“整一年前，你带着自己的军团军逃出来时，说的是向我们借兵消灭帝国逆贼。”说到这蕾拉的声音放轻了些，“去年在莫斯科，你的军团用八台旧机甲挡住了邱薇尔军团的三天进攻。上个月，你查到帝国军会在梅莱茨偷渡，提前布置了地雷阵…”
蕾拉每说一句，莫妮卡的肩背便松弛一分，“我不是来质疑你的，莫妮卡。我是来告诉你一件事的。”
“您告诉我什么？”莫妮卡突然开口，声音有些哑。
蕾拉指向窗外。远处，帝国的小型可翔舰正缓缓升上天空，在暮色里像颗浑浊的气球：“我特地来告诉你的士兵，他们的指挥官值得全欧盟的信任。更重要的”她转身，军靴重重踏在地板上，“告诉他们，我们不仅是在防守，是在反攻的路上。”
莫妮卡沉默片刻，忽然笑了。那笑容扯动耳后的旧疤，倒显得有些柔和：“明白，将军。”她转身走向通讯台，“我现在就去给前沿阵地的弟兄们汇报您来的消息。”
蕾拉目送她的背影，又看向沙盘上密密麻麻的标记。南线的防线像把弯曲的剑，而莫妮卡就是握剑的手。她想起出发前安娜困惑的脸，或许自己该早些解释——不是不信任任何一位指挥官，而是有些战局，必须由最熟悉敌人的人来镇场。
夜幕完全笼罩大地时，蕾拉登上返回指挥部的可翔舰。舷窗外，南线的探照灯连成一条金色的链子，将维斯瓦河照得如同白昼。她知道，莫妮卡的士兵此刻正盯着对岸的黑暗，而安娜正在北方的作战室里，用红蓝铅笔标注着每一处可能的突破口。
这一次，他们不会再输。
引擎的嗡鸣中，蕾拉闭上眼。
地图上那些猩红色的箭头依然狰狞，但她听见了更深处的声音——是钢铁碰撞前的震颤，是士兵们检查机甲的咔嗒声，更是文明在绝境中不肯低头的呼吸。
莫妮卡指尖悬在接通键上，余光瞥见蕾拉倚在战术屏前的剪影——她正垂眸整理臂章，金发在肩甲上松松绕了两匝，像柄收进鞘里的军刀。
“接前线三频道。“莫妮卡按下按键，电流杂音骤然炸响，“蕾拉阁下，你要确认”
话音未落，蕾拉已抬步向前，指尖按上麦克风时像触到归巢的鸽群。
她深吸一口气，喉结轻滚，原本带着露西亚贵族腔调的声线忽然沉了下去，混着某种灼热的颗粒感：
“这里是雪绒花呼叫华沙前线的各个鹰群。”
指挥中心瞬间静得能听见冷却系统嗡鸣。莫妮卡握着记录笔的手顿住——这开头就不寻常。露西亚正规军的通讯用语该是“全体注意“或“我是指挥官“，可“鹰群“是南俄民兵的老称呼，带着旧战壕里的亲昵。
“知道你们今早啃了冻硬的黑面包。“蕾拉的声音突然软下来，尾音卷着点笑，“我这儿有罐蜂蜜，在参谋部偷的——别告诉后勤官，就说我拿两盒雪茄跟炊事班换的。“通讯器里爆发出轰鸣的欢呼，有人用生硬的露西亚语喊“雪绒花殿下万岁！“
“但别光顾着甜。“蕾拉话锋一转，接着俚语裹着硝烟味劈头盖脸砸下来，“早上我看见三台机甲往林子钻？那是敌人的诱饵，侧翼五公里有他火箭炮，我跟侦察兵趴雪窝盯了整宿——等会冲锋别扎堆，像之前我告诉你们那样，散得比蒲公英还开！”
莫妮卡猛地挑眉。这些话里混着南俄草原的土话：“散得比蒲公英还开“更是顿巴斯矿工区的俚语，她这个从小在宫廷长大的露西亚人，跟着语言教官抠了三年才勉强听懂。
这位从小在eu长大的统帅，怎么什么都知道呢？
“最后说句掏心窝子的。“蕾拉的声线忽然放轻，像对着旧友耳语，“上个月送走的那个列兵米沙，他娘在罗斯托夫等他回家娶媳妇。咱们冲上去，不是为了勋章，是为了让更多小子能活着见到明天的太阳。
“通讯器里传来此起彼伏的“明白殿下”、“为您而战”，有个年轻声音甚至还带着哭腔喊：“雪绒花！我妈也等着我！“
“活着回来，我会请你们喝顿伏特加。“蕾拉说完，干脆利落切断了通讯。
指挥中心陷入短暂的寂静，随即响起此起彼伏的报告声。莫妮卡摘下耳机，指节抵着唇轻咳，目光扫过蕾拉——她还维持着按麦克风的姿势，指尖微微发颤，银灰发辫间沾着不知何时落的细雪。
“你“
莫妮卡斟酌着开口，“宫廷的礼仪课，你应该没学过这些。“
蕾拉转身，睫毛上还凝着方才的热意：“严格来说，我也是顿河边的哥萨克遗孀。“她走到窗边，望着远处被炮火染红的天空，“小时候我的祖母在篝火旁给我讲，南俄的雪落在铁丝网上，叮当响得像唱诗。后来我跟着难民列车去了eu，可那些难以忘却的话语”蕾拉低头扯了扯臂章，“就这样刻在了我的骨头里。”
“您不会真的是？”
“没错，我似乎告诉过你，我的祖母家族是沙俄伊丽莎白。”