硝烟在焦土上方翻涌成灰褐色的云，帝国军的攻击发起阵地上，米蕾站在临时搭建的指挥台上。她的紫色皇帝制服沾着星点血污——半小时前督战时，一枚流弹擦着肩章掠过，掀开了副官的半片衣襟。此刻她攥着扩音器，声音穿透战壕里的嘈杂：
“帝国的荣耀不在后方议会的争吵里！在士兵们握枪的手，在机甲的引擎里！当我们踏平对面那座异邦人的城市，就能切断兽人补给线，让他们的狼崽子饿着肚子舔伤口！”
战壕里的帝国军爆发出轰鸣。年轻的列兵把钢盔砸在地上，老兵们用枪托敲着胸甲，连伤员都扶着担架站起来，残破的旗帜在风里猎猎作响。弗兰克斯站在米蕾身侧，黑色作战服上别满勋章，她眯眼望着对面被晨雾笼罩的山脊——那里是异邦人防线的核心工事，也是他们此战的目标。
“再给半小时。”米蕾抬手压下声浪，目光扫过身后整装待发的机甲集群。十一号与十二号“暴君”级重型机甲正缓缓驶出掩体，猩红的能量纹路在合金外壳上流淌，像两头蓄势待扑的巨兽。它们的驾驶舱指示灯还在明灭，显然调试尚未完成。“等十一号校准完火控系统”
就在这时，远处传来闷雷般的轰鸣，起初像暴雨前的滚云，转瞬间已变成撕裂空气的尖啸。
“陛下！”弗兰克斯突然抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“出什么事了弗兰克斯？”
“陛下，炮火反准备！”弗兰克斯的吼声盖过爆炸。
第一波炮弹落进阵地时，米蕾的瞳孔骤然收缩。泥土和弹片炸起十米高，指挥台被气浪掀得摇晃，她踉跄着扶住护栏，看见十多个前沿观察哨瞬间被硝烟吞噬。第二波、第三波接踵而至，整个防区陷入震耳欲聋的轰鸣，大地像被巨斧反复劈砍，连呼吸都带着灼热的铁锈味。
“是对方的远程炮群！”通讯兵扑过来，耳麦里全是电流杂音，“坐标确认他们在我们发起冲锋前覆盖打击！陛下立刻进攻吧？”
“可是…？！”
“没什么可是的！”
弗兰克斯已经窜上指挥台，扯开米蕾被烟尘糊住的领口，指尖几乎戳到她眼前：“异邦人早就在等着我们集结！现在不冲，等他们炮火延伸，我们要踩着自己的尸体冲上去！”她的战术平板在掌心震动，地图上代表己方机甲的光点正随着炮击明灭，“十一号和十二号的装甲能扛住余波，驾驶舱加固过了——”
“但技术人员还没收到调试完成报告！”米蕾打断她，指甲深深掐进掌心。作为最新型的机甲，暴君级的神经同步率直接决定战场存活率。十一号的火控系统还在校准，意味着首轮齐射可能偏移；十二号的液压关节有异常震动，万一冲锋时卡壳
“陛下！”卡诺恩站了出来，他的左臂缠着渗血绷带，古铜色的脸上沾着黑灰，却笑得像嗅到血腥的狼：
“我的重型机甲队已经填好爆破筒，就等您一声令下！防线再结实，也扛不住帝国的刺刀！”
夏洛特抱着战术终端挤过来，这位以冷静著称的情报官此刻眼眶红的可怕：“异邦人炮击频率在下降！他们要转移火力了！现在冲锋，刚好撞在他们换弹的空当！”她的平板上跳着实时数据，“十一号刚才传回信号——主炮充能完成，虽然火控需要校准，但面杀伤足够撕开防线！”
邱薇尔的手按在腰间的配枪上，这位跟随米蕾十年、从见习骑士升为近卫军统帅的家伙此刻的声音沉得像战鼓：“当年在樱花国，我们三百台机甲冲垮了黑色骑士团五千机甲，靠的就是没退路的狠劲。现在，我们的背后是帝国的最后乐土，前面是异邦人的屠场——陛下，您还要让纯血战士带着犹豫上战场吗？”
米蕾望着台下。士兵们的钢盔反射着炮火的闪光，有人在大喊，有人在抹泪，更多人沉默地检查武器，像一群蓄势待发的狼。她想起三天前收到的战报：后方粮道被截，平民开始啃树皮；想起兽人萨满在祭坛上焚烧帝国俘虏的画面；想起出发前皇后塞给她的护身符，说“别让帝国的太阳熄灭”。
“弗兰克斯。”她轻声唤道。
“在！”
“启动‘破晓协议’。”米蕾转身，扩音器重新抵在唇边。这一次，她的声音没有颤抖，像淬火的钢。
“十一号、十二号，不管校准到第几步，给我碾过去！卡诺恩的重步兵跟紧机甲侧翼，夏洛特的工兵排立刻清障——”
“明白！”
“卡拉雷斯，近卫军为先锋！”
“遵命！”
“帝国军的儿郎们！”米蕾举起扩音器，声浪撞碎硝烟，直上云霄，“今天我们要么踏平华沙，要么把骨头埋在这片土地上！我米蕾，与你们同生共死！”
“同生共死——！”
回应她的是山呼海啸般的呐喊。十一号机甲率先迈开沉重的步伐，履带碾过弹坑，猩红的能量炮对准山脊；十二号紧随其后，关节处的蓝光稳定下来，液压杆发出低沉的嗡鸣。卡诺恩的步兵如潮水漫出战壕，夏洛特的工兵扛着炸药包冲向铁丝网，卡拉雷斯的近卫军拔出佩剑，剑刃映着晨曦，亮得像一片流动的星河。
米蕾跃下指挥台，迎着炮击的余波冲向前线。弗兰克斯追上来，替她扯下被风吹乱的披风：
“您疯了？这里太危险！”
“将领就该在士兵看得见的地方。”米蕾回头，看见自己的将官旗已被士兵们接力举高，在硝烟中猎猎作响，“而且…”说着她笑了，眼底有火焰跳动，“如果这次我们仍然失败，就没有什么帝国和帝国军了，就让我们最后快战一场吧。”
远处的山脊后，阵地的警报声骤然响起。而在帝国军的前方，钢铁巨兽的脚步正碾碎所有犹豫，朝着胜利也朝着死亡，一往无前。