只见几处泉眼不断翻涌气泡，水流强劲地向上喷涌，宛如活物般跳动。
“这……莫非是趵突泉那样的涌泉？”
他曾去济南见过真正的趵突泉，那一股股争相上涌的泉水给他留下了极深印象。
“我能下去看看吗？”
李慕心中痒痒的。
这里的水如此澄澈，想必味道也一定清甜。
这是他根据当年在趵突泉品茶的经验做出的推测。
那时他在泉边坐了一整个下午，和几位下棋的老者闲聊，用泉水煮茶、沏茶……
那股沁人心脾的茶香，至今仍萦绕在他的记忆里。
正准备脱衣下水，水面忽然泛起一圈圈涟漪。
“有鱼？”
他凝神望向涟漪中心，仔细辨认良久，终于发现——
在水波荡漾之处，有一条极细小的东西，形似鼠尾，轻轻摆动。
原本跃跃欲试的念头瞬间熄灭。
他屏息盯着那条尾巴，试图窥见其全貌，可无论怎么努力，都无法看清它的身体。
怀着满心好奇，李慕继续沿着水池前行。
这水池果然没有明显的来水口，形状虽略有偏差，但整体接近圆形。
看来，所有水源皆出自那些汩汩冒泡的泉眼之中。
水从何处渗出，又流向哪里，此刻李慕已无从判断。
他俯身蹲下，伸手试了试水的温度。
不冷不热，与周遭空气相差无几，显然不是温泉，也没有刺骨寒意。
真正让他心头悬起的，是刚才那一闪而过的异样尾巴。
他静默片刻，心中盘算。
那尾巴体积不大，纵然是毒物所留，其本体想必也不会太过庞大。
可另一个念头却悄然浮现——二尾狐？莫非这幽深洞窟，正是它的藏身之所？
若真是如此，它为何会逃离此地？是否因为水中潜伏着某种不可知的威胁？
思绪纠缠不清，李慕索性不再强求答案，转而决定仔细探查四周。
洞内光线昏沉，有些角落几乎完全隐没在黑暗中。
他只能依循微弱的光晕缓缓前行。
忽然间，一丛奇特的竹林映入眼帘。
这种竹子他从未见过：枝叶稀疏，主干根部异常粗壮，越往上则愈发细窄；节段极短，每节不过三四厘米。
竹身呈浅黄之色，靠近时，鼻尖竟嗅到一丝若有若无的清香。
“真美。”
李慕低声呢喃，情不自禁伸出手去轻触主干。
表面看似光滑，触感却截然相反，粗糙如砂石打磨过一般，甚至磨得指尖发痛。
警觉顿生，他立刻抽出长剑。
剑锋在黯淡光线下泛起一层柔和的金芒。
“沙沙沙！”
一阵熟悉而令人头皮发麻的声音骤然响起，瞬间唤醒了他在洞穴里那夜的记忆。
“靠，该不会又是蛇吧？”
体内真气流转，双眼紧盯前方，丝毫不敢松懈。
竹子只是轻微晃动，并无其他异状。
但不远处的水池却起了变化。
原本“咕咚、咕咚”的声响，此刻急促起来——
“咕咚咕咚咕咚！”
仿佛先前是安静呼吸的人，现在却成了刚奔完十里山路、大口喘息的逃亡者。
李慕目光迅速转向水面。
声音虽响，水面却未见明显波动。
就连之前浮出水面的那条小尾巴，也依旧静止不动，如同被冻结在水中。
他怔了一下，视线随即移向中央那株怪异的灌木——这才发现，它已悄然改变。
原先洁白的花朵，如今已转为淡淡的黄，部分花瓣边缘已然卷曲枯败，像是生命正悄然流失。
近来他的观察力远胜往昔，记忆力也愈加清晰。
他记得分明，初见之时，那些花还是纯净的白色。
“难道……这根本不是什么灌木？而是某种变异的存在？”
他弯腰拾起一块碎石，铆足力气，朝着那株植物狠狠掷去。
“哗啦——”
一声爆响之后，整株植物竟凭空消失！
更惊人的是，水池中的水位开始以肉眼可见的速度急速下降，仿佛地面突然裂开了一道无形的口子，将所有积水尽数吞噬。
李慕握紧手中长剑，全身戒备，唯恐下一秒便有猛兽扑出。
同时连连后退数步，拉开距离。
随着水流不断退去，那所谓的“树”，形态也开始扭曲变幻。
先是高度逐渐缩短，接着躯体迅速膨胀，轮廓越发狰狞。
而先前那只“小尾巴”，此刻显露真容——哪是什么细小之物，竟粗如成年人的大腿！
李慕凝神细看良久，终于辨认出那骇人轮廓。
“我靠……是鳄鱼！一条变异的鳄鱼！”
他倒吸一口凉气，声音都微微发颤。
这简直难以置信。
最令他心悸的，不是它的外形，而是那份诡异的沉静。
自己刚踏入此地时，它竟纹丝不动，仿佛对入侵者视若无睹。
再看它身上覆盖的鳞甲，漆黑如墨，准确说，应是那种深不见底的墨黑色。
脖颈修长，弯曲的模样，竟有点像火鸡伸长脖子时的姿态。
脑袋上寸草不生，光溜溜的，之前瞧见的那些白点，原来是皮肤上斑驳的印记。
张开的嘴裂到耳根，露出一排寒光闪闪的利齿。
这玩意儿第一眼看上去像条鳄鱼，可你多盯两秒，又总觉得哪儿不对劲——跟寻常的鳄鱼比，差得有点远。
“该不会是变异体吧？”
李慕紧握长剑，目光死死锁在眼前的怪物身上。
“嘎——”
一声尖锐刺耳的嘶叫猛然炸响，伴随着叫声，那东西四肢猛地撑地，直扑而来。
明明洞内昏暗不明，可李慕却能清楚看见它口中那森然耸立的獠牙。
“靠。”
他心头一紧，连忙调动全身真气。
上次对付眼镜蛇的经历让他明白了一件事：这些异变生物再强，也有命门。
关键是得找准弱点。
眼前这家伙头颅转动极为灵活，依经验判断，脖子连接处应当是最易突破的位置。
李慕迅速调整站位，侧身一闪，找准角度，挥剑直刺。
可这鳄形怪物反应太快了！
“嘎——！”
它尖叫着猛然扭身，尾巴一甩，硬生生将李慕震退数步。
还没等李慕稳住身形，那怪物立刻调转方向，一口咬向他的肩膀。
李慕倒吸一口凉气。
就算是先前那只毒蛇，也没这般灵敏。
这已经不是野兽的本能了，简直像是能预判他的动作。
他只能不断闪避，在腾挪中寻找反击机会。
可对方动作太快，破绽稍纵即逝。
借着微弱的光，他几次几乎命中，却又被其灵巧躲开。
最大的问题，还是光线太差。
既然看不清要害，强攻无益，那就得换打法。
就算一时砍不到致命处，先伤它一记也好。
李慕咬牙，横剑扫出，带着风声狠狠劈下。
“铮——！”
金属碰撞般的巨响撕裂空气，黑暗中火星四溅。
李慕怔住了。
他打过不少妖兽，还从未见过兵刃相击会爆出火花。
这一剑，竟连皮都没破。
这怪物的鳞甲，怕是已经坚如铁铸。
“只能赌脖子了。”
他低声自语。
下一瞬，他再度突进，长剑横斩。
轰！
那鳄怪躲闪不及，侧身撞上了岩壁，发出沉闷撞击声。
“哈，撞傻了吧？”
只见它原地晃了晃，动作迟缓了一瞬。
就是现在！
李慕毫不犹豫，顺势跃起，双手持剑高举，全力劈下！
“噗嗤——”
刀锋入肉，血光迸现，那颗狰狞的头颅应声落地。
李慕喘着粗气，缓缓收势。
刚才那一战看似短暂，实则耗尽心神。
紧绷的神经一旦放松，整个人就像被抽空了一般。
他环顾四周，见到一块平整的大石，便踉跄走过去，一屁股坐下，几乎陷进疲惫里。
没怎么缠斗，却累得像拼杀了一场生死战。
胸口剧烈起伏，汗水顺着额角滑落，四肢沉重得抬都抬不动。
“真是邪门。”
他低骂一句。
其实他并不知道，这山洞深处氧气稀薄，外人进来恐怕连站都站不稳。
他能靠着一口气支撑到现在，还能斩杀这等凶物，已是极限。
就在他歇息片刻，准备起身检查鳄兽体内是否孕育兽核时，耳边忽然传来一阵诡异声响——
“咔…咔擦…”
像是骨头在生长，又像是甲壳在裂开。
李慕猛地抬头，顺着声音望去。
那具无头尸体的脖颈断口处，正缓缓钻出一颗新的脑袋！
起初只有拳头大小，接着不断膨胀，肌肉虬结，骨骼伸展。
五六分钟后，新生的头颅竟比原先更大，双眼泛着幽绿的光，嘴角咧开，仿佛在笑。
“我……我去？这是什么鬼东西？九头蛇吗？”
他听说过九尾狐，可从没听过有长九个脑袋的爬行类怪物。
因为心生畏惧，李慕连呼吸都变得小心翼翼，生怕一个不小心惹怒了那条鳄鱼，招来杀身之祸，让它暴怒地朝自己扑来。
“糟了，我现在的实力……根本奈何不了它。”
李慕脑中飞速运转，眼神迅速扫视四周，试图寻找脱身之法。
这完全是出于本能的反应。
他已经清楚意识到，以自己目前的身体状况，要想制服这条凶猛的巨鳄，几乎是不可能完成的任务。
眼下唯一的出路，就是尽快找到一处可以藏身的地方。
可他环顾一圈后，心头猛然一沉——除了嶙峋的岩石和几乎干涸的水池，这里空无一物，根本没有可供躲藏之处。
“躲是躲不过去了，那我该怎么办？”
李慕再次将视线投向那近乎枯竭的水池中央。