镇国公府的密室，烛火被风裹挟着微微晃动，将案上的荷兰徽章与通敌书信映得愈发刺眼。
沈砚端坐案前，指尖轻轻敲击着桌面，节奏沉稳，却让立于阶下的三皇子赵琰浑身发冷。
“三哥，这些东西，你还有何话可说？”沈砚的声音平静无波，却带着一股穿透人心的威慑力。
案上的书信，字字句句皆是赵琰与荷兰东印度公司的勾结之证，从割让台湾到开放口岸，桩桩件件，皆是卖国求荣的铁证。
赵琰脸色惨白如纸，往日里聪慧温润的模样荡然无存，只剩下惊慌与绝望。他死死地盯着那些书信，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他以为自己的谋划天衣无缝，沈砚忙着平定赵瑾的叛乱，无暇顾及他这个“与世无争”的三皇子，却没想到，沈砚的眼线早已渗透进他的王府，将他的阴谋全盘掌握。
“沈砚，你不能杀我！”赵琰猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂，“我是皇子！你不过是辅政大臣，岂能擅杀皇子？”
“擅杀？”沈砚冷笑一声，起身走到他面前，目光如刀，“勾结外敌，出卖国家利益，意图借助夷兵夺位，此乃谋逆大罪，株连九族都不为过。本公赐你自尽，已是念在你皇室血脉，留你全尸。”
他转身回到案前，拿起一封早已写好的诏书，淡淡道：“这是太后懿旨，言你‘久病缠身，不治身亡’。
你若识相，自行了断，你的家眷尚可保全；若冥顽不灵，休怪本公将这些通敌证据公之于众，让你身败名裂，遗臭万年。”
赵琰看着沈砚冰冷的眼神，知道自己已无退路。他瘫软在地，泪水与汗水交织在一起，浸湿了衣衫。他机关算尽，隐忍多年，到头来却落得如此下场。他不甘，却又无可奈何。
“好……我自尽。”赵琰的声音带着哭腔，“但我有一个请求，求你保全我的妻儿。”
沈砚点了点头：“本公言出必行。只要你安分自尽，你的家眷会被送往京郊别院，终身奉养，不得干预政事。”
赵琰惨笑一声，接过沈砚递来的毒酒，仰头一饮而尽。片刻后，他七窍流血，倒在地上，气绝身亡。
沈砚看着他的尸体，眼中没有丝毫波澜。对这种为了皇位不惜引狼入室的野心家，他绝不会心慈手软。
随即，他下令道：“将三皇子的尸体送回王府，按太后懿旨对外公布死讯。同时，彻查三皇子党羽，凡是参与通敌谋逆者，一律捉拿归案，明正典刑，不得姑息！”
“遵令！”影躬身应道，转身离去。
一场针对三皇子党羽的清洗，在京城悄然展开。那些曾依附赵琰的寒门官员、商人、甚至部分禁军将领，皆被一一揪出。
沈砚手段雷霆，却也泾渭分明，对于只是依附赵琰、并未参与通敌谋逆者，一律从轻发落，贬为庶民；对于核心党羽，尤其是那些知晓通敌内情、甚至为赵琰传递情报者，则毫不留情，斩首示众。
血腥的清洗持续了三日，京城的空气仿佛都带着血腥味。但这场清洗，也彻底震慑了所有企图借助外部势力谋夺皇位的野心家，让他们明白，沈砚的底线，绝不可触碰。
清洗结束后，朝堂之上，立储之事再次被提上日程。如今，庶长皇子赵瑾被圈禁，三皇子赵琰“病逝”，只剩下嫡出的二皇子赵珩。这位年幼体弱的皇子，虽无过人的才智与魄力，却是唯一合法的继承人。
沈砚召集杨清源、冯保，以及内阁、六部的核心官员，在朝堂上商议立储之事。
“如今国本空虚，亟需立一位新君稳定朝局。二皇子赵珩乃是嫡出，身份正统，且无任何劣迹，臣以为，当立二皇子为新帝。
”杨清源率先开口，他深知此时立幼主最为稳妥，既能避免皇子间的再次争斗，也能让辅政三角更好地发挥作用。
冯保也附和道：“杨大人所言极是。二皇子年幼，需得三位辅臣悉心辅佐，待其成年亲政，再归还大权。如此，既能稳定朝局，又能确保江山社稷的延续。”
其他官员也纷纷表示赞同。经历了赵瑾叛乱与赵琰通敌之事后，百官们早已厌倦了皇子间的争斗，只想尽快确立新君，恢复朝堂秩序。
沈砚见众臣意见一致，点了点头：“既然众卿都无异议，那就请太后懿旨，立二皇子赵珩为新帝，择吉日登基，改元‘景泰’。”
几日后，京城举行了盛大的登基大典。年仅十岁的赵珩，身着繁复的龙袍，在沈砚、杨清源、冯保的搀扶下，一步步走上太和殿的龙椅。
他身形瘦弱，脸色苍白，眼中带着一丝紧张与不安，紧紧地攥着沈砚的衣袖，仿佛沈砚是他唯一的依靠。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官跪拜，山呼海啸般的欢呼声回荡在紫禁城上空。
赵珩坐在龙椅上，看着阶下跪拜的百官，一时间竟不知该如何回应。沈砚在一旁低声提醒道：“陛下，可宣‘众卿平身’。”
赵珩才如梦初醒，怯生生地说道：“众卿……平身。”
登基大典顺利结束，新帝景泰帝正式即位。然而，所有人都明白，这位年幼的皇帝，不过是名义上的君主，真正掌控朝政的，依旧是沈砚领衔的辅政三角。
沈砚深知，功高震主是为官大忌。如今他手握军政大权，辅佐幼主登基，难免会引起清流官员的猜忌，甚至可能被人污蔑为“权臣擅政”。为了平衡各方势力，也为了让自己能更专注于核心事务，沈砚做出了一个出人意料的决定。
登基大典后的次日，沈砚在朝堂上提出：“陛下年幼，朝政繁杂，需得众卿同心协力辅佐。臣以为，财政、人事二权，关系国计民生，当交由清正廉明、深谙政务的大臣执掌。
杨大人身为都御史，刚正不阿，深得民心，臣恳请陛下将户部、吏部的核心权力交由杨大人执掌，负责整顿吏治、充盈国库。”
此言一出，满朝文武皆惊。谁也没想到，沈砚会主动交出如此重要的权力。
杨清源更是又惊又疑，连忙推辞道：“沈国公，这万万不可！财政、人事大权，向来是辅政首臣执掌，臣不敢越权。”
“杨大人不必推辞。”沈砚语气坚定，“辅政三角，本就该相互制衡。臣主外，掌军事、海防、技术研发；杨大人主内，掌财政、人事；冯公公主宫禁，沟通内廷。
三者各司其职，相互配合，方能避免权力集中，确保朝政清明。这并非私相授受，而是为了江山社稷着想。”
他转向景泰帝，躬身道：“陛下，臣所言句句发自肺腑，恳请陛下恩准。”
景泰帝看着沈砚，眼中满是依赖，连忙点了点头：“亚父说的是，朕准了。”
“亚父”二字，脱口而出，满朝文武皆是一愣。这称呼，是年幼的皇帝发自内心的依赖，却也让沈砚心中一紧。他知道，这两个字，既是无上的荣耀，也是一把锋利的双刃剑。
杨清源见沈砚态度坚决，且皇帝已经恩准，便不再推辞，躬身道：“臣遵旨。定当恪尽职守，整顿吏治，充盈国库，不负陛下与沈国公的信任。”
沈砚主动交权的举动，彻底打消了清流官员对他的猜忌，也让杨清源对他更加信任。朝堂之上，权力格局重新平衡，辅政三角的运转愈发顺畅。
与此同时，沈砚开始大力提拔寒门士子与技术官员。他下令开设“技学馆”，选拔天下精通算学、工学、农学的人才，给予他们官职与俸禄，让他们参与到新式军队的建设、海防的加固以及农业、手工业的改良中。
他还从辽东旧部、沿海水师中选拔优秀将领，进行新式军事训练，打造一支装备精良、战斗力强悍的新式军队。
这些举措，既为沈砚构建了新的权力基础，也为大胤王朝注入了新的活力。寒门士子的崛起，打破了世家大族对官场的垄断；技术官员的重用，推动了国家的发展与进步；新式军队的建设，则为抵御外敌、稳定边疆提供了坚实的保障。
日子一天天过去，景泰帝在沈砚、杨清源、冯保的悉心辅佐下，渐渐适应了皇帝的身份，虽依旧年幼，却也开始学习处理朝政。而沈砚，则将大部分精力投入到军事改革与海防建设中。
他亲自前往天津、登莱的兵工厂，查看新式火炮的生产情况；他巡视沿海卫所，督导防御工事的加固；他召集技术官员，研究改良战船与火器，力求让大胤的军事实力再上一个台阶。
这一日，登基大典后的首次朝会结束，百官散去，景泰帝却拉着沈砚的衣袖，不肯让他离去。小皇帝将他带到御花园的凉亭中，左右看了看，见没有其他人，才小声问道：“亚父，荷兰人还会再来吗？朕怕。”
他的声音带着一丝颤抖，眼中满是孩童般的恐惧。那日荷兰人入侵的消息，以及京城的混乱，给年幼的他留下了深深的阴影。
沈砚看着眼前这个瘦弱的孩子，心中百感交集。他是大胤的皇帝，却也只是一个需要保护的孩子。沈砚蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温柔却坚定：“陛下别怕。
有亚父在，有我们的新式军队在，有沿海的坚船利炮在，荷兰人若是再敢来犯，我们定能将他们打得落花流水，让他们再也不敢觊觎我大胤的江山。”
“真的吗？”景泰帝眼中闪过一丝光亮。
“真的。”沈砚重重地点了点头，“亚父向你保证，定会守护好这江山，守护好陛下，让百姓们安居乐业，不再受战乱之苦。”
景泰帝脸上露出了笑容，紧紧地抱住了沈砚的胳膊：“朕相信亚父。有亚父在，朕什么都不怕。”
沈砚看着怀中依赖他的幼主，心中却沉甸甸的。“亚父”这一称呼，是信任，是依赖，却也意味着沉甸甸的责任。他不仅要守护好这江山社稷，还要教导幼主成长，让他成为一位合格的君主。
可他也明白，“亚父”之称，终究会引来非议。一旦幼主长大，或是有人从中挑拨，这份信任与依赖，很可能会变成猜忌与隔阂。这把双刃剑，随时都可能伤到他。
夕阳西下，金色的余晖洒在御花园中，将沈砚与小皇帝的身影拉得很长。沈砚看着远方的天空，心中暗下决心：无论前路多么凶险，无论会面临多少猜忌与暗算，他都将坚守初心，辅佐幼主，守护好这风雨飘摇的大胤王朝。
而他不知道的是，一场新的危机，已在遥远的南洋悄然酝酿。荷兰人并未放弃对东方的觊觎，他们正在集结更强大的舰队，准备卷土重来。
与此同时，朝堂之上，那些被打压的世家大族，也在暗中积蓄力量，等待着反扑的时机。
沈砚的辅政之路，依旧布满荆棘。但他无所畏惧，因为他的心中，装着江山社稷，装着黎民百姓，装着那份沉甸甸的信任与责任。