海风贴着浪尖吹过来，敖烬的龙尾划开气流，身形在云层下稳稳前行。
秦无尘坐在他背上，左手还停在胸前，指尖残留一丝微光。
那道新出现的红痕从袖口露出半截，像是被火燎过，又不像伤，碰上去不疼，却让他心里始终悬着。
他闭了会眼，混沌魔瞳自动运转，瞳孔深处泛起金纹。
刚才设下的封印还在体内运转，像一道关卡，拦着什么看不见的东西。
就在这时，前方海面忽然升起雾气。
不是寻常水汽，而是自下而上翻涌的灰白色浓雾，层层叠叠往上爬，很快遮住半边天空。
海平面开始扭曲，像有股力量在拉扯空气，把远处的天和水都揉在一起。
“不对。”秦无尘睁眼，坐直身体。
敖烬也察觉到了，双翼一收，龙躯微微下沉，避开高空气流。
下一瞬，雾中浮现影像。
一座巨大擂台拔地而起，四周是层层叠叠的看台，密密麻麻坐满了人。
那些人脸模糊不清，但穿着统一制式的黑袍，胸前绣着一枚星图状徽记。
擂台上站着一个人，身穿残破白袍，身形瘦削，头颅低垂。
等他缓缓抬头，秦无尘眼神一紧。
那是卜星河。
可他的脸已经没了皮肉，只剩一张森然骷髅，眼窝里跳动着幽蓝火焰。
他手中握着一把断裂的剑，剑身刻满符文，正对准对面一人。
那人是秦无尘自己。
幻象中的他披着染血青衫，剑锋斜指地面，额角有血淌下。
两人之间没有声音传出，可气氛压抑得让人喘不过气。
突然，观众席最前排，一个女子缓缓起身。
墨鸢站在那里，三色阵旗插在脚边。
她抬手掐诀，阵法光芒亮起，可下一秒，双眼开始流血，鲜血顺着脸颊滑落，在下巴处滴成一条细线。
她没动，也没喊，只是盯着擂台方向。
裁判席上，一道人影缓缓浮现。
全身由流动的光点组成，轮廓不断变化，最后定格成一个没有五官的面孔。
它举起手，做出开始的手势。
擂台震动。
秦无尘与骷髅卜星河同时出手。
剑光炸裂，天地失色。
可就在这一瞬，整个蜃楼猛然一颤，画面像是被撕开一道口子，其他场景接连闪现——
一片荒原上，无数修士跪在地上，头顶冒出灰烟，像是魂魄被抽离；
一座宫殿内，厉子枭站在高台之上，手中提着一颗仍在跳动的心脏，嘴角咧开，发出笑声；
最后画面回到擂台，卜星河的骷髅头转向观众席，空洞的眼眶直勾勾盯向秦无尘所在的方向。
“欢迎来到真正的游戏。”
声音直接传入脑海，带着金属摩擦般的质感。
敖烬低吼一声，张口喷出一道炽白龙息。
火光撞上蜃楼，轰然炸开。
那片虚影剧烈抖动，随即碎成无数光点，随风消散。
海面恢复平静，雾气退去，阳光重新洒落。
“假的。”敖烬沉声说，“这种东西，经不起一击。”
秦无尘没说话。
他盯着刚才蜃楼出现的位置，手指慢慢收紧。
他知道那不是自然异象。
那种级别的幻景，背后一定有人操控。
而且目标明确——冲着他来的。
他刚想运转魔瞳追溯能量残留，眼前忽然一黑。
不是昏迷，也不是视觉丧失，而是一种短暂的抽离感。
仿佛时间停了一瞬，世界被按下了暂停。
再回神时，他看到了。
只有一帧画面，极短，像是从刚才破碎的蜃楼中剥离出来的。
卜星河站在高台中央，手中不再是断剑，而是一块青铜令牌。
令牌表面刻着复杂的纹路，中央嵌着一颗晶石，正散发出淡淡的系统提示光纹。
天机令。
他没见过实物，但在任务资料里看到过描述。
那是天机阁最高权限信物，能调动三千世界的气运节点。
系统曾标注其为“关键碎片之一”，但从未说明获取方式。
现在它出现在幻象里。
而且是唯一一个带真实质感的物件。
其他都是虚影，唯有这块令牌，边缘清晰，反光自然，像是被人亲手托在掌心。
命运短视触发了。
这是他觉醒的能力之一，能在虚假信息中捕捉到百分之一的真实片段。
代价是每次使用后，识海会有短暂空白期，像记忆被挖走一块。
他缓了两息，才把那幅画面从脑中重新调出来。
令牌、卜星河、擂台——这三者之间的联系是什么？
仙榜大比快到了。
公告已经传遍东荒，说是千年一度的盛会，所有年轻修士皆可参与，胜者能得一道天机赐福，甚至有机会窥见长生之门。
但他一直没信这个。
天机阁不会做无利之事。所谓赐福，更像是筛选工具。
而刚才的幻象，可能是某种预演，也可能是警告。
“你在想什么？”敖烬问。
“那个令牌。”秦无尘开口，“它不该出现在那种地方。”
“你是说，幻象里有真的？”
“至少那一部分是真的。”
敖烬沉默片刻，“所以他们想让你参加大比？”
“不是想。”秦无尘摇头，“是在逼我参加。”
他想起系统最近的任务更新。
原本稳定的任务池开始频繁刷新，难度越来越高，奖励却越来越模糊。
有一次他完成猎杀任务后，系统提示【奖励延迟发放，需等待仙榜开启】。
当时他没在意，以为是机制调整。
现在看来，可能是系统在引导他走向某个既定轨道。
就像刚才的擂台。
就像墨鸢流血的眼睛。
就像那句“真正的游戏”。
这不是巧合。
“你打算怎么办？”敖烬问。
“先不动。”秦无尘说，“不接任何系统任务，不去碰它给的资源。灵气自己采，功法自己悟，法宝自己炼。”
“那你之前的速度……”
“慢就慢。”他打断，“总比被人牵着走强。”
敖烬看了他一眼，没再说话。
两人陷入短暂安静。
只有风声在耳边掠过，海面在下方延伸。
秦无尘低头看着自己的手。
右手掌心的印记已经闭合，恢复成银灰色细线。
可刚才那一瞬，它似乎微微发烫了一下，像是感应到了什么。
他没说出口。
有些事现在还不能确定。
比如为什么命运短视偏偏在这个时候触发。
比如为什么天机令会在幻象中出现。
还有，厉子枭的笑声——那不是录下来的，是实时传来的。
说明他可能还活着，而且就在某个能接入蜃楼系统的节点上。
他缓缓抬起左手，指尖轻轻划过手腕上的红痕。
封印还在。
体内的混沌代码也还在正常流转。
可他总觉得，有什么东西正在靠近。
不是敌人，也不是灾难。
而是一种规则层面的变化。
像是整个世界的运行方式，正在被人悄悄修改。
“前面就是中州外海。”敖烬忽然说，“三百里内不会有岛屿。”
“我知道。”
“你还记得上次我们路过这片海域吗？”
“记得。那时你还没断角。”
“现在它长得更硬了。”敖烬冷笑，“下次见面，我想亲手打碎那块令牌。”
秦无尘点头，“我陪你。”
话音落下，远处海平线忽然一闪。
不是光影折射，也不是浪花反光。
而是一道极细的裂痕，横在空中，像纸张被划破的一角。
裂痕只存在了眨眼工夫，随即消失。
可秦无尘看见了。
就在它出现的瞬间，里面闪过一个画面——
依旧是擂台，但这次没有观众。
卜星河站在中央，手中捧着天机令，低头念着什么。
他的嘴唇在动，声音听不见，但口型分明是两个字：
“秦无尘。”