吐蕃公主带来的外交涟漪，在年节前后热闹的氛围中，似乎被暂时掩盖。朝廷上下忙于各种祭祀、朝贺、宴饮，洛阳城内也是一片歌舞升平，喜迎新年。
但武媚娘布下的网，已经悄无声息地撒开。慕容婉调遣了最得力的内卫，日夜监视着那个名叫“苯波·达瓦”的吐蕃巫师，以及与他接触过的胡商康萨宝。
淮安郡王府附近，也多了一些看似寻常，实则眼观六路耳听八行的摊贩和行人。光禄寺少卿郑元寿近几日的行程、见了哪些人、收了哪些礼，也被一一记录在案，送到了立政殿的案头。
这位来自雪域高原的吐蕃公主，容貌带着高原女子特有的深邃轮廓与健康红晕，一双眼睛大而明亮，却时常流露出与年龄不符的沉静，以及一丝难以掩饰的茫然。
她入唐不过月余，对这座宏伟而陌生的晋王府，对那位威严英挺、却似乎总隔着一层距离的摄政王夫君，对身边迥异于吐蕃宫廷的礼仪规矩、饮食起居，都还在艰难适应中。
她的汉话学得磕磕绊绊，常常需要吐蕃带来的略通汉话的侍女转达，更多时候，她只是安静地待在自己被安排居住的“雪域阁”里，抚弄从故土带来的六弦琴，或是望着庭院中特意移植、却因水土不服而有些蔫头耷脑的格桑花发呆。
李贞对她，谈不上冷淡，也谈不上热络。该有的礼遇一样不少，该留宿的时候也会留宿，言语温和，举止有度，完全符合一位大唐亲王对待和亲公主的礼仪。但也就仅此而已。
比起与武媚娘的默契深情，与柳如云、赵敏等人的并肩作战，与金明珠的热烈宠爱，甚至与高慧姬的温和相待，尺尊公主更像一件精美的、具有政治意义的摆设，被妥善安放在王府一隅。
年轻貌美的尺尊公主嫁入晋王府，被李贞临幸了一个月之后，感觉身体不适，于是就让侍女去请了太医来诊治。
当太医诊出她已有一个多月身孕时，尺尊公主的第一反应不是惊喜，而是更深的茫然，甚至有一丝无措。她抚着自己尚且平坦的小腹，那里正孕育着一个融合了吐蕃和大唐血脉的小生命。
尺尊公主刚来大唐没多久，对这陌生的晋王府也谈不上什么感情，这就……有身孕了？
尺尊公主有孕的消息，在摄政王府的后院漾开新的涟漪。比起高慧姬有孕时的阖府同庆，尺尊公主这里，气氛要微妙许多。
这意味着什么？是她在异国他乡的依靠？还是某种更复杂、更沉重的责任？她不知道。
通译将喜讯转达给她时，她只是怔怔地听着，良久，才用生硬的汉话，轻轻问了一句：“王爷……可高兴？”
通译将话转给前来道喜的武媚娘身边的管事嬷嬷。
嬷嬷笑容满面：“公主这是说的哪里话，王爷自然高兴！这可是天大的喜事！王妃娘娘已吩咐下来，公主如今是双身子的人了，一应用度都要加倍精心，太医院会派专精妇科的太医定期来请脉，公主有什么想吃的、想要的，尽管吩咐！”
尺尊公主垂下眼帘，浓密的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。
“谢谢……王妃。”她低声道，声音轻得几乎听不见。
消息传到前院书房时，李贞正在与刘仁轨、柳如云、狄仁杰等人商议开春后进一步推广占城稻、以及在剑南道试行茶叶专卖的事宜。
闻讯，他点了点头，对来报信的内侍道：“知道了。转告王妃，好生照料。吐蕃那边……也递个消息过去吧。”
语气平静，听不出太多情绪波动，仿佛只是处理一件寻常公务。
但他随即对柳如云补充了一句：“吐蕃公主有孕，算是喜事。鸿胪寺那边与吐蕃的互市细节谈判，可以适当让一让，皮毛、药材的关税，再降半成。尺尊公主在府中的用度，从本王的内帑支取，不必走公账。”
柳如云应下，心中了然。王爷这是在给吐蕃甜头，稳固这桩政治婚姻的成果，同时也彰显大唐的慷慨。至于内帑支取，则是给尺尊公主体面，也避免后宫用度上可能出现的攀比或龃龉。
刘仁轨捋须道：“吐蕃公主有孕，唐蕃关系当可更进一步缓和。来年若能在青海、松州等地增设几处官市，鼓励商旅，对羁縻吐蕃、稳定西陲大有裨益。”
“此事刘相与鸿胪寺、兵部详议。”李贞拍板，“眼下，先办好本王寿辰之事吧。不必张扬，家宴即可。”
今天正是李贞三十八岁寿辰。因非整寿，又值新政推行、诸事繁忙之际，李贞早下令不必大肆操办，只在内苑设家宴，王府内眷、子女，并请皇帝李孝过府一聚即可。
到了正日子，晋王府内张灯结彩，虽不似宫中庆典奢华，却也处处透着喜庆与精致。宴设于王府正殿承运殿旁的暖阁内，地龙烧得暖洋洋的，驱散了秋夜的寒凉。
李贞与武媚娘端坐主位。李贞今日难得换了一身暗红色团龙纹常服，少了些平日朝堂上的肃穆，多了几分居家的随意。
武媚娘则是一身绛紫色绣金凤穿牡丹的宫装，雍容华贵，发间那支赤金点翠凤凰步摇在灯下流光溢彩。两人并肩而坐，俨然一对璧人，气势相得益彰。
下方，王府的侧妃、子女们按序而坐。柳如云、赵敏等人虽身有官职，今日也只是家眷身份，衣着比平日稍显华丽，但依旧利落得体。
金明珠抱着已满百日、白白胖胖的李毅，小家伙穿着喜庆的红色小袄，戴着虎头帽，乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，不时发出“咿呀”之声，惹人怜爱。
高慧姬小腹已明显隆起，穿着宽松的藕荷色衣裙，安静地坐在稍后位置，脸上带着温婉的笑意。
刘月玲、赵欣怡、慕容婉等侧妃也都盛装出席，低声谈笑。已满十岁的长女李安宁，俨然有了小淑女的风范，带着几个年幼的弟弟妹妹，规规矩矩地坐着。
尺尊公主也来了。她穿着吐蕃风格的锦缎长袍，色彩艳丽，发辫中编入珊瑚、绿松石，显得格外醒目，也透着一丝与周遭环境格格不入的异域风情。
她坐在武媚娘下首特意安排的位置，显得有些拘谨，大部分时间都低垂着眼，只有在通译低声转述旁人话语时，才微微抬头，露出那双清澈却带着迷茫的眼睛。
李孝是最后一个到的。他依旧穿着那身靛青色的常服，只在外罩了一件墨色貂皮披风，以示庄重。他独自一人前来，未带新纳的妃嫔。进入暖阁，他先向李贞和武媚娘行子侄礼，姿态恭谨，一丝不苟。
“侄儿恭贺皇叔寿诞，愿皇叔松柏长青，福寿安康。”李孝的声音清朗温和，脸上带着恰到好处的、晚辈对长辈的敬慕笑容。
“孝儿来了，快坐。”李贞笑着虚扶一下，指了指自己左下首的空位——那是除武媚娘之外，最尊贵的位置。
李孝谢过，安然入座。他目光平和地扫过在场众人，对金明珠怀中的李毅笑了笑，对高慧姬微微颔首，看到尺尊公主时，也礼貌地点头致意，目光并未多做停留。一切都合乎礼仪，无可挑剔。
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。丝竹之声悠扬响起，是府中乐伎演奏的宫廷雅乐，喜庆而不喧闹。
李孝起身，亲自执壶，为李贞斟满一杯酒，然后后退一步，躬身道：“皇叔抚育教导之恩，孝儿没齿难忘。近日闭门读书，略有所得，特亲手抄录《孝经》一卷，为皇叔寿，愿皇叔勿嫌侄儿笔拙。”
说着，他从身后内侍手中接过一个卷轴，双手奉上。
那卷轴用明黄绫子包裹，系着金色丝绦，甚是郑重。
李贞示意身边内侍接过，展开一看，是一幅长约丈余的《孝经》全文抄录。
字迹是标准的楷书，工整严谨，一笔一划皆见功夫，虽谈不上大家风范，但胜在端正用心。纸张是上好的澄心堂宣，细腻洁白，隐隐带着熟悉的沉水香气。
李贞目光在纸面上停留片刻，眼中露出欣慰之色，点头赞道：“孝儿有心了。字迹进益不小，可见近日确是下了苦功。这份寿礼，皇叔很喜欢。”他示意内侍仔细收好。
“皇叔喜欢便好。”李孝重新坐下，神情坦然。
武媚娘也笑道：“孝儿这份心意最是难得。王爷，您可要好好珍藏。”她说着，亲自用银筷为李贞布菜，将一块清蒸鲈鱼最肥嫩的肚腩肉仔细剔去细刺，放入李贞面前的金碟中，动作自然娴熟。
宴席气氛渐入佳境。金明珠抱着李毅，逗着他叫“父王”，小家伙咿咿呀呀，引得众人欢笑。
不知是谁提议让李毅“抓周”玩玩，武媚娘便让人取来一个铺着红绸的托盘，上面放了笔墨、书籍、小弓、小剑、算盘、官印、金银元宝、胭脂等物，将李毅放在托盘前。
众人都饶有兴致地看着。小李毅坐在红绸上，黑葡萄似的眼睛看看这个，摸摸那个，最后，胖乎乎的小手一把抓住了那方小小的、用和田玉仿制的“皇帝之宝”印章，紧紧攥在手里，咧开没牙的小嘴笑了起来。
暖阁内瞬间安静了一瞬，随即响起一片笑声和恭贺声。
“小郎君抓了印，将来必是执掌权柄、匡扶社稷的栋梁之材！”
“虎父无犬子，王爷后继有人啊！”
李贞也哈哈大笑，显然心情极佳，从金明珠手中接过儿子，亲了亲他的小脸：“好小子，有志气！不过，这印可沉，将来要拿稳了，需得练好本事才行！”
李孝坐在一旁，脸上笑容不变，也跟着抚掌，眼中却平静无波，仿佛眼前这颇具象征意味的一幕，与他毫无关系。
宴至中途，高慧姬起身，向李贞和武媚娘盈盈一拜：“妾身近日新学了一曲《春江花月夜》，技法粗陋，愿为王爷寿诞助兴，望王爷、王妃不嫌。”
“慧姬有心了，你的琵琶，向来是好的。”武媚娘温言道。
侍女取来琵琶。高慧姬坐下，调了调弦，纤指轻拨，淙淙琴音流泻而出。她弹得极好，指法娴熟，感情饱满，将一曲《春江花月夜》演绎得婉转空灵，意境悠远。
只是曲调之中，那股“江畔何人初见月？江月何年初照人？”的淡淡怅惘，与这满堂喜庆似乎略有微妙的不谐。
弹奏间，她眼波微转，似乎不经意地掠过李孝的方向，后者正专注地看着她抚琴的手指，目光沉静。
一曲终了，满堂喝彩。
李贞赞道：“慧姬琴艺越发精进了。此曲空灵幽远，涤荡尘虑，好！”
高慧姬含笑谢过，退回座位，轻轻抚了抚自己的小腹。
宴席持续到亥时初方散。李贞多饮了几杯，面色微红，兴致颇高，被武媚娘搀扶着送回寝殿。众妃嫔子女也各自散去。
李孝独自走出暖阁，夜风一吹，酒意散了些。他没有立刻乘坐步辇回宫，而是屏退了大部分随从，只留一个身材矮壮、面貌朴拙、始终低眉顺眼的中年太监跟在身后，沿着王府花园中的石子小径，慢慢向宫门方向走去。
那太监是个哑巴，但耳朵极灵，且识字，是李孝生母郑太后当年留下的人，一直藏在杂役房中，直到最近才被李孝调到身边伺候，是其如今为数不多、或许也是唯一可算“心腹”的人。
走到一处太湖石堆叠的假山旁，此处灯火昏暗，远离主道。李孝停下脚步，负手望着假山在月光下投出的嶙峋黑影，沉默了片刻。
那哑巴太监安静地垂手立在一步之后，仿佛与夜色融为一体。
“阿吉，”李孝忽然开口，声音压得极低，只有他们两人能听见，“从今日起，朕只需做一个……好侄儿，好学生。皇叔问什么，朕就答什么。皇婶给什么，接什么。
文学院博士讲什么，听什么。讲武堂教官教什么，看什么。洛阳县令判什么，记什么。黄河的堤坝……塌不塌，与朕无关。你，明白吗？”
他的声音平静无波，甚至带着一丝疲惫后的松懈，仿佛在说一件再理所当然不过的事情。
那名叫阿吉的哑巴太监身体几不可察地一震，猛地抬头，昏暗中，他眼中似有激烈的情绪翻涌，但很快又湮灭下去。
他噗通一声跪倒在地，以头抢地，重重磕了三个响头，额头触及冰冷的石子地面，发出沉闷的声响。他抬起头，看着李孝，用力地点了点头，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑气音，眼中已隐有泪光。
李孝没有再看他，只是望着远处宫门方向隐约的灯火，轻轻吐出一口气，白色的雾气在寒冷的夜空中迅速消散。
他没有注意到，或者说不在意，在更远处一丛茂密的竹影后，慕容婉如同暗夜中的幽灵，悄无声息地立在那里，将方才那一幕尽收眼底。
她的目光，平静地掠过跪地的哑巴太监，最后定格在李孝那在昏暗光线下显得格外平静、甚至有些漠然的侧脸上。
直到李孝主仆二人重新举步，走向宫门，身影消失在蜿蜒小径的尽头，慕容婉才从竹影后悄然步出。
她看了一眼李孝消失的方向，又回头望了望依旧灯火通明、传出隐约笑语的承运殿方向，脸上没有任何表情，转身，朝着立政殿快步走去。
立政殿内，武媚娘已卸去钗环，换上了一身月白色的寝衣，正坐在妆台前，由侍女梳理着长发。她手中把玩着一支简单的玉簪，似乎有些出神。
慕容婉无声地走进来，挥退了梳头的侍女。
“王妃。”慕容婉的声音极低。
“嗯。”武媚娘没有回头，依旧看着镜中的自己，“宴散了？陛下回宫了？”
“是。陛下独自回宫，只带了一名哑巴内侍。”慕容婉顿了顿，补充道，“回宫后，陛下屏退了所有宫人，独坐于书房，至今未曾唤人伺候。期间……临摹了一遍《兰亭序》。”
武媚娘梳理长发的动作微微一顿。
慕容婉的声音更轻，却字字清晰：“‘夫人之相与，俯仰一世’那句……描了七遍。”
“咔嚓。”
一声极轻微的脆响。武媚娘手中那支质地上乘的羊脂白玉簪，竟被她无意识中折出了一道细微的裂痕。
她低头，看着簪身上那一道刺眼的白色裂痕，在温润的玉质上显得格外突兀。
武媚娘没有说话，只是将簪子轻轻放回妆匣，然后端起旁边一盏早已凉透的安神茶，送到唇边。
茶盏与托盘接触，发出轻轻一声脆响。平静的茶汤表面，漾开了一圈细密的涟漪。