重回骸骨山谷时，天边的灰暗天光已倾斜西沉。长老拄着兽骨拐杖，率领族中老弱在谷口翘首以盼，见到陈平一行人安然归来，尤其是救回了此前失踪的三人——虽有两人重伤昏迷，被同伴搀扶着勉强前行，却终究保住了性命——老人激动得老泪纵横，浑浊的眼睛里泛起水光，连连对着众人躬身致谢。
当陈平坐在洞穴的篝火旁，缓缓讲述黑石林的诡异遭遇、灰烬之潮席卷天地的恐怖、地下暗河的惊险穿行，以及先民遗墟中揭开的惊天秘密时，长老脸上的喜悦渐渐凝固，取而代之的是深深的震撼，枯瘦的手指紧紧攥着拐杖，指节泛白，久久说不出话来。
直到陈平取出那面巴掌大小的溯光镜，镜面虽已恢复灰暗，却依旧透着一股古老而神圣的气息。他将镜中所见的净世宗修士、净世天碑的光辉、玉衡星卫的背叛，以及寂灭意志侵蚀地脉的浩劫一一转述，长老浑身猛地一震，“扑通”一声跪倒在地，对着陈平手中的铜镜，也对着先民遗墟的方向，重重叩首，额头撞击着坚硬的岩石地面，发出沉闷的声响。他口中吟诵着含糊不清的古老音节，声调悲怆而敬畏，像是在向先祖忏悔，又像是在向那份沉寂万古的使命致敬。
良久，灰石才上前小心翼翼地搀扶起长老。老人的额头已磕出红印，泪水混合着尘土淌在脸上，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“原来……原来如此……先祖们并非避世苟活，竟是肩负如此沉重使命的‘守碑人’……”他抬手抹了把脸，眼中满是释然与悲恸，“我族代代相传的模糊记忆，那些关于‘圣碑’、‘星辉’、‘寂灭’的古老训诫，今日终于得见真容！感谢星主传人，为我族揭开这尘封万古的真相！”
话音刚落，长老转身快步走向自己居住的最深洞穴，片刻后捧着一只由厚密兽皮层层包裹的木匣归来。木匣通体黝黑，布满了岁月留下的裂纹，显然已是历经万古的古物。他小心翼翼地解开兽皮，打开木匣，里面并非什么奇珍异宝，而是一卷由某种不知名兽皮硝制而成的图卷。图卷边缘早已焦黄破损，上面的颜料却依旧清晰，笔触颤抖而简陋，显然是先祖凭借记忆与实地探查绘制而成。
“此乃先祖遗物，代代由长老保管，从未对外人展示。”长老将图卷缓缓展开，铺在平整的岩石地面上。图卷上绘制着一幅北冥地形图，骸骨山谷、灰烬平原、黑石林等众人已知的区域都有标注，只是线条粗糙，比例不甚精准。除此之外，还有几处用特殊符号标记的地点，意义不明。
而在图卷的正中央，灰烬平原更深处，靠近那尊庞大阴影（沉睡巨影）的边缘位置，用暗红色的颜料画着一个醒目的图案——一块裂成三块的石碑！石碑旁边，刻着几个扭曲的古老符号，与陈平在遗墟石柱上见到的净世宗文字有几分相似，却又更加古朴。
“这……这难道是净世天碑的碎片标记？”陈平目光一凝，心中掀起波澜。
长老指着那裂开的石碑图案，手指微微颤抖：“根据先祖口口相传的残缺训诫，当‘星辉之镜’重现于世，映照出‘破碎圣碑’之影时，便是守碑后裔需引领持镜者，寻找‘散落圣碑碎片’，尝试‘重燃净世之光’之时……”他叹了口气，眼中满是无奈，“只是年代太过久远，许多标记的意义早已失传，这圣碑碎片的具体位置，老朽也辨认不清。”
陈平蹲下身，仔细端详着图卷。除了中央的裂碑图案，还有三处标记引起了他的注意：一处位于骸骨山谷西北方向，标注为一个漩涡状的洞穴符号；一处位于灰烬平原东北边缘，靠近一片画着扭曲波浪线的区域，推测可能是另一条暗河或地下水域；最后一处，则赫然标在了那尊庞大阴影（沉睡巨影）的内部偏下位置，标记为一个被锁链缠绕的石碑符号，透着一股令人心悸的凶险。
“看来，净世天碑崩碎后，较大的碎片大概率散落在这三处地方。”陈平沉吟道，“西北的洞穴，东北的水域，还有……最危险的巨影体内或其巢穴附近。”
“前辈，我们真的要去找这些碎片吗？”姜璃轻声问道，眼中带着一丝担忧。巨影的恐怖他们虽未亲见，却早已从遗民的描述和黑石林的遭遇中深有体会。
“必须去。”陈平语气坚定，目光扫过众人，“净世天碑蕴含的净化与理序之力，是我们对抗此地混沌、尤其是抵御寂灭意志侵蚀的关键。若能集齐碎片，重启净世之光，或许能从根本上改变北冥的恶劣环境，为我们离开此地创造可能，甚至……有机会削弱乃至消灭那尊沉睡巨影！”
他转头看向长老：“长老，此次寻碑之路凶险万分，尤其是可能要深入巨影领地，我们需要熟悉地形、机警过人的向导。不知族中是否有合适的人选？”
长老神色肃穆，缓缓点头：“老朽明白。灰石那孩子，头脑灵活，自幼在灰烬平原边缘长大，对周边地形最为熟悉，且血脉相对纯净，不易被混沌侵蚀，可堪一用。另外，部落里还有三名经验丰富的老猎手，曾多次冒险深入平原腹地狩猎，对混沌生物的习性也有所了解，可与灰石一同随行。只是他们的修为低微，恐怕难以应对太强的危险……”
“无妨。”陈平打断他，“我会全力护他们周全。寻碑非一日之功，需从长计议。我们首先要做的，是提升自身实力，做好万全准备。”
接下来的半月，骸骨山谷进入了一种紧张而有序的备战状态。
陈平以从地下暗河取得的黑色螺旋石为核心材料，结合祭坛石板的“理序”之力与自身混沌星力，开始炼制特殊的“混沌护符”。他将螺旋石磨成粉末，混入自身星力淬炼出的灵液，再以摇光星力勾勒出简单的防御符文，嵌入兽骨打磨而成的底座中。这种护符虽无法抵挡强力攻击，却能在一定程度上抵御混沌气息的侵蚀，稳定心神，甚至能在遭遇灰烬行者这类低阶混沌生物时，发出微弱的警示光芒，并形成一层薄薄的防护屏障。对于修为低微的遗民而言，已是极为珍贵的保命之物。
陈平一共炼制了八枚混沌护符，五枚分给即将同行的灰石与三名老猎手，另外三枚交给长老，用于加强山谷的日常防护，分给族中负责巡逻警戒的青壮年。
姜璃则将精力放在了安抚部落人心与精进自身实力上。她利用摇光星力的净化特性，为族中一些被混沌侵蚀较深、濒临疯狂边缘的族人疏导体内紊乱的气息，缓解他们的痛苦。她的善举赢得了所有遗民的尊敬与感激，部落的凝聚力也大大增强。同时，她也没有懈怠修行，每日在洞穴外的空地上练习剑法，将净化之力融入剑招之中，剑势愈发灵动纯粹，对星力的掌控也更加娴熟。
陈平自己，则将大部分时间用于参悟修行。他反复研究溯光镜中残留的、关于净世天碑运转法则的微弱道韵，结合黑色螺旋石的特性与地下暗河的特殊环境，不断深化对混沌“理序”的理解。他的混沌星力在这个过程中愈发精纯圆融，运转速度也大幅提升，对北冥混沌环境的适应力更是达到了新的高度，修为稳步向着元婴中期迈进。
期间，陈平也多次召集灰石与三名老猎手——他们分别叫做坚骨、利爪、快足，皆是部落中最顶尖的猎手，坚骨力大无穷，利爪擅长设置陷阱，快足则身法迅捷——一同研究那幅古老图卷。结合他们多年的实地经验，众人对三处标记地点的具体位置与可能存在的危险有了初步的判断：
西北方的漩涡洞穴，被遗民们称为“噬魂洞”，据说洞口常年萦绕着一股诡异的吸力，深入洞穴后，还能听到凄厉的魂啸声，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎，历来生人勿近，极少有人敢靠近。
东北方的扭曲水域，名为“腐骨沼”，是一片被粘稠黑水覆盖的沼泽地带，水面上漂浮着腐烂的兽骨，空气中弥漫着剧毒瘴气，水下暗藏着深不见底的淤泥陷阱，还有未知的水生混沌生物潜伏，稍有不慎便会葬身其中。
而那尊巨影体内的标记，却是所有人都讳莫如深的禁区。据老猎手快足回忆，曾有胆大的探险者试图靠近巨影沉睡之地，却再也没有回来，只在远处发现了一些破碎的衣物与凝固的血迹，没人知道巨影体内究竟隐藏着怎样的恐怖。
“综合来看，噬魂洞相对较近，且危险程度可能稍低，我们就先从那里开始。”陈平最终定下策略，“若能成功取得第一块天碑碎片，我们的实力与信心都会大增，后续再探索腐骨沼与巨影领地，把握也会更大。”
半月之后，一切准备就绪。
寻碑小队正式组建：由陈平、姜璃带队，灰石作为主要向导，坚骨、利爪、快足三名老猎手随行。六人皆是轻装简从，携带了足够的干粮、清水、疗伤草药与简易工具，每个人身上都佩戴着一枚混沌护符，神情肃穆而坚定。
临行前，长老带领全族在祭坛前举行了一场简朴而庄严的祈福仪式。族人们手持燃烧的草药，围着祭坛缓缓绕行，口中吟诵着古老的祈福歌谣。
长老将一份新绘制的兽皮地图交给灰石，地图上详细标注了噬魂洞周边的地形、已知的危险点与安全路径，都是三名老猎手凭借记忆补充完善的。“愿先祖之灵庇佑，愿净世之光指引你们前路。”长老拍了拍灰石的肩膀，目光扫过六人，郑重嘱咐，“务必小心，活着回来。”
“定不负长老与族人所托。”陈平对着长老与众人拱手行礼，随后转过身，目光坚定地望向西北方，“出发！”
六道身影，迎着北冥永恒的灰暗天光，踏着地上厚厚的灰烬，离开了骸骨山谷，向着西北方向的噬魂洞，踏上了充满未知与凶险的寻碑之旅。
他们的身影渐渐消失在远方的灰雾中，却不知在他们离开后不久，山谷外围的一处灰烬堆里，一点几乎与尘埃融为一体的暗红色印记悄然浮现。那印记如同有生命的孢子，微微蠕动了一下，随即分裂出一缕极其细微的暗红色丝线，如同发丝般随风飘起，远远地、极其隐晦地缀在了寻碑小队的身后，无声无息地跟随。
暗处的窥视，从未停止。寂灭意志的触角，早已悄然延伸到了他们身边。