南宫婉立于李秋水的身后，白纱垂地，静默无言。她掌中灵辉轻转，时而凝作灵丝，时而散成月雾，替魏长老稳住灵息。她的神情极淡，却在那淡静中透出一种坚毅的悲悯。她明白，这样的失败，对穹老怪而言，是生平最后一次赌命之举。五百年修行，终化作一声叹息。
穹老怪倚坐在枯萎的月桂树下，双目半阖，神情平静到近乎死寂。他的气息极弱，却没有再运功调息，只是望着远处云海，像是在回忆，又像是在等什么。那神情，不似懊悔，更不像怨怼，而是一种看透生死后的平淡。五百年苦修，成也执念，败也执念。此刻，执念散去，似乎连灵魂都变得轻了几分。
王谢看着他，心底忽然生出一股深深的敬意。修士一生，修的不仅是灵力与境界，更是那颗不肯屈服的心。穹老怪至死不悔，虽败犹荣。世人或笑其痴，然这痴念，正是修道的本源。
他缓缓闭上眼，任风掠过衣角，灵息在体内沉浮。那一刻，他仿佛听见自己的心在回响——一种隐秘而沉静的声音，在无声地告诉他：修途漫漫，唯有不忘本心，方可立于道前。
风渐渐止歇，阵中重归宁静。枯叶堆积在阵纹之上，掩去了那些焦黑的痕迹。余烬熄灭，空气中只余残淡灵韵，若有若无。
王谢缓缓睁眼，望向那片渐被暮光吞没的阵台，心中升起一种说不清的情绪。
他知道，这场引阵破境虽以失败告终，却在每个人心中，都刻下了一道深深的印记——关于执念，关于遗憾，也关于修途上永不停止的挣扎。
那印记不会被风抹去，也不会随灵光消散。它将伴随每一位修士，成为他们往后岁月中最深刻的一段记忆：
提醒他们，修道之难不在外，而在心；天道虽远，却从不拒人，只要你仍有一息执念，便仍在道上。
月桂崖顶的雾气方散，天地间仿佛换了气息。晨光自云间倾泻而下，带着几分温润的亮意，落在那株历经灵脉反噬而枯萎的月桂树上。枝桠间的枯叶在微光中泛着淡银的暗泽，而在那灰褐的皮纹之间，却隐约透出几缕新绿，细若蚕丝，却极坚韧，仿佛从灰烬中生出的生机。那几点嫩芽，被初光一映，宛如碎玉嵌入老木之上，清透温润——灵脉未绝，树还活着。
穹老怪靠坐在树旁，闭目良久，此刻终于缓缓睁开。他的面色苍白，眉宇间却少了几分阴郁。那双原本因失望而黯淡的眼睛里，此刻竟映出了微光。他仰头望着那几抹新绿，唇角微微一动，露出一丝淡得几乎不可察觉的笑意——似在自嘲，又似在叹息。
他伸出枯瘦的手掌，掌心的纹理如干涸的沟壑，指尖仍残留着被灵力震裂的血痕。那血迹在光下干涸成暗褐色，与他掌中的青铜同息令同样斑驳。良久，他才缓缓扶着树干站起，动作极慢，像是每一步都需与天地对话。衣袖微微晃动，露出其下暗红的血迹——那是昨夜喷血催阵时留下的痕迹，如今虽已凝固，却仍能让人想起那一瞬的决绝。
他站定，目光环顾四周，只见阵中众修已陆续从调息中苏醒。魏长老率先睁眼，面色略显苍白，却精神尚可；紫袍修士则扶着石柱，艰难地稳住气息；董红拂神色镇定，衣袖间灵光暗隐，显然仍在暗中护持着数名修士的灵息波动。南宫婉静静立于一旁，白纱下的眸光深沉如水，似乎在揣摩着某种难以言明的道意。
穹老怪望着他们，眼底的沉寂渐渐被一抹温意取代。他沙哑地开口：“都醒了？”
声音低哑，却带着几分难得的和缓。他的视线从众人面上一一扫过，像是细数一场梦后仍在的人影。片刻，他忽又轻叹一声，道：“忙活一阵，倒忘了待客的规矩。”
话音未落，他抬手轻拍了一下身后的月桂树。那掌力极轻，却透着灵息。只听得“喀”地一声，树根旁一块不起眼的崖石缓缓滑开，露出一个约三尺深的暗格。
那暗格中灵光微闪，竟有两坛古朴的陶坛静静陈列。坛身覆着淡灰色的封泥，泥上刻着细密的月桂纹路，枝叶相缠，如活物般流动着淡淡的青光。坛身表面隐有灵息游走，似在呼吸。
几名修士见状，不由神色微动。魏长老目光一亮，鼻尖微微一嗅，便立刻察觉出那股若有若无的清香。他几步上前，压抑着激动问道：“这是月桂酿？”
他语气中带着不敢置信的震动，那香气极淡，却透着灵性。乍一闻去，如清泉泻石，细腻纯粹；再细嗅，又似雪夜松香，清寒而不寡。它在空气中缓缓流散，仿佛连灵息都随之清明了几分。
穹老怪轻轻颔首，声音低沉：“正是。千年桂木髓配地心灵泉，十年一酿，封坛至今已有近五十载。”
此言一出，众人心头皆是一震。那“月桂酿”之名，早在越国修仙界流传数百年。传言以桂木之精髓温养灵息，服之可稳固道基，平复心神，若心境有隙，亦能渐渐弥合。只是此酒所需材料极为罕见：桂木需千年以上道脉所生，灵泉更要出自地脉正中，取一滴便要灵气耗尽；再加上酿制之法苛刻，需百年灵火温养方成，故自百年前便绝迹。
魏长老伸手抚过坛口，灵气微探，立刻被那酒意回涌之力震得手指微麻，他连忙收回，眼神中满是惊叹与敬畏：“这酒竟还带灵脉回转之韵！穹道友竟舍得以此相待，老夫佩服！”
穹老怪只是淡淡一笑，未言作答。他抬手一拂，两坛酒便缓缓升起，悬于众人中间，封泥自动脱落，一缕缕晶莹的灵雾自坛口溢出，化作细碎的银光。那香气在亭中蔓延开来，仿佛春水流入心底，柔和中带着某种说不清的灵韵。
紫袍修士嗅了嗅，眼神微动，似被这香气勾起什么回忆，喃喃道：“若我所料不错，此酒昔年天元大会上，连金丹后期的凌虚子也仅得一盏，穹道友竟有整坛”
穹老怪淡笑一声，抬手虚引，一阵灵光化作淡青酒盏，在空中一一分列。酒盏光滑如玉，盏沿隐现灵纹。两坛酒液各自化为银丝般细流，分注其中，顷刻之间，十余盏酒皆盛满。
那酒液并非寻常色泽，而是介于银与青之间，凝而不浊，澄而不透，表面微微荡漾，泛出细碎的光晕。每一次波动，都似与修士体内的灵息暗暗呼应。
穹老怪举起一盏，轻轻晃了晃。酒中光影浮动，如月下波光，似真似幻。他微微一笑，道：“诸位此行辛苦，这点薄酒，不成敬意。”