在广袤的北域，莱茵河宛如一条天然的巨龙隔开北域两省，形成一道难以逾越的天堑，将这片土地清晰地分割为东西两区域。
甘布列肃省位于莱茵河的西海岸，被世人俗称西北域，当代总督是皮蓬·唐纳德公爵，同时也是唐纳德家族的家主。
莱茵河的东海岸是吉库林隆省，与甘布列肃省遥首相望。
近千年来，甘布列肃省的贵族都属于西北域的势力范围，由唐纳德家族和三位伯爵家族共同统治。
吉库林隆省的贵族都属于东北域的势力范围，由戴维斯家族和另外三位伯爵家族统领。
这种以莱茵河为界，划分势力范围的格局，在北域已然根深蒂固，西北域与东北域隔河对峙，形成了一种微妙的平衡。
戴维斯家族和唐纳德家族领衔的八大家族，一起统治着整个北域。
然而，这延续千年的默认规则，在短短一年时间，被一个强势崛起的男爵彻底打破
此人，正是雷恩。
雷恩男爵的领地横跨两省，涉足东、西北域的地带。
雷恩的荆棘城、荒石城和黎明城扎根于西北域，但是塞维亚郡和另外四座中型城池，却横跨于东北域。
敢如此明目张胆地横跨两大势力范围，无疑是在平静的湖面投下巨石，激起千层浪，自然引发了八大家族的强烈不满。
但雷恩的身份又极为特殊，不仅崛起速度快，而且是皇帝在北域的代理人。
这层特殊的身份，犹如一道护身符，即使八大家族心有愤懑，也不敢在明面上轻举妄动。
不过，明面上有所忌惮，并不意味着，暗地里会坐以待毙。
八大家族见到雷恩羽翼渐丰，威胁与日俱增，于是暗中勾结，有意联合在一起，共同对付雷恩。
不对，准确来说，这场较量的真正矛头，并非指向雷恩一人，而是他背后的皇帝。
皇权对北域觊觎已久，可惜被八大家族牢牢掌控，根本没给皇帝任何插手的机会。
所以，这场看似针对雷恩的势力斗争，幕后的真正棋手——其实是皇帝。
达尔曼城，作为甘布列肃省的省会城市，是一座超大型城池。
这里不仅是西北域的政治、交通、经济枢纽，更是唐纳德家族的祖地，领主正是皮蓬公爵。
此刻，在达尔曼领主堡内，一场秘密会晤正在悄然进行。
会晤的双方，正是统治整个北域的八大家族。
议会厅中，一张方形议事桌摆放中央。
左边四个位置，依次坐着皮蓬公爵、丹尼斯伯爵、卢克伯爵和罗恩伯爵，他们代表着西北域的四大家族。
右边则是东北域的四大家族，分别坐着安东尼公爵、哈特伯爵、里维伯爵和曼德利伯爵。
六大伯爵家族，虽说是独自发展，但追根溯源，他们皆出自两大公爵家族的分支。
曾经，他们拥有共同的先祖，只是随着时间的推移，后来逐渐分家出去。
算起来，八大家族都是远房亲戚。
所以，真正控制整个北域的幕后主人，唯有唐纳德家族和戴维斯家族。
两大公爵家族，对北域有着绝对的统治力！
在一千年的时光里，伯爵家族时常会被其他分支顶替，但是两大公爵家族，却始终稳如泰山，屹立不倒，成为北域权力的核心象征。
“欢迎各位齐聚达尔曼城，想想我们八大家族，已经多少年没有在一起聚过了。”
皮蓬公爵率先开口，他身形挺拔，六十多岁的面容，却不见丝毫的老态龙钟。
宽阔的肩膀撑起剪裁得体的华贵长袍，岁月在他脸上留下的皱纹，反而为他增添了几分不怒自威的气势。
他的目光深邃而锐利，像是能看穿人心，在众人脸上一一扫过，带着上位者的从容与威严。
“皮蓬公爵，你还是这么健硕，真是可喜可贺。”
安东尼公爵笑着回应，他长相约四十来岁，身材壮硕，肌肉线条在紧身的骑士服下若隐若现，彰显着他常年习武的体魄。
他的脸庞轮廓分明，高挺的鼻梁下，薄唇微微上扬，露出看似亲切的笑容，深褐色的双眸中透露着坚韧的神光。
这声夸赞看似诚恳，实则暗藏几分敷衍，至于安东尼公爵心里究竟想些什么，恐怕只有他自己才清楚。
“比不上你们年轻人啊，没想到四十多年过去了，当年的小娃娃，如今也成了东北域的公爵，真是时光如梭啊！”
皮蓬公爵微微摇头，脸上摆出一副感慨万千的神色，那语气就好像在回忆一段遥远而美好的往事。
老东西！
安东尼公爵心中暗自怒骂。
表面上，皮蓬公爵是在感叹岁月流逝，可他话里话外，分明是在炫耀自己资历深厚，暗指安东尼公爵太过年轻，还不够成熟稳重。
毕竟，皮蓬公爵掌控西北域长达百年，而安东尼公爵继承公爵之位不过二十年。
想当年，皮蓬公爵还见过安东尼光着屁股满地跑的模样，所以总喜欢拿这件事来彰显他的地位，把安东尼当成初出茅庐的毛头小子。
安东尼公爵不想在这种毫无意义的事情上和皮蓬纠缠不休，他眼神一冷，语气冷漠地说道：“皮蓬老公爵，你今天邀请我们过来，不是来叙旧吧！”
说罢，他身子微微前倾，双手交叉放在桌上，紧紧盯着皮蓬公爵，那架势明显是在催促对方赶紧进入正题。
双方的伯爵们见到这一幕，早已习以为常，纷纷默不作声，只是在一旁安静地聆听。
毕竟，老大们唇枪舌剑，不断挖苦对方，他们这些做小弟的只能装作听不见，也插不上嘴。
两位公爵已经不对付好多年，若不是雷恩的突然崛起，已经威胁到两人的统治，恐怕这两人根本坐不到一张桌子上。
皮蓬听到安东尼叫自己老，也不动怒，只是将话题重新拉回正轨，突然严肃地说道：“没错，说说正事吧！”
“想必大家都清楚，前段时间雷恩击杀了欧文子爵，虽然这件事情震惊了整个帝国，但是帝国的裁决并没有处罚雷恩，反而给予了嘉奖，这明显是皇帝的包庇。”
“这是一个非常危险的信号，大家都知道，皇帝想要动我们八大家族几乎是帝国公开的秘密，若不是没有正当理由，恐怕我们早已死无葬身之地。”