穹老怪低低地笑了笑，那笑声里没有一丝喜悦，只剩悲凉的自嘲：“这是老夫丹田中的本命灵息。”他说得极轻，却字字清晰，像是刻在众人心头，“曾经如月轮盈满，如海潮不竭。可如今——”
他略微一顿，掌中的光丝在此刻骤然一黯，几乎要彻底消散。老者神色仍平静如初，只语气更低、更冷：“如今只剩这一线苟延。寿元耗尽之日，便是神魂溃散之时。那时连轮回都入不得，只余一缕意识徘徊天地间，终化为虚无。”
这句话落下，仿佛一盆冷水浇进每个修士的心头。亭内的空气霎时凝固，连风都似停了。无论修行再久、心境再稳的修士，在听到“神魂溃散、无轮回可入”这八个字时，皆心生寒意——那并非单纯的死亡，而是彻底的“无”，是连消散都无处可归的永寂。
一时间，所有人都沉默了。
穹老怪依旧伫立，掌中那缕灵息微微闪动，宛如垂死的火星在黑夜中苦苦支撑。那一点光芒照亮他布满皱纹的面容，也映出他眼底那抹早已看破生死的平静。
董宣儿站在人群后方，轻咬下唇，眼中透着复杂之色。她似想说些什么——或是安慰，或是劝解——但当她抬头看见穹老怪身上那若隐若现、带着濒死意味的灵压时，喉头的字句顿时凝住。
那股压迫并非来自修为，而是寿元将尽者特有的气息：是从灵魂深处散出的沉重感，混着无法名状的寂灭气机，仿佛在提醒众人：一切修为、一切荣光，终究敌不过岁月的枯朽。
董宣儿的心微微一颤，眼底泛起一丝莫名的惶惑。她望向身旁的王谢，想寻一丝安定。
王谢神情平静，眉宇间不见波澜，只双眼深处隐约流露出一抹淡淡的感触。那不是怜悯，也非恐惧，而是对“岁月无常”的默然认知。他看着那缕濒于熄灭的灵光，心中忽生出一种说不出的敬意：修途之上，万修争渡，谁人不求长生？可眼前这位穹老怪，纵横一世、惊艳一州，到头来仍困于这无形的生死之关。
王谢微微垂眸，长久未语。那一刻，他忽然明白了何为“修行者的孤独”——那并非无人理解，而是连天地都不能与之同悲。
亭内一片死寂。
穹老怪依旧站立，掌心那缕灵息已微不可察。他目光微垂，嘴角泛起极淡的一丝笑意——那笑中有无奈、有释然，也有几分决绝的孤傲。他没有再说话，一切情绪都凝成了无声的叹息，在众人心底缓缓回荡。
在那叹息之下，修途的艰险、天命的冷酷、寿元的尽头，全都化作一道无形的阴影，笼罩在亭中每一位修士的心上。
那是修士之殇，也是修途之常。
穹老怪并未在意旁人神色，枯瘦的手指缓缓一拂，掌中缕缕灵息顿时消散于无形，似雾似烟。那一瞬，他的神情由冷峻转为寂然，低沉的嗓音再次响起，仿若来自九幽深处，带着穿透心魂的寒意：“近几百年来，结丹者多如过江之鲫，元婴者却稀若晨星。世人都道是灵脉衰退、天地气薄，可老夫偏觉得——那都是自欺欺人的托词。真正的桎梏，是人心懒了，忘了初心。”
他语声不高，却每一个字都似重锤击石，清脆而有回响。那“忘了初心”四字吐出时，像有无形之力在空中荡开，连山风都似一滞，崖顶诸修心神俱震。
穹老怪缓缓抬首，浑浊的双眼在这一刻陡然清明，锐芒迸射，目光如刀，逼得人不敢与之对视。他扫视一圈，声音骤厉，似寒铁破空：“你们皆是七派中坚，手握灵宝、执掌山门，可试问——谁还记得初修之时，夜半盘膝打坐、心如澄水、无一丝妄念的模样？谁还记得‘以心炼灵、以意观法’的根本真诀？”
他语锋愈加森寒，仿佛每一句都剜入心魂深处的执念：“一旦功成名就，便被执念缠了心、缚了魂。此心不净，又如何勘破元婴那道关？！”
最后那声，犹如惊雷破空，震得山风呼啸，连亭中灵光都隐隐颤动。
众修士一时寂然无声。那种沉默，不是敬畏，而是被逼至心底深处、无以辩驳的羞惭。
有结丹后期的老修面色微僵，双手不自觉地收拢，指节泛白。他目光垂落，盯着宽袖下的袍角，似在极力掩饰内心的动荡——往昔修途艰辛、心血无数，可穹老怪一言入耳，心中那点执念竟如被火灼，是羞耻，是懊恼，更有几分无名的惊惧。
另一侧，一位鬓发微霜的道姑低叹一声，眸中闪过淡淡的凄色。她修道三百年，虽号称七派名宿，却在结丹巅峰困足八十载。此刻听得穹老怪之言，只觉心弦被人一寸寸拨开。她缓缓闭上双目，唇角微动，似在喃喃自语：“初心何在？”
亭内灵息流转，却无人敢出声辩驳。那种压抑的气息，在寂静中越发浓重。
唯有南宫婉，仍静静立于一侧。她青衫如雪，面纱轻垂，目中澄澈无波。那双凤眸微微一抬，光色清冷如秋水初凝，既无惧意，也无敬意——仿佛这世间的一切喧嚣与热烈，皆与她无关。她只是淡淡地看着穹老怪，神情清寂，连呼吸都极轻。
她的镇定，让旁人愈发不安。那种冷淡，不是高傲，而是隔世的疏离——仿佛世间荣辱生死，都无法在她心湖中掀起一丝波澜。
穹老怪的目光在她身上停留片刻，眉头微蹙，却终未言语。或许他知这女子心性极冷，言语难以触动分毫，只轻叹一声，收回目光。
随即他再度看向众人，声调缓了几分，却仍带着难掩的疲意：“老夫召诸位来此，并非要争辩是非成败，也非为逞口舌之快论道。”
他话音一顿，似有无尽沧桑积于胸中。那双枯瘦的手缓缓展开，掌心青筋蜿蜒，灵光淡闪，映出岁月刻下的沟壑：“只想借此月桂崖的灵气，与诸君共参一局‘破境之法’。”他的语声沉稳，却暗含一丝难掩的执着，“若能以群修之力聚出一丝心念，或许能瞥见元婴真关的一线契机。”
说到此处，他轻轻叹息，眼神缓缓移向远处的崖边，似透过夜色在看一条看不见的路。那一声叹息，似带尽五百年修途的孤独与疲惫：“也算老夫没白活这五百年。”
最后那句，轻得几乎被风吹散，却沉得如一块巨石，落入每个修士的心底。
亭中寂静无声。众修面面相觑，却无人言语：有人低眉若思，有人神色怔然，也有人暗暗咬唇，似被触动心弦却不敢表露。
那一刻，只有穹老怪枯槁的身影孤立于亭中，白发飘动，衣袖猎猎，在风中犹如一株千年不倒的古松——孤傲、苍劲，却满是岁月侵蚀的痕迹。而在他眼底，那抹掩藏不去的执念之光，仍在微微闪烁，如垂暮星火，虽将熄而未灭。