘思虑周详，此策甚妥。既全其孝心，又绝后患，更能彰显我大唐气度。便依你所言。”
武媚娘见他同意，也微微松了口气，眼中闪过一丝锐利：“此事宜快不宜迟，我亲自来办。务必在元旦前，悄无声息地处置妥当。”
武媚娘的效率极高。她亲自挑选了宫苑最西北角，靠近冷宫荒苑的一处早已废弃的、供奉过某位太妃的小佛堂旧址。地方极为偏僻，平日人迹罕至。
她指派了慕容婉的一位远房族亲、在立政殿当差多年、口风极紧的老宦官负责，又挑了一名同样可靠的老宫人，以“整理废弃旧屋”为名，带了两个哑巴内侍，花了半天时间，将那小佛堂略作清扫。
移走破损的佛像，清走蛛网灰尘，露出原本的神龛。不设任何额外装饰，不换新砖瓦，只在神龛上铺了一块干净的深蓝色粗布，摆上一个不起眼的陶制香炉，两只白瓷烛台。如此而已。
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随后，武媚娘召来高慧姬，屏退左右，将恩准的决定以及那四条严苛的规定，清晰而缓慢地告知了她。
高慧姬听完，整个人仿佛僵住了，怔怔地望着武媚娘，似乎不敢相信自己的耳朵。
直到武媚娘又重复了一遍“你好自为之”，她才猛地回过神来，泪水瞬间夺眶而出。她没有嚎啕，只是那眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌往下掉。她再次深深跪伏下去，这一次，肩膀微微耸动，压抑的泣声从喉间溢出。
“娘娘……娘娘大恩……慧姬……没齿难忘！” 她哽咽着，几乎语不成声，“慧姬在此立誓，此生……定当竭诚侍奉殿下与娘娘，绝无二心！为我高句丽遗民之表率，永为大唐忠仆！若有违此誓，天诛地灭！”
她的叩首，沉重而真诚，额头触及冰凉的地面，发出轻微的声响。
“记住你的话。” 武媚娘的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，“也记住本宫的规矩。去吧。”
“是……谢娘娘恩典！” 高慧姬又重重磕了一个头，这才用袖子胡乱擦了把脸，起身退下。转身时，脚步竟有些虚浮，那是极度情绪激荡后的脱力。
后宫没有真正的秘密。高慧姬获准私设静室祭祀先祖的消息，还是像水银泻地般，在极小的范围内悄然传开了。
金明珠听说后，先是吃惊，随即眼珠一转，也跑去立政殿，拉着武媚娘的袖子撒娇，说她也想设个小地方，祭拜一下新罗的祖先和山神。
武媚娘看着她那故意做出的可怜巴巴又满是期待的样子，难得地笑了笑，用指尖点了点她的额头：“你呀，惯会凑热闹。准了，规矩一样，地方更小，看守更严。若敢借此生事，本宫第一个罚你。”
“不敢不敢！明珠最听话了！” 金明珠喜笑颜开，连连保证。
有了这两个例子，另外两位出身百济、吐蕃部落的低阶宫人，也大着胆子，战战兢兢地提出了类似请求。
武媚娘一视同仁，皆予恩准，但每次准许，都会当着众人的面，将那些严苛的规定重申一遍，并严厉申明：
“此乃殿下与本宫体恤尔等背井离乡、思亲念祖之情，特开的恩典。乃是私情，非关国礼。若有人敢借此生事，或泄露于外，引得前朝非议，扰乱宫闱，无论何人，严惩不贷！”
恩威并施之下，这些有异族背景的妃嫔宫人，非但没有因这严格的限制而感到束缚，反而对武媚娘和李贞感激涕零。
一点有限的、被严格监控的“私情”宣泄口，换来的是她们内心深处对大唐皇室、尤其是对武媚娘个人更深的敬畏与忠诚。后宫之中，一种微妙而牢固的凝聚力，在武媚娘翻手为云覆手为雨的手段下，悄然增强。
腊月二十八，夜。宫宴的喧闹与筹备的繁忙被隔绝在重重宫墙之外。宫苑最西北角，那间荒僻的小小静室内，只燃着一盏如豆的油灯，光线昏暗。
高慧姬独自一人，跪在神龛前冰冷的蒲团上。神龛上，没有牌位，只放着一块她亲手书写的、叠好的素绢，上面是她用高句丽文字默写的父王、母后以及几位直系先祖的名讳。
面前陶炉里，三支线香静静燃烧，青烟笔直上升，在昏暗的光线中几乎看不见。供品只有清水一杯，素果三样。
她穿着最素净的衣裙，未施粉黛，长发简单挽起。对着那方素绢，她静静地跪了许久，仿佛一尊没有生命的玉像。只有微微颤动的睫毛和紧抿的唇瓣，泄露着内心汹涌的波澜。
窗外，北风呼啸着掠过枯枝和破败的屋檐，发出呜咽般的声响，仿佛来自遥远故国的、山河破碎的叹息，穿透厚重的宫墙，萦绕在这方寸之地。
良久，高慧姬缓缓俯身，以高句丽王室祭祀先祖最庄重的礼节，深深拜下。额头触地，冰冷的地面让她微微一颤。
她维持着这个姿势，用只有自己能听到的、极低极低的声音，对着那方素绢，也对着冥冥之中或许存在的先祖之灵，祝祷道：
“列祖列宗在上，不肖子孙慧姬，稽首再拜。”
“身已许唐，飘零至此。故国烟消，宗庙倾覆，慧姬无能，愧对先人。”
她的声音微微哽咽，却强行压抑着。
“此身此心，已属大唐，不敢有违。唯愿……唯愿以此残生，于这九重宫阙之内，谨言慎行，苟全性命。或许……或许能为我高句丽遗民，稍稍减轻些许苦难，略略争得一丝喘息之机，寻一安稳立身之所……”
她抬起头，泪水终于无声滑落，顺着苍白的脸颊滚下，滴落在冰冷的金砖上。
“昔日荣光，故国山河……列祖列宗……”
她闭上眼，深深吸了一口气，再开口时，声音里带着一种近乎决绝的平静与悲哀：
“恕慧姬……无力回天矣。”
静室之外，寒风凛冽，卷起地上的残雪，扑打着紧闭的窗棂。更远处，某处精致的宫室内，赵才人正对着一面光可鉴人的铜镜，慢条斯理地卸下头上的珠钗。
镜中映出她姣好却带着刻薄冷笑的脸庞。她拿起一把玉梳，有一下没一下地梳理着长发，嘴角的弧度越发冰冷。
“祭祀先祖？” 她嗤笑一声，声音在寂静的室内显得格外清晰，“蛮夷就是蛮夷，骨头里那点腥膻味，怎么洗都洗不掉。真以为攀上了高枝，就能抹掉出身了？”
她放下玉梳，指尖划过梳妆台上一个不起眼的、装着某种无色油膏的小瓷瓶，眼神阴郁。
“元日盛宴……万众瞩目……”
她拿起那个小瓷瓶，在掌心轻轻摩挲。