建都十三年夏，洛阳的午后，已然有些燥热。摄政王府的书房内，四角摆着的冰鉴散发着丝丝凉意，勉强驱散了些许暑气。窗外的蝉鸣嘶哑而绵长，更衬得室内一片沉静。
李贞没有坐在惯常的主位，而是负手站在窗前，背对着门口，望着庭院中那棵枝叶繁茂的石榴树。树冠如盖，其间已有点点嫣红的花苞探出头来，在阳光下灼灼夺目。只是这份生机勃勃，与此刻书房内凝重的气氛格格不入。
紫檀木的宽大书案上，摊开放着两样东西。左边是慕容婉整理好的、关于御花园槐树枝条人为断裂案、太监小顺子诡异撞死、及其与淮安郡公府关联的详细简报。
右边，则是那封从落水文士赵文谦尸体上找到的、字迹被水浸染得有些模糊、但开头“陇西李氏宗长大人钧鉴”几个字依旧刺目的密函。
刘仁轨坐在下首的圈椅上，腰背挺得笔直，须发梳理得一丝不苟，脸上的皱纹如同刀刻，一双眼睛半开半阖，却时不时闪过锐利的光芒。
他是昨夜秘密返回洛阳的，押解着高丽商号东家朴永昌一行，风尘仆仆，只在府中略作梳洗便赶来禀报。此刻，他正眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，只有微微起伏的胸膛显示着他并非真的在打盹。
轻微的脚步声在门外廊下停住，随即是内侍恭敬的通传：“启禀王爷，陛下到了。”
“请。”李贞没有转身，只吐出一个字。
书房门被轻轻推开，一身明黄色常服的少年天子李孝，稳步走了进来。他今日未戴冠冕，只用一根简单的玉簪束发，身上也没有过多佩饰，显得清爽而利落。
只是那身明黄的颜色，依旧昭示着他无与伦比的身份。他的学业师父，年轻的翰林学士杜恒，并未随行，只送到院外便止步了。
“皇叔。”李孝走到书案前数步处，停下，躬身行礼，姿态无可挑剔，语气也平静如常，仿佛只是寻常的叔侄见面。
李贞这才缓缓转过身。他今日穿了一身玄色窄袖圆领袍，腰间束着犀角带，比起平日在朝堂上的亲王衮服，少了几分威严，却多了几分冷峻。他的目光在李孝脸上停留片刻，似乎在审视着什么，然后指了指书案对面的座位。
“坐。”
李孝依言坐下，腰背也挺得笔直，双手自然地放在膝上，目光平视，落在李贞胸前第二颗盘扣上。这是他从杜恒那里学来的，面对长辈或上位者时，既显恭敬，又不失仪态的姿势。
刘仁轨此时才仿佛被惊醒，起身向李孝行礼：“老臣刘仁轨，参见陛下。”
“刘公不必多礼，请坐。”李孝微微颔首，态度温和。
李贞走到书案后坐下，没有寒暄，直接将那封水渍信函推向李孝面前。“看看这个。”
李孝依言拿起信函，展开。他的目光在“陇西李氏宗长大人钧鉴”上顿了顿，然后往下看去。信的内容不算长，但字里行间充斥着怨愤与“忧虑”。
写信人赵文谦以“忠贞士人”自居，痛陈“主少国疑”之忧，极力渲染“妇人干政”乃“亡国之兆”，抨击摄政王李贞“任人唯亲”、“重用女流”、“打压世族”、“动摇国本”。
赵文谦还“恳请”陇西李氏的族长“念在同为高祖苗裔、世受国恩的份上”，“联络天下有识之士、清正臣工”，“正朝纲、清君侧”，“还政于士大夫，以保李唐江山永固”。
信末虽然没有落款，但笔迹与赵文谦平日文章笔迹初步比对相符，且是从他尸身隐秘处搜出，几乎可以确定出自他手。
李孝看得很仔细，速度却不慢。从头至尾，他脸上的神色几乎没有任何变化，平静得甚至有些过分。只有在他读到“妇人干政”、“亡国之兆”等字眼时，那浓密而平直的睫毛，几不可察地颤动了一下。
看完，他将信纸轻轻放回书案上，抬起眼，看向李贞。少年的眼眸清澈，却不见多少这个年纪应有的跳脱或激动。
“皇叔，”李孝开口，声音平稳，语速不快不慢，“此信，笔迹可确认是赵文谦的？”
“初步比对，无误。且是从他贴身处寻得。”李贞看着他，手指在光滑的紫檀木案几上轻轻敲了敲，“孝儿，你怎么看？”
李孝没有立刻回答，他似乎沉思了片刻，目光重新落在那封信上，又扫过旁边那份慕容婉整理的简报。简报的内容，他在来之前，李贞已让人大致告知。
“皇叔，”李孝再次开口，声音依旧平稳，却多了一丝属于他这个年龄罕有的冷静分析意味，“依侄儿看，此乃垂死挣扎，兼构陷离间之计。”
“哦？细细说来。”李贞身体微微后靠，倚在椅背上，姿态看似放松，目光却依旧锁在李孝脸上。
“其一，赵文谦此人，侄儿略知。有些才名，但心高气傲，急于求进，且对女子涉政素有微词。兰亭文会上，他出言不逊，被侄儿当众驱逐，必然怀恨在心，更感前途无望。
此时，若有人稍加引诱，许以重利或虚名，他极易被利用，写下此等狂悖之言。”李孝条理清晰地说道。
“其二，信中所指‘妇人干政’，矛头直指皇婶与柳尚书、赵尚书等。皇婶贤德，佐理内宫，协理政事，夙夜辛劳，天下共知。柳尚书掌户部，开源节流，去岁关中水患，若非户部调度有方，灾情何能迅捷平息？
赵尚书掌兵部，整饬军备，安西、北庭近年无大战事，边疆稳固，岂无兵部之功？此等功绩，岂是‘亡国之兆’？分明是颠倒黑白，构陷忠良！”
李孝的声音提高了一些，带着少年人特有的清朗，也带着一丝压抑的怒气。他放在膝上的手，指尖微微向内扣了扣，但很快又松开了。
“其三，也是最关键之处。”李孝的目光变得锐利起来，与他平日温和示人的形象略有不同，“此信与御花园谋害毅弟（李毅）未遂、小太监癫狂而死、乃至吐蕃使团暗中动作、淮安郡公府牵连其中，诸事并观，可见背后乃同一股势力在兴风作浪。
其目的，无非三者：搅乱后宫，谋害皇嗣，令皇叔与诸妃、乃至与新罗生隙；煽动朝野舆论，攻讦皇婶与新政，挑拨皇叔与士族、与陛下之关系；最终，乱我朝纲，毁我新政，甚至……”他顿了顿，声音压低，却字字清晰，“动摇国本。”
书房内一片寂静，只有冰鉴中冰块融化时极轻微的“喀嚓”声，和窗外不知疲倦的蝉鸣。
刘仁轨不知何时已完全睁开了眼睛，目光落在李孝年轻的侧脸上，带着一丝难以察觉的审视和讶异。
李贞依旧保持着后靠的姿势，脸上没什么表情，只是看着李孝，示意他继续说下去。
“其四，”李孝深吸一口气，继续说道，“他们将此信藏于赵文谦身上，又‘恰到好处’地让赵文谦‘酒后失足’落水而亡，被我们发现此信。看似指向陇西李氏宗长，实则是想将祸水引向整个陇西李氏，乃至天下世家。
若皇叔因此对陇西李氏，甚至对所有世家大族起疑心，行严查峻法，势必引发朝局动荡，人心惶惶。届时，真正在背后操纵一切的魑魅魍魉，便可趁乱渔利，甚至将水搅得更浑。”
“所以，”李孝总结道，声音恢复了平静，却带着一种与年龄不符的果决，“此信看似是赵文谦向陇西李氏宗长诉苦求援，实则是幕后黑手故意留下的‘线索’，意图构陷陇西李氏，行离间之计，并试探皇叔与侄儿的反应。其心可诛！”
“说得好。”李贞终于开口，脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意，但眼神依旧深沉如古井，“那依你之见，此事，当如何处置？”
李孝似乎早已料到李贞会有此一问，他微微挺直了脊背，双手在膝上轻轻握了一下，又松开，然后清晰地说道：“侄儿以为，当明修栈道，暗度陈仓，借此机会，行雷霆之举，一劳永逸，铲除毒瘤。”
“如何明修栈道，暗度陈仓？”李贞追问，身体微微前倾，显示出兴趣。
“明面上，”李孝道，“赵文谦酒后失足，证据确凿，可按意外结案，稍加抚恤其家人，以示天恩。但其遗书狂悖，诽谤朝廷，诋毁王妃与重臣，其罪难容。
可下旨申饬，公告其罪，以儆效尤。此乃‘明修栈道’，安抚暗中窥伺之辈，示我以‘常规’处置，不过如此。”
“暗地里，”李孝的声音压低，却更加有力，“以此信为引，但不是顺着信中指向去查陇西李氏宗长，那正中了贼人下怀。
而是反其道而行之，秘密彻查所有与赵文谦有过密切往来之人，所有曾对朝廷新政、对皇婶掌政、对女子为官表示过不满或非议的官员、士子，尤其是……那些与陇西李氏素有旧怨，或对新政、对皇叔提拔寒门、重用女官最为抵触的世家、豪强。”
他顿了顿，看了一眼旁边的刘仁轨，继续道：“刘公已擒获高丽商号朴永昌，此人乃关键。可从此人身上深挖，撬开他的嘴，弄清楚他与吐蕃、与淮安郡公府、乃至与朝中哪些人、哪些势力有勾结。
同时，以‘清查不法，以正视听’为名，对淮安郡公府进行严密监控和暗中调查。其与吐蕃使团、高丽商号的银钱往来，与御花园案的关联，乃至其府中人员与苏文远、赵文谦等人的潜在联系，皆可详查。”
“陇西李氏树大根深，枝繁叶茂，直接针对，易打草惊蛇，反逼其狗急跳墙。
但借清查赵文谦同党、肃清朝野‘不忠’言论之名，行敲山震虎之实，将那些真正包藏祸心、与境外勾结、图谋不轨的蠹虫一一揪出，名正言顺，且不易引发大规模反弹。”
李孝的眼中闪过一丝与他年龄极不相符的冷光，“此乃‘暗度陈仓’。待证据确凿，便可明正典刑，该杀的杀，该流放的流放，该抄没的抄没。
既铲除了隐患，又震慑了宵小，更可借此整顿朝野风气，让那些心怀叵测、首鼠两端之人，掂量掂量自己的分量。”
他微微吸了口气，最后补充道：“至于陇西李氏宗长……侄儿以为，或可秘密召见，示以此信，观其反应。
若其惶恐，自表忠心，甚至主动协助清查族中不肖，则暂可安抚，以观后效。若其推诿搪塞，甚至暗藏怨怼……那便说明，此信所指，或许并非空穴来风。届时，再行处置，亦不迟。”
一番话，条分缕析，层层递进，既有对局势的判断，又有具体的策略建议，甚至考虑到了各方反应和后续手段。
这绝不像是一个十几岁少年能轻易说出的谋划，更像是一个浸淫朝堂多年的老辣政客的手笔。
刘仁轨放在膝上的手，指尖微微动了一下，看向李孝的目光更加深沉。
李贞静静听完，脸上依旧没什么波澜，只是那双深邃的眼睛，盯着李孝看了许久，久到书房内的空气仿佛都凝固了，只有那烦人的蝉鸣，不知疲倦地嘶叫着。
“孝儿，”李贞缓缓开口，声音听不出喜怒，“你不觉得，自你皇婶协理政务，柳如云、赵敏等出任尚书以来，我与她们，对世家，对旧族，或许……过于严苛了些？
朝野之间，颇有怨言，认为我是在打压士族，重用寒门女流，坏了千百年的规矩。”
李孝迎上李贞的目光，那目光平静，却似乎能穿透人心。他放在膝上的手，在袖中微微蜷缩了一下，指尖触及微凉的丝绸内衬。但他脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眼神都没有躲闪。
“皇叔，”他清晰而坚定地回答，“侄儿在杜师傅教导下，也读史。史书有云：‘流水不腐，户枢不蠹’。又云：‘周虽旧邦，其命维新’。
规矩是死的，人是活的，国事更是瞬息万变。前隋何以二世而亡？非关陇贵族不盛，实乃积弊已深，痼疾难返。
皇祖父、父皇，乃至皇叔这些年呕心沥血，革新制度，提拔寒俊，任用贤能，无论其出身性别，唯才是举，方有今日大唐国库渐丰，边疆渐稳，百姓渐安之局面。此乃大势，亦是正道。”
李孝顿了顿，语气更加沉稳：“世家大族，传承数百年，固有底蕴，然亦易生骄矜，固步自封，盘踞地方，与国争利。
皇叔推行新政，清查田亩，整顿吏治，改革科举，触动其利益，彼等自然不满，自然要吠。至于女子为官……”
他嘴角几不可察地向下撇了一下，似乎带着一丝淡淡的嘲讽，“长孙皇后着《女则》，助太宗皇帝定鼎天下；平阳昭公主领‘娘子军’，助高祖皇帝开疆拓土。女子之才，何逊于男？
皇婶、柳尚书、赵尚书等，皆以实绩证明其能。若只因她们是女子，便因噎废食，弃之不用，岂非自断臂膀，徒令亲者痛，仇者快？”
“至于严苛与否……”李孝的声音放得更缓，却更重，“侄儿只知，疮疖之疾，若一味姑息，只会溃烂流毒，侵蚀肌体。
唯有剜去腐肉，忍一时之痛，躯体方能康健，国祚方能绵长。皇叔所为，正是剜腐生新之举。些许怨言，不过是腐肉被触时的哀鸣，何足道哉？
侄儿唯愿，皇叔能持此利刃，将那些附在大唐肌体上的蛀虫脓疮，一一剜除干净。大唐强盛，江山永固，方是唯一正道。”
话音落下，书房内再次陷入沉默。
刘仁轨的目光在李贞和李孝之间来回扫了一下，随即又垂下眼帘，仿佛在研究自己袍服上的织锦纹路。
李贞看着李孝，看了很久。少年天子的脸庞还带着些许未褪尽的稚气，但那双眼睛里的光芒，却已经有了超越年龄的沉静与……某种近乎冷酷的决断。
他在这个侄儿身上，似乎看到了自己年轻时的影子，但又有些不同。自己当年是凭着战功、胆略和一点运气，加上对历史走向的模糊把握，才一步步走到今天。
而这个孩子，是在相对平稳、却暗流更汹涌的环境中被推上皇位，在无数双眼睛的注视和算计下长大。他的平静之下，究竟藏着怎样的心思？
“剜去腐肉，躯体方健……”李贞低声重复了一遍这句话，忽地抚掌，脸上露出一抹真正意义上的笑容，那笑容里带着赞许，也带着一丝难以言喻的复杂情绪，“好！说得好！孝儿，你真的长大了。”
他站起身，绕过书案，走到李孝面前，拍了拍他的肩膀。力道不重，却让李孝的身体几不可察地绷紧了一瞬，又迅速放松。