夜色如墨，暑气在子夜过后稍稍散去，带着湿意的微风穿过宫廷重重的殿宇廊庑，却吹不散人心头的焦灼。
凝云阁偏殿的一间小书房内，灯火通明。武媚娘坐在上首的圈椅中，身上只随意披了件外袍，长发未绾，松松地用一根玉簪挽在脑后，脸上还带着被从睡梦中唤醒的倦意，但那双凤眸却清亮锐利，不见丝毫睡意。
高慧姬坐在下首，同样只着寝衣，外面罩了件披风，脸色有些苍白，双手无意识地交握在膝上，微微用力。
阿璃跪在冰凉的地砖上，身体依旧在控制不住地轻颤，头埋得很低，不敢抬起。
秀妍和武媚娘的贴身侍女明心侍立在门口，神色警惕。
慕容婉则站在武媚娘身侧稍后的位置，一身墨绿色劲装，腰佩横刀，脸上没什么表情，只是目光不时扫过跪在地上的阿璃，又转向桌案上那个被手帕包裹着的小小油纸包。
武媚娘已经听完了高慧姬简洁清晰的陈述，也看过了阿璃呈上的“香料”和那幅作为信物的旧王宫绣品。
她没说话，食指的指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻点着，发出极有规律的、轻微的“笃、笃”声。
这声音在寂静的夜里格外清晰，每一下都像是敲在人的心口。
阿璃的呼吸越发急促，冷汗顺着额角滑下，滴落在面前的地砖上，洇开一小片深色。
良久，武媚娘指尖的动作停住了。
“抬起头来。”她的声音不高，甚至可以说平静，但那股久居上位、执掌权柄自然而然养成的威仪，却让阿璃不由自主地打了个寒颤，颤抖着抬起了头。
武媚娘的目光落在她脸上，那目光并不算严厉，却仿佛能穿透皮肉，直看到人心里去。阿璃只觉得浑身冰凉，几乎要瘫软下去。
“你说，你母亲是前高句丽王宫的司药女官，名叫朴玉善？”武媚娘开口问道，语气平淡得像是在问今天天气如何。
“是……是。”阿璃的声音抖得厉害。
“精通药理？”
“是……母亲她，尤其擅长辨识草药和调制香药。”
“淮安郡公，是如何胁迫于你，具体通过何人、以何种方式向你传递指令？那负责接头的宦官，姓甚名谁，样貌如何，何时会来？”武媚娘的问题一个接一个，条理清晰，直指要害。
阿璃努力稳住心神，回忆着，断断续续地回答：“是……是郡公府上一个姓钱的管事，奴婢只知道他叫钱三，左脸颊有颗黑痣。
他……他第一次来找奴婢，是奴婢刚入宫不久，在尚服局学规矩的时候……他说母亲在他们手里，让奴婢听话……
后来，奴婢被分到凝云阁，指令就通过内侍省采办处的老宦官传递，奴婢不知他全名，只听别人叫他‘老余头’，六十多岁，背有点驼，右手缺了半根小指……
通常是每月初三、十八，他会来各宫送些针头线脑的份例，若有指令，就会夹在给我的丝线或花样里……”
“上一次传递指令是什么时候？具体内容？”
“是……是上月十八。老余头给了奴婢一包新的丝线，里面夹着一张很小的纸条，上面写着‘安分，待命’。
再就是前日……不对，是昨日白天，他趁送夏日新纱的机会，塞给奴婢一个小布包，就是……就是这包东西，还有一张纸条，写着‘伺机，混入金氏或皇嗣近用’。”
阿璃的记忆在巨大的压力下反而变得清晰起来，努力回忆着每一个细节。
武媚娘微微颔首，目光转向桌上那包“香料”。“慕容，你怎么看？”
慕容婉上前一步，隔着帕子拿起那油纸包，没有打开，只是凑到鼻端极轻地嗅了一下，随即迅速拿开，眉头微蹙：“气味很淡，有些奇特的花香，混着一点……类似檀香但更涩的味道，闻久了确实有轻微的眩晕感。
属下不敢断定是否与‘醉仙萝’有关，但绝非寻常熏香。需让孙太医或太医署精通毒理的人查验。”
“孙宁今日不当值，在太医署后巷宅中。”武媚娘沉吟片刻，“明心，你立刻亲自去一趟，悄悄将孙太医请来，从后角门进，莫要惊动旁人。就说……本宫有些心悸不适。”
“是，王妃。”明心低声应下，转身快步离去，脚步轻捷，几乎没有声音。
武媚娘又看向阿璃：“你说你不愿害人，所以前来坦白。本宫姑且信你。但本宫也要告诉你，你之前所为，已是背主，按宫规，乱棍打死亦不为过。”
阿璃的身体猛地一颤，伏下身去，额头抵着冰冷的地砖，哽咽道：“奴婢知道……奴婢罪该万死……只求王妃娘娘，能阻止他们害人……奴婢任凭娘娘处置，绝无怨言……”
“处置你，是后话。”武媚娘的声音依旧平静，却带着一种不容置辩的力量，“现在，本宫要你去做一件事。”
阿璃抬起头，泪眼模糊地看着武媚娘。
“你，装作什么都没有发生。那老余头下次再来传递消息，或者钱三再联系你，你一切如常，该接的指令接着，该回的话回着。”武媚娘缓缓说道，凤眸中闪过一道冷光，“但这包东西……”
她示意慕容婉将油纸包放在桌上，然后对高慧姬道：“慧姬，我记得你入宫时，从高句丽带来不少你们那边的香药配料，其中有些气味特殊的草木，可还有？”
高慧姬愣了一下，立刻点头：“有！妾身闲暇时喜欢调弄些安神的香丸，还存着不少原料，有些气味确实独特。”
“好。”武媚娘颔首，“你这就回去，找几样气味与这包‘香料’相近，但绝对无害的草木香料，让秀妍帮着，尽快调配出一份外观、气味都与之相似的东西来。分量、包装，都要一模一样，能做到吗？”
高慧姬瞬间明白了武媚娘的意图，精神一振，连忙道：“妾身可以试试！有些草木研碎后，色泽气味可以模仿。只是……”她有些迟疑，“时间仓促，又是夜里，恐怕难以做到完全一致，若是被那传递之人或者郡公府的人察觉……”
“无妨。”武媚娘嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“做戏做全套。慕容，你手下可有擅长临摹、做旧之人？”
慕容婉立刻道：“有。监察司有人精于此道，一个时辰内，可做出足以乱真的‘指令’纸条，连纸张的旧色、墨迹的渗透都能模仿。”
“很好。”武媚娘的手指再次在扶手上轻轻点了一下，“阿璃，等慧姬将调换好的‘香料’给你，老余头或者钱三再来问时，你便告诉他们，东西已经找机会放进了金明珠日常熏衣的香炉灰中。
至于具体何时放的，如何放的，就说前日午后，金明珠带小王子去御花园玩耍，你趁宫女不注意，偷偷撒了一些进去。记住了吗？”
阿璃用力点头：“奴婢记住了。”
“他们若问你可有异常，你便说，暂时未见明显异常，但金明珠这两日似乎精神稍差，午憩时间长了。小王子……有些哭闹，不如往常安静。”
武媚娘继续说道，语气平淡得像是在布置一件寻常差事，“若他们追问细节，你便含糊其辞，只说心中害怕，未敢多看，匆匆做完便走了。总之，要让他们觉得，事情办了，但你这个棋子胆小，办得不算十分稳妥。”
阿璃仔细听着，将每一个字都刻进脑子里，再次重重点头。
“至于传递消息的方式……”武媚娘略一思忖，“下次老余头来时，你将这调换过的‘香料’和一封‘报平安、表忠心、求他们放过你母亲’的信，交给他。
信，慕容会帮你准备好，用你平常说话的语气和笔迹。你要表现得既害怕，又想表功，还担心母亲安危，催问母亲近况。明白吗？”
“明白！”阿璃的声音虽然还带着颤，却多了几分坚定。
武媚娘的目光转向慕容婉：“婉儿，淮安郡公府那边，你的人盯紧了。尤其是这个钱三，还有府中与外界的联络通道。阿璃这边一旦将调换的东西和假消息递出去，郡公府必有反应。
给本宫死死盯住，看他们接下来会和谁接触，有什么动作。特别是……留意他们与吐蕃使团，还有那个高丽商号，是否还有暗中往来。”
“属下明白。”慕容婉简洁应道，眼中闪过一丝锐利的光芒。
武媚娘顿了顿，又道：“还有，想法子，在不经意间，让郡公府的人‘偶然’听到些风声。”
慕容婉抬眼，等待下文。
“就说……”武媚娘微微眯起眼，烛光在她眼中跳动，“陛下奉摄政王旨意，正在秘密彻查与吐蕃使团过从甚密、且对后宫、对皇嗣心怀叵测之辈。
金吾卫和内侍省已经掌握了一些线索，正在顺藤摸瓜。尤其是……御花园那桩案子，似乎有了新的进展，指向宫外某位‘贵人’。”
她嘴角的弧度加深了些，带着冰冷的嘲讽：“话说得模糊些，但要点到‘吐蕃’、‘皇嗣’、‘宫外贵人’这几个词。郡公若是心里有鬼，自然会往自己身上想。”
慕容婉心领神会：“属下知道该怎么做了。明日便安排人，在郡公府常去的茶楼、酒楼，还有他们与某些官员‘偶遇’的地方，把风声放出去。”
“嗯。”武媚娘点点头，重新看向跪在地上的阿璃，语气稍稍缓和，“阿璃，你既然选择了这条路，便要走到黑，也要走到亮。此事若成，你便是戴罪立功。
你的性命，本宫暂且记下。但若你再有反复，或走漏了半点风声……”她没有说下去，但话中的寒意让阿璃激灵灵打了个冷战。
“奴婢不敢！奴婢以死去的母亲发誓，绝不敢再有二心！一切但凭王妃娘娘吩咐！”阿璃再次伏地叩首，这次，比之前多了几分决绝。
“起来吧。慧姬，带她回去，按我说的准备。记住，今夜之事，出了这个门，便烂在肚子里。”武媚娘挥了挥手，脸上露出一丝倦色，但眼神依旧锐利如刀。
“是，王妃。”高慧姬起身，扶起还有些腿软的阿璃，两人向武媚娘行了一礼，退了出去。
书房内只剩下武媚娘和慕容婉。
武媚娘靠在椅背上，揉了揉眉心，轻轻吐出一口气。夜风吹动烛火，在她脸上投下摇曳的光影。
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“王妃，此计虽妙，但风险仍在。”慕容婉低声道，“阿璃毕竟受过胁迫，其心难测。淮安郡公府那边，也未必全信。”
“我知道。”武媚娘闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明，“但这是最快、也可能是唯一能抓住他们把柄的机会。他们把手伸进后宫，伸到穆儿和毅儿身边，这是触了逆鳞。不将他们连根拔起，我寝食难安。”
她的声音很轻，却带着铁一般的冷硬：“阿璃是颗棋子，用得好，能将军。用不好，弃了便是。至于郡公府信不信……由不得他们不信。做贼心虚，他们比我们更怕。听到风声，他们要么慌，要么动。只要一动，就有破绽。”
慕容婉沉默片刻，道：“王妃算无遗策。只是，陛下那边……”
“孝儿？”武媚娘嘴角微扬，“这孩子，心思比我们想得深。他把那包‘香料’和绣品留下，自己只要了抄录的卷宗去。由他去吧。看看咱们这位少年天子，能从故纸堆里，翻出些什么东西来。”
几乎同一时间，甘露殿东侧的一间僻静值房内，灯火同样未熄。
李孝没有穿那身明黄常服，只着一身简单的天青色圆领窄袖袍，坐在堆满卷宗的书案后。
书案一角，放着那枚黑沉沉的狴犴纹铜符。他面前摊开着数份卷宗，有些纸张已经泛黄，边角磨损，墨迹也略显暗淡。
一份是数年前，关于已故薛氏及其家族“谋逆”案的最终结案陈词和部分口供摘录。言辞简略，定案果决。
一份是更早一些，关于某次文会上发生集体腹泻、疑似投毒事件的调查记录，同样语焉不详，最后以“食材不洁”匆匆结案。
一份是前几日，御花园太监小顺子癫狂撞死案的初步勘查笔录和太医署的验尸格目，上面提到了“疑似中毒，有致幻癫狂之效”，但未确定具体毒物。
还有厚厚一摞，则是吏部存档的、近五年来所有与淮安郡公府有过人事往来、或经手过与郡公府相关公务的官员考评记录、升迁调任文书，以及户部能够调阅到的、与郡公府名下有牵连的部分商铺、田庄的粗略账目往来记录。
李孝看得很慢，很仔细。他左手边放着摊开的卷宗，右手边则铺着几张素笺，上面用略显稚嫩但已见风骨的小楷，密密麻麻记录着他认为关键的信息：人名、时间、关联事件、疑点。
他的师父，年轻的翰林学士杜恒，安静地坐在下首的一张椅子上，手里捧着一卷书，但目光并未落在书页上，而是不时抬起，看向沉浸在卷宗中的少年天子。
杜恒三十许人，面容清癯，三缕长髯，气质儒雅沉静。他并不插话，只是安静地陪伴，偶尔在李孝揉眼睛或停下思考时，为他续上一杯温热的清茶。
李孝的目光，长时间停留在薛氏旧案的那几页口供摘录上。
上面有几个被反复提及的名字，其中有一个“王管事”，在数份不同人的口供中都出现过，负责为薛氏传递“外面”的消息和物品，但在最终结案文书中，对此人的处置却一笔带过，只写了“已伏法”。
而吏部的记录显示，大约在薛氏案发前半年，淮安郡公府曾从人市买进一批仆役，其中就有一个姓王的马夫，年纪、籍贯与那“王管事”有几分相似。当然，天下姓王的何其多，未必是同一人。
他又翻到文会投毒案的记录。那次文会，淮安郡公的次子也曾受邀出席，但案发时，记录显示其“因身体不适，提前离席”。而负责采办那次文会酒水的一家酒楼，其掌柜的妻弟，似乎在淮安郡公府的某个庄子上做过管账。
还有小顺子案。小顺子入宫前的来历，记录模糊。但他有一个表哥，在内侍省当差，而内侍省采办处那个“老余头”，有个远房侄子，在淮安郡公府名下的一个绸缎庄做伙计。
这些联系，单独看，或许都是巧合。姓王的人很多，文会采办的酒楼可能与郡公府毫无关系，内侍省的宦官有个在宫外做事的亲戚更是寻常。
但当这些巧合，与阿璃的供词、与吐蕃使团的异常、与高丽商号的被捕、与御花园那截断裂的槐树枝条联系在一起时，就变得不那么“巧合”了。
李孝拿起笔，在素笺上将这些零碎的、看似无关的信息，用线条连接起来。笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。他的眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条直线，完全不像一个十三岁的少年，倒像是个沉浸案牍多年的老吏。
“陛下，”杜恒终于开口，声音温和，“夜已深了，这些卷宗繁杂，不如明日再……”
“先生，”李孝打断他，目光依旧没有离开卷宗，声音有些低哑，“您说，这些陈年旧案，这些看似不起眼的人事关联，像不像一张网？”
杜恒放下书卷，走到书案旁，看向李孝勾连出的那些线条和名字，沉吟道：“是有些关联，但……陛下，这些都只是间接的线索，甚至算不上证据。以此定一位郡王的罪，远远不够。”
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“我知道。”李孝放下笔，靠向椅背，揉了揉发涩的眼睛，“皇叔要的，也不是这些边角料。他要的，是铁证，是能将这张网彻底撕开、把藏在网后的大鱼揪出来的铁证。”
他拿起那枚狴犴纹铜符，在指间慢慢转动。冰凉的金属触感让他精神稍振。
“刘仁轨刘公那边，审讯那个高丽商号的朴永昌，不知有没有进展。还有慕容尚宫对郡公府的监控……
我们现在做的，就是把这张网看得更清楚些，看看还有哪些节点，是我们可以碰，一动就能让整张网都抖起来的。”
他重新坐直身体，目光落在吏部那份与淮安郡公府有过人事往来的官员名录上，手指在其中几个名字上点了点：
“这几个人，位置不高，但很关键。一个在将作监，负责部分宫室修缮物料采买；一个在太府寺，管着部分宫廷用度的出纳；还有一个在兵部武库司，虽是微末小吏，但经手军械维护的记录……”
杜恒看着李孝点出的那几个名字，眼神微动：“陛下的意思是？”
“查。”李孝的声音很轻，却带着一种与他年龄不符的冷硬，“让金吾卫的人，拿着这令牌，去悄悄查。
不要打草惊蛇，就从他们最近经手的账目、他们家里突然多出来的开销、他们和哪些人走得近查起。尤其是……和吐蕃使团来到洛阳之后的时间段。”
他顿了顿，补充道：“还有那个‘老余头’，他在内侍省采办处，能接触到各宫用度。查他，还有他那个在郡公府绸缎庄做伙计的远房侄子。他们之间，到底只是亲戚往来，还是有别的勾当。”
杜恒看着眼前目光沉静、条分缕析布置任务的少年天子，心中暗暗叹了口气，又隐隐有些许难以言喻的激赏。他躬身道：“是，臣会安排妥当的人手，暗中查探。”
李孝点点头，目光重新落回卷宗上，但思绪似乎已经飘远。他想起皇叔李贞那双深邃锐利的眼睛，想起他说的“千年帝国”、“制度”，想起他交给自己的这枚令牌，也想起自己走出书房后，抵在冰冷宫墙上那瞬间的虚脱和冷汗。
清洗……
该洗的地方……
他的手指无意识地收紧，铜符坚硬的棱角硌得掌心生疼。
夜色，在无声的翻阅和勾画中，一点点褪去。东方天际，泛起了一丝极淡的鱼肚白。
而此刻的淮安郡公府，书房内的灯光，同样亮了一夜。
淮安郡公李道明，年纪不到五十，保养得宜，面皮白净，三缕长髯梳理得一丝不苟。他穿着一身赭色团花家居常服，坐在书案后，手里捏着一份刚刚收到的、来自宫中的密报，脸色在跳动的烛光下，阴晴不定。
密报很简短，只有寥寥数语，用的是约定的暗码写就，翻译过来大意是：“疑有变。金吾卫似有异动，方向不明。内侍省风紧。暂缓。”
“暂缓？”李道明从牙缝里挤出两个字，将那张小小的纸条攥在手心，揉成一团。他的指节因为用力而微微泛白。
“父亲，可是宫里出了岔子？”侍立在一旁的，是他的长子李崇义，二十出头，长得与李道明有六七分相似，只是眉眼间多了几分浮躁。
“阿璃那边，一直没有新的消息传回。”李道明的声音有些干涩，“老余头前日才将东西递进去，按理，她该有所动作了。就算一时不得手，也该递个消息出来。可如今音讯全无，反而传来金吾卫异动、内侍省风紧的消息……”
李崇义不以为意：“许是那小宫女胆小，不敢妄动，或是还没找到机会。父亲不必过于忧虑，一个微不足道的宫女罢了，即便事败，也牵扯不到我们头上。至于金吾卫异动，洛阳城里哪天没有点风吹草动？说不定是查别的案子。”
“你懂什么！”李道明低喝一声，额角青筋跳动，“小心驶得万年船！那李贞是什么人？武媚娘又是什么人？他们执掌权柄这些年，何曾出过大的纰漏？
如今吐蕃使团刚走，高丽商号的人就被刘仁轨那老匹夫拿了，御花园的事又没成……我总觉得，有一张网，正在慢慢收紧。”
他在书房里烦躁地踱了几步，烛光将他的影子拉长，投在墙壁上，显得有些扭曲。“还有那个小皇帝，李孝……黄口小儿，看似温和，可那日在大殿上，几句话就逼得桑杰嘉措差点下不来台。李贞让他参与此事，绝非无的放矢。”
李崇义被父亲呵斥，有些不服，但也不敢顶嘴，只嘟囔道：“那……那现在怎么办？‘香料’已经送进去了，总不能半途而废吧？那可是费了好大劲才从……才弄来的。”
李道明停下脚步，盯着跳动的烛火，眼神闪烁不定。半晌，他沉声道：“不能再等了。阿璃这颗棋子，不能留了。她若得手便罢，若不得手，或已暴露，必须立刻切断联系，清理干净！”
“父亲的意思是……”
“让钱三去办。”李道明的声音压得很低，带着一股狠戾，“他知道该怎么做。做得干净些，就说是……失足落水，或者急病暴毙。一个高句丽来的小宫女，死了也就死了，没人会深究。”
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李崇义眼中闪过一丝兴奋，连忙点头：“是，儿子这就去安排！”
“慢着！”李道明叫住他，眉头紧锁，“还有，你亲自去一趟‘清心茶楼’，见一见‘东海先生’，将眼下的情形告诉他，听听他的意思。记住，要隐秘！”
李崇义愣了一下：“父亲，这个时候去见‘东海先生’？会不会……”
“顾不了那么多了！”李道明打断他，脸上肌肉抽搐了一下，“我有预感，这次的风浪，小不了。多听听他的主意，总没错。快去！”
“是！”李崇义不敢再多言，躬身退了出去。
书房内，只剩下李道明一人。他重新坐回椅中，拿起桌上已经凉透的茶盏，送到唇边，却又停住。茶水的倒影里，映出他焦虑不安、隐隐透着一丝惶恐的脸。
他将茶盏重重顿在桌上，发出沉闷的声响。
“李贞……武媚娘……你们不要逼人太甚……”他盯着摇曳的烛火，低声自语，声音在空旷的书房里，显得格外阴森。
窗外，更深露重。远处隐约传来报晓的钟鼓，天，快要亮了。
而在郡公府外，相隔两条街坊的一处普通民居阁楼上，窗户开着一道细缝。
慕容婉手下一名绰号“夜枭”的了望手，正透过一架精心打磨过的单筒铜制“千里镜”，死死盯着郡公府那扇偶尔有人影晃动的书房窗户，以及府邸几个侧门、后门的动静。
他的脚下，放着一壶浓茶，几块干粮。他已经在这里守了三天三夜，眼睛熬得通红，但目光依旧锐利如鹰。
当看到李崇义带着两名随从，从侧门匆匆而出，拐进一条小巷时，“夜枭”的嘴角几不可察地动了一下，对着身后打了个极轻的手势。
角落里，另一名如同影子般的黑衣人，悄无声息地滑出房门，融入黎明前最深沉的黑暗中，尾随而去。