船屋内的空气粘稠而沉重，混合着木材腐烂的霉味和无处不在的鱼腥。谢临川盘膝坐在角落，能量结晶在他掌心散发出稳定的微光，但他眉宇间的疲惫与一丝难以驱散的阴郁却并未减轻。方才那短暂的噩梦——无尽的深海阶梯与无数蠕动的阴影——如同冰冷的触手，依旧缠绕在他的意识边缘。
林默仔细地用一块相对干净的布擦拭着猎刀上的污渍，试图用这种重复性的动作来驱散心头的烦躁与不安。美纪则蜷缩在另一个角落，双手紧紧捂着耳朵，脸色苍白，身体微微发抖。那空灵、扭曲、充满亵渎意味的歌声并非通过耳朵传来，而是直接在她脑海中回响，赞美着达贡与母海拉，引诱着灵魂沉向深渊。她新获得的【微弱心灵屏障】如同暴风雨中的茅草屋，摇摇欲坠。
虞千秋站在窗边，轮回珠的清辉在识海中构筑起坚固的壁垒，将外界无孔不入的精神污染隔绝。她能清晰地“听”到那歌声，感受到其中蕴含的疯狂意志，但这并不能动摇她的心神。她的目光穿透浓雾，落在那栋尖顶教堂的轮廓上，那里是污染的核心源头。
“我们必须主动出击。”虞千秋的声音打破了令人窒息的沉默，“在此地固守，无异于坐以待毙。精神侵蚀会随着时间推移不断加剧。”
谢临川缓缓睁开眼，眼中血丝未退，但理智已然压过了梦魇的残余。“同意。我们需要情报，关于这个小镇，关于深潜者，关于如何应对这种精神攻击，或者……找到离开这里的方法。”他看向状态最差的美纪，眉头紧锁，“但美纪的状态……”
“我……我没关系！”美纪松开捂着耳朵的手，努力让自己的声音听起来坚定，但那微微的颤抖出卖了她，“我能坚持住！不能让你们为了我……”
虞千秋走到美纪身边，伸出手指，轻轻点在她的眉心。一丝精纯温和、蕴含着轮回珠净化之力的能量缓缓渡入。美纪浑身一颤，感觉那如同魔音贯脑的歌声瞬间被削弱了大半，一股清凉的感觉抚过她焦灼的精神，【微弱心灵屏障】也似乎稳固了一些。
“凝神静气，紧守灵台。外魔虽厉，心志不夺，便可无虞。”虞千秋的声音带着一种奇异的安抚力量。她帮美纪驱散的并非歌声本身，而是歌声带来的精神扰动，相当于帮她加固了防线。
美纪感激地看着虞千秋，深吸一口气，用力点头：“嗯！虞姐，我明白了！”
林默也站起身，握紧了猎刀：“虞姐，谢大哥，我们接下来怎么做？”
“分头行动效率更高，但风险也大。”谢临川分析道，“鉴于环境恶劣和精神污染，建议两人一组。我和林默一组，负责探查小镇东部区域，寻找可能存在的图书馆、档案馆或者废弃的报社，搜集文字资料。虞千秋，你和美纪一组，你们对精神污染的抵抗能力更强，负责靠近教堂区域侦查，但切记，不要轻易进入，以感知和观察为主。”
这个安排相对合理。虞千秋点了点头：“可。若有发现，以此物联系。”她取出两枚薄薄的、刻画着简易传讯符文的黑色玉符，递给谢临川一枚。这是她利用之前副本获得的材料随手炼制的，短距离内可以进行简单的意念通讯。
谢临川接过玉符，收入怀中。
分组探查
浓雾依旧笼罩着印斯茅斯，能见度不足五十米。破败的房屋如同沉默的墓碑，歪斜地矗立在泥泞的街道两侧。许多房屋的窗户都被木板钉死，偶尔有几扇没有封死的，后面也是深邃的黑暗，仿佛隐藏着窥视的眼睛。
谢临川和林默沿着一条散发着恶臭的小巷谨慎前行。谢临川的空间感知在这里受到严重压制，只能勉强探测周围十几米的情况。林默则负责警戒物理层面的威胁。
他们找到了一栋门口挂着半塌招牌的建筑，上面模糊的字迹似乎是“印斯茅斯记录馆”。门没有锁，轻轻一推便发出令人牙酸的吱呀声。里面堆满了灰尘和蛛网，空气中弥漫着纸张腐烂的味道。他们点燃了携带的简易照明棒，昏黄的光芒照亮了布满霉斑的书架和散落一地的文件。
“希望能找到点什么。”林默低声道，开始小心翼翼地翻找起来。谢临川则更注重于寻找地图、小镇布局图或者涉及历史、宗教的书籍。
另一边，虞千秋和美纪向着小镇中心，那栋黑色教堂的方向靠近。越是靠近，空气中的精神污染就越是浓重，那亵渎的歌声也越发清晰，仿佛就在耳边吟唱。美纪紧咬着下唇，依靠着虞千秋渡给她的那丝力量和自身的屏障苦苦支撑。
周围的建筑变得更加密集和……“活跃”。她们能感觉到，在一些看似废弃的房屋里，有东西在移动。那并非人类轻盈的脚步声，而是某种沉重、拖沓、带着粘液摩擦地面的声音。偶尔，能看到窗帘缝隙后，一闪而过的、带着非人反光的眼睛。
虞千秋的神识如同无形的雷达，扫描着前方。她发现，越靠近教堂，街道上开始出现一些用暗红色颜料绘制的、扭曲的符号，这些符号散发着微弱的能量波动，与那歌声和深海意志隐隐呼应，似乎在构筑一个庞大的、覆盖整个小镇的邪恶阵法。
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“小心，勿触碰到那些符号。”虞千秋提醒美纪。
就在她们经过一栋尤其破败、门口堆满了各种海洋垃圾（贝壳、鱼骨、腐烂的海草）的二层小楼时，虞千秋猛地停下脚步，将美纪拉到自己身后。
“里面有东西。”她低声道。
话音刚落，那栋小楼腐朽的木门“嘭”地一声从内部被撞开！一个身影踉跄着冲了出来！
那是一个……人？或许曾经是。他穿着破烂不堪的衣服，身形佝偻到了极致，几乎无法直立行走。他的脸上布满了褶皱和斑点，五官扭曲，嘴唇外翻，露出参差不齐的黄色牙齿，脖颈两侧有着明显的、不断开合的鳃裂！他的眼睛浑浊不堪，充满了疯狂与痛苦，手中还紧紧抓着一个粗糙的、用鱼骨和贝壳串成的护身符。
他看到了虞千秋和美纪，浑浊的眼睛里先是闪过一丝极度的恐惧，随即又被一种狂热的、扭曲的光芒取代。
“外……外来者！”他嘶哑地喊道，声音如同漏气的风箱，“快……快离开！趁……趁还能离开！祂们……祂们会找到你们！会把你们……拖入深渊！进化……是诅咒！是永恒的……牢笼！”
他语无伦次，显然精神已经极不正常。
但就在这时，他猛地抱住了自己的头，发出痛苦的哀嚎：“不！不能背叛！赞美达贡！赞美母海拉！我……我将回归海洋！获得永生！”
他的身体开始剧烈地抽搐，皮肤下的东西在蠕动，喉咙里发出“咯咯”的、仿佛溺水的声音。他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯住了美纪胸前的【净化结晶】，眼中爆发出无比的憎恨与渴望！
“光……讨厌的光！”他嘶吼着，如同野兽般扑了过来！
虞千秋眼神一冷，正要出手。
突然，一阵低沉、威严、仿佛来自深海沟壑的号角声，猛地从那黑色教堂的方向传来！
“呜——！！！”
号角声如同无形的命令，瞬间传遍了整个小镇！
那个扑到一半的变异居民猛地僵住，脸上露出了极致的恐惧，仿佛听到了什么最可怕的声音。他不再理会虞千秋和美纪，发出一声绝望的哀鸣，连滚带爬地、以一种非人的敏捷速度，冲回了那栋破败的小楼，“嘭”地一声关上了门。
街道上，那些原本隐藏在房屋内的拖沓声、摩擦声，瞬间消失了。整个小镇陷入了一种更加死寂、更加令人毛骨悚然的安静之中。
只有那低沉的号角声，还在浓雾中回荡。
虞千秋和美纪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这号角声，是召集？是警告？还是某种……仪式的开端？