东南方向的丘陵地带，在“大撞击”前是连绵起伏的绿色山峦，如今却染上了一层光怪陆离的釉彩。部分山体呈现出不自然的金属或晶体光泽，植被变得稀疏而怪异，低矮的灌木扭曲成螺旋状，叶片边缘闪烁着微弱的磷光。空气里弥漫着混杂的能量气息，时而清新如雨林，时而带着淡淡的硫磺或臭氧味。
元帅一马当先，脖子上挂着特制项圈（集成了微型摄像头、定位器和简易的生物监测功能），黑白色的身影在色彩斑驳的丘陵间穿梭，显得格外醒目。它时而低头猛嗅地面，时而昂首对着某个方向仔细分辨空气，尾巴高高翘起，像一根活跃的雷达天线。
陈小胖和铁牛跟在后面，走得气喘吁吁。铁牛还好，体力充沛，主要是得挥砍那些过于“热情”、试图缠住他们脚踝或裤管的藤蔓状发光植物。陈小胖则主要负责牵好元帅的牵引绳（尽管大部分时间绳子是松的），以及对着玄玑提供的增强现实地图（显示在他战术目镜的一角）确认方位。
“元帅，悠着点！别跑太远！”陈小胖喊道。元帅回头看了他一眼，敷衍地“汪”了一声，然后继续兴致勃勃地探索，显然对新环境充满了好奇。
玄玑的声音通过耳机传来：“当前区域能量背景辐射温和，但存在十七处局部扰动点。根据元帅的实时生理数据及行动轨迹分析，它对其中三处表现出了明显超过平均水平的兴趣和……愉悦感。建议优先探查这三处。”
“它怎么判断的？靠闻？”铁牛砍断一根拦路的、如同彩色塑料管的藤蔓，好奇地问。
“元帅的感官系统经过多轮能量浸润和适应性变化，可能已能直接感知到特定频率或性质的能量场，并产生本能的趋利避害反应。”玄玑解释，“它表现‘愉悦’的点，能量特征偏向稳定、纯净或高度有序，符合我们寻找的资源特征。”
很快，他们来到了玄玑标记的第一个兴趣点。那是一个不大的山坳，中央有一小片土壤呈现出温润的玉色，几株形似兰草、顶端开着淡金色小花的植物生长其上，散发着令人心旷神怡的清香。
元帅跑过去，围着那几株花转圈，使劲嗅着，喉咙里发出满意的呼噜声，但没有其他动作。
“能量读数：温和的生命与秩序属性，浓度中等，但总量稀少，且与植物共生，难以采集。”玄玑评估，“可标记为未来可能的药材采集点，但不符合稳定能量源标准。”
他们继续前进，来到第二个点。这里是一片裸露的岩壁，岩石表面布满了细密的、如同电路板般的银色纹路，微微发光。元帅凑近闻了闻，打了个喷嚏，然后退后几步，显得有些警惕，对着岩壁低吼了两声。
“检测到微弱但持续的电离辐射及规则干涉波动，属性偏向‘金属’与‘迅捷’，但伴有不稳定脉冲。对生物体有潜在刺激和侵蚀性，不建议作为稳定资源。”玄玑给出结论。
元帅的态度已经说明了一切。他们离开了这片“带电”的岩壁。
第三个兴趣点位于一处向下的缓坡尽头，被一片茂密的、叶片边缘长着细小晶簇的变异灌木丛遮挡。元帅来到这里，显得异常兴奋，不再满足于嗅闻，而是开始用爪子试图扒开灌木丛，嘴里发出急切的“呜呜”声。
“能量读数……有异常。”玄玑的声音带上了一丝谨慎的波动，“灌木丛后方有相对稳定的能量屏障，性质偏向‘土’与‘生’，非常内敛。元帅的强烈反应表明内部可能有高浓度温和能量源，但屏障的存在意味着可能有……守护机制或自然形成的密闭环境。”
铁牛上前，用盾牌小心地拨开那些坚硬的晶簇灌木。灌木后方，山体上赫然出现了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口。洞口边缘的岩石光滑湿润，仿佛被打磨过，一丝丝极其纯净、令人精神一振的灵气正从洞内缓缓逸散出来。
元帅迫不及待地想往里钻，被陈小胖一把拉住：“等等！兄弟，万一里面有东西呢？”
铁牛拍了拍盾牌：“俺先进去看看！”他俯身，打开头盔上的战术灯，小心翼翼地钻了进去。片刻后，他的声音从洞里传来，带着压抑的兴奋：“安全！里面……里面好大！还有光！快进来！”
陈小胖这才放开元帅，元帅“嗖”一下就窜了进去。陈小胖也连忙跟上。
洞口虽窄，内部却豁然开朗。这是一个天然形成的溶洞，但洞壁和地面不再是不规则的钟乳石，而是覆盖着一层半透明的、散发着柔和乳白色光芒的晶质外壳。洞穴中央，有一小洼清澈见底的泉水，泉水上方弥漫着淡淡的雾气，雾气中闪烁着微小的光点。最引人注目的是，在洞穴的几处岩壁上，镶嵌着数块拳头大小、呈现温润鹅黄或淡绿色的、内部仿佛有液体光芒缓缓流转的晶石，正是他们之前寻找过的高纯度灵机结晶，而且看起来品质更高，能量更加沉静温和！
“是灵脉！一处小型的、属性温和的土生木属性灵脉节点！”玄玑的声音也带上了一丝罕见的激动，“初步扫描显示，中央泉眼是灵脉核心，具有微弱的自净和滋养特性。岩壁上的结晶是灵脉多年凝结的精华，能量极其精纯稳定，且与灵脉共生，只要不过度开采，理论上可以持续再生！这是完美的稳定资源点！”
元帅已经跑到泉水边，先是警惕地嗅了嗅，然后试探性地舔了一口。它眼睛一亮，立刻大口喝了起来，喝完后还意犹未尽地舔舔嘴巴，身上的毛发似乎都更显光泽了一些。接着，它又跑到一块淡黄色的晶石旁，用鼻子蹭了蹭，喉咙里发出舒服的哼哼声，然后……趴了下来，肚皮贴着温暖（能量意义上的）的晶石地面，一脸惬意，仿佛找到了终极狗窝。
“它倒是会享受……”陈小胖哭笑不得。不过他立刻意识到这个发现的重要性：“玄玑，这里安全吗？有没有其他生物占据？能量屏障是怎么回事？”
“洞内未发现其他大型生物活动痕迹，只有一些依赖灵气的苔藓和微小菌类。洞口那层能量屏障可能是灵脉自然散逸的能量与特定地质结构结合形成的微弱力场，主要起隐蔽和调节内外能量交换的作用，防御性不强。”玄玑分析，“但正因如此，这里尚未被其他强大存在发现。必须立刻建立初步防御和隐蔽措施，防止能量外泄引来觊觎。”
铁牛已经开始检查洞穴结构，规划如何封堵加固入口了。
陈小胖则小心翼翼地用特制工具，在不损伤晶石本体和岩壁结构的前提下，采集了几小块边缘的结晶样本和少量泉水，准备带回去分析。
元帅对采集工作毫无兴趣，它已经完全沉浸在灵脉洞穴舒适的能量场中，甚至开始打盹，尾巴还时不时惬意地拍打一下地面。
就在他们初步探查完毕，准备商量如何建立前哨站时，陈小胖携带的、用于接收“星轨学会”加密通讯的便携设备，突然发出了极其轻微的、不同于常规提示音的震动。
“有消息。”陈小胖立刻查看。消息来自星轨学会的“观测组”与往常的简报不同：
“探测到贵方在‘宁静丘陵’区域有较高能量活动，且触及一处未登记灵脉节点。恭喜。另：我方‘应用技术部’对贵方之前泄露（或主动分享？）的部分‘能量材料处理心得’中提到的‘混沌变量模糊调谐’思路很感兴趣，认为其在‘不稳定规则碎片稳定化预处理’方面有潜在应用价值。我方愿以一套‘便携式灵能测绘与屏障生成装置’蓝图及部分‘亚空间安全锚定技术’基础资料为交换，获取更详细的思路阐述及可能的协作验证机会。若有意，可于七十二小时内，通过老频道回复。星轨学会，应用技术部，‘工程师’。”
这条消息的信息量颇大。首先，星轨学会显然一直在关注甚至监视着这片区域，对他们发现灵脉的事情一清二楚。其次，他们注意到了陈小胖等人故意散播出去的“技术烟雾”，并且出乎意料地从中挖掘出了有价值的方向。最后，他们提出了一个相当有诚意的交换提议。
“‘便携式灵能测绘与屏障生成装置’……正是我们建立资源点防御和长期监控急需的东西！”陈小胖将消息转给柳若曦（通过玄玑中转），并附带了自己的初步想法，“‘亚空间安全锚定技术’基础资料，对我们未来可能再次利用亚空间资源或防范类似上次的污染，也很有参考价值。他们看中的那个‘混沌变量模糊调谐’……我记得是柳学姐你在某个烟雾文档里随手写的一个半真半假的猜想，基于玄玑早期一次推演错误的数据，居然被他们当真了？还觉得有用？”
很快，柳若曦的回复传来：“‘混沌变量模糊调谐’的思路并非完全虚假，它确实是我和玄玑在尝试解决能量冲突时的一个失败但有趣的探索方向，只是我们认为它过于理想化且难以控制，就搁置了。星轨学会的技术眼光很毒辣。他们的交换条件对我们目前阶段非常有利。可以同意交换，但需要明确：我们只提供思路、猜想和有限的验证数据，不承诺具体技术成果，且交换的技术资料需包含完整的可制造性评估和安全警告。”
“另外，”柳若曦补充，“借这次接触，可以试探性询问他们，是否有兴趣在未来就‘虚拟现实环境下的适应性训练’或‘特定能量环境模拟’方面，进行更深入的技术合作或商业探讨。措辞可以模糊一些，看看他们的反应。”
柳若曦的意图很明显：既然对方主动伸出橄榄枝，而且识货，那就抓住机会，不仅交换眼前急需的技术，还要为未来可能将“虚拟现实渡劫体验馆”技术变现或寻求合作伙伴埋下伏笔。
陈小胖心领神会，立刻开始构思回复。他先是表达了对星轨学会持续关注的“感谢”（暗含你们看得真紧），然后对“工程师”先生的眼光表示钦佩（居然能从垃圾堆里捡到宝），接着爽快同意了技术交换，但强调了柳若曦提出的前提条件。最后，他以一种闲聊的口吻提到：“对了，我们柳研究员最近在琢磨，怎么把之前用来给全球节点守护者做心理建设的那个‘虚拟体验场景’，做得更逼真、更有‘训练价值’，甚至可能对探索某些规则特异区有帮助。不知道贵学会的‘应用技术部’对这种‘沉浸式环境模拟’的应用前景有没有什么高见？纯粹学术探讨哈。”
回复发出后，陈小胖和铁牛开始着手在灵脉洞穴入口布置简单的警报器和伪装。元帅则恋恋不舍地被陈小胖从它的“宝地”里拖了出来。
“走了兄弟，这地方以后就是咱家的后花园了，随时能来。”陈小胖安慰着一步三回头的元帅，“先回去报告好消息，还得准备跟星轨学会‘做生意’呢。”
元帅似乎听懂了，虽然还是有点不舍，但终究跟着陈小胖离开了洞穴。在离开前，它突然跑到洞穴一角，对着岩壁某处用力嗅了嗅，然后抬起爪子扒拉了几下，居然从一片不起眼的晶簇后面，扒拉出一小块只有指甲盖大小、但通体漆黑、入手却温润如玉的奇异石头！
“这又是什么？”陈小胖接过来，入手感觉石头内部似乎有极其微弱的空间波动。
玄玑快速扫描：“初步判断……是‘空冥石’的伴生变异体？或者叫‘微空冥结晶’？能量特征与‘空冥石渣’有相似之处，但更加凝练、稳定，内部空间结构似乎……更‘有序’？虽然太小无法实用，但研究价值极高！元帅怎么找到的？”
元帅得意地摇着尾巴，看着陈小胖，蓝眼睛里写着“快夸我”。
“好家伙！你还真是寻宝犬啊！”陈小胖惊喜地揉了揉元帅的脑袋，“记大功一件！回去肉干加倍！”
带着发现灵脉的喜悦、意外的微空冥结晶、以及星轨学会的合作邀请，两人一狗踏上了返回基地的路。
而他们不知道的是，在距离灵脉洞穴约十公里外的一处山巅，一个伪装成岩石的观测装置，缓缓收回了探出的镜头。装置的数据流，通过隐秘的链路，传向了某个未知的远方。
“新灵脉节点……‘和谐共存联合体’……星轨学会接触……”模糊的信息碎片，在数据的海洋中悄然流淌。