当今后宫，没有谁一家独大。
皇后恩宠平平，空占凤位。
但有祖宗规矩和一拨老朽文臣护著，她自己又不出大错，这凤位还是坐得稳的。
庆贵妃地位超然，无需拉帮结派，自有皇帝情义护体，她自个儿也不参与各家纠纷。
所以在虞听锦上位之前，能和皇后掰掰手腕的，就是贤妃。
贤妃背后站著勛贵宗亲。
分量极重。
他们歷来是皇家既要倚重又要防备的存在。
当今圣上能够继承大统，多得他们助力。
但帝位坐稳了之后，他们却是治国的阻碍。
骄奢淫逸、横行霸道、罔顾王法，这些勛贵宗亲向来是科举上位的文臣们的眼中钉。
緋晚看得清楚。
后宫的女人爭斗，哪里是单单爭宠那么简单。
皇后和贤妃的博弈，背后其实是文臣和勛贵宗亲在爭夺权势利益。
她们不过是前头的旗帜和靶子罢了！
皇帝对此不知情吗？
他太知情了，甚至是在利用。
哪拨人蹦躂太过，皇帝便给其对家一点甜头，表达一下圣意，敲打敲打。
最近江南水患是大事，治水賑灾做得一塌糊涂，朝中以首辅、监察史为首的文臣集团让皇帝十分光火。
所以对文臣背景的皇后和虞听锦一系，哪会有太多耐心呢？
緋晚就是故意在这个时候杀出来的。
以自己为诱饵，刺激贤妃动手，挑起两派爭斗。
她们斗得火热，皇帝不胜其扰，她才有可乘之机！
贤妃果然没让她失望。
出手出得很精彩。
虞听锦也没让她失望。
出手出得很愚蠢。
她现在比起她们，宛如一股清新的风扑入皇帝眼中。
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美貌，柔顺，谦卑，懂事，无依无靠，弱小可怜
“陛下，嬪妾奉旨前来伴驾。”
她走到御书案前，轻声细语，款款下拜。
“起来，到跟前来，让朕仔细看看。”
萧鈺从奏摺上一抬头，便看到緋晚一身浅碧色烟罗长裙，弱不禁风站在那里。
头髮丝儿都透著柔弱。
让他不由放缓了语气。
生怕声音稍大就要嚇到已经饱受惊嚇的人儿。
“陛下”
緋晚盈盈走到书案旁。
轻轻抬眼看一眼皇帝，又含羞垂了眼睛。
这自然流露的羞涩，恰到好处，正好唤起皇帝对昨夜的记忆。
昏暗屋宇，水四溅。
那是极其罕有的体验。
“怎么戴著面纱？”
萧鈺伸手，抚上她脸颊。
緋晚连忙闪开，“陛下不要看！”
却被萧鈺將面纱扯了下来。
一张指痕宛然，红肿清晰可见的脸，赫然呈现。
萧鈺惊讶：“谁打的？”
“没有谁打，是嬪妾自己拍蚊子不小心”
“你在为谁遮掩，以为朕不知道么！”
萧鈺沉声。
嚇得緋晚立刻跪倒在地。
“陛下，不是陛下想的那样”
緋晚的解释被萧鈺打断，因为他看见了她藏在袖子里的手指，没有夹板，手指歪斜。
萧鈺脸色难看：“还有哪里有伤？”
旧伤未愈，又添新伤？
緋晚含泪摇头，语无伦次否认。
萧鈺將方才给緋晚梳洗的御前宫人叫了过来。
緋晚没经仔细收拾就来见驾，在进入御书房之前，是在偏殿里沐浴更衣过的。
御前一位若楚姑姑领著两个小宫女伺候她。 若楚进殿后如实回答：
“周小主脸上是几次挨打的新旧伤痕叠加，目测在十天內最少挨过三次掌摑，最明显的伤势不超过六个时辰。
身上有棍棒击打四十余处伤，深浅不一，不超过六个时辰。
腰部半个脚印的踹伤，时间更短。
双臂抓伤未结痂，腿上还有三处流血新伤。
膝盖是跪肿的。
双手伤势最重。
十个指头指甲缝里全是暗藏的针孔，有新有旧”
说到此处，萧鈺眉头紧紧拧起。
沉声问：“什么意思？”
若楚姑姑道：“是针刑。”
“针刑？”
“是八百年前起源与武朝的一种刑罚，一开始只用木籤戳身体，后来发展成用铁钉，根据犯人的罪过不同，有不同的戳钉部位搭配。
后来刑律里取消了这种刑罚，针刑就只是私刑了，且渐渐变成了只戳指甲缝，將钢针深入甲床，旋转摩擦，加剧疼痛”
“够了！”
萧鈺勃然。
祖父真宗爷开始，就在宽容减刑，他登基后更是宽仁待下，臣民称颂。
没想到在他的后宫里，还有人动这种私刑！
“曹滨，给朕彻查！”
緋晚惶恐落泪，被帝王威仪惊得话也说不全，只剩瑟瑟叩首。
那自然也就不用替旧主求情了。
当晚，緋晚宿在了辰乾殿。
皇帝一直留她在这里养伤。
“陛下，嬪妾身上青肿难看，不敢侍寢討您的嫌。请陛下翻其他娘娘的牌子，嬪妾这便告退。”
到了安歇的时候，她作势欲走。
被萧鈺一把拉住。
他小心握著她重新上了夹板的手，温声道：“朕今晚不想召任何人。”
“可嬪妾无法”
“难道朕和你之间，就不能安稳过夜么，非要侍寢才行？”萧鈺见她羞怯，逗弄道，“还是你很想？”
“陛下！”
緋晚羞得不敢抬头。
侧过身去：“陛下怎可这样这样”
“怎样？”
緋晚羞得挣脱他，快步跑开。
却突然哎呀一声，踉蹌跌倒。
萧鈺抢过去扶住，將她托在怀里。
“磕倒哪里了？可疼？”
“陛下”
緋晚忽然泪湿眼底。
“陛下为什么要对嬪妾这么好”
萧鈺愕然。
问一句疼不疼，就是对她好了？
緋晚低声啜泣。
“嬪妾幼年家贫，难以过活，就把嬪妾卖了给人家当丫鬟。十多年来，嬪妾为奴为婢，挨打挨骂，从来没有人关心过嬪妾疼不疼、难过不难过。”
“陛下，您待嬪妾不要太好，否则哪一天若是您嫌弃了嬪妾，把嬪妾丟到一边去，您的这些好，就会让嬪妾特別痛苦。”
“要是从来没有拥有过也就算了，怕的就是拥有又失去”
萧鈺將緋晚拥在怀中。
嘆息，又怜惜。
下巴摩挲著她青丝柔软的头顶，他轻声保证：“你放心，朕会一直待你如初。”
別的嬪妃，爭首饰，爭位份，爭荣宠风光。
可只有这个弱小的女子，在意的是他的关心。她想要的真少，连一句隨口的关切都让她感激涕零、患得患失。
这样的女子，怎不值得他待她好？
两人入帐。
这一夜，没有激烈的纠缠。
只是安稳睡眠。
緋晚轻轻依偎在帝王怀中，既依恋，又不敢放肆。
小心翼翼的样子让帝王將她拥得更紧。
皇帝睡著后，緋晚轻轻睁开装睡的眼。
很好，又前进了一步。
男人对她无法克制，只是开始。
这能够克制的夜晚，才证明她真正开始走近男人心里了。