华盛顿，白宫，椭圆形办公室
午后的阳光透过高大的窗户，在厚厚的地毯上投下明亮的光斑，却无法驱散办公室内凝重的气氛。壁炉上方悬挂的华盛顿肖像目光深邃，仿佛也在注视着这场决定大洋彼岸无数人生死的讨论。
罗斯福摘下夹鼻眼镜，揉了揉眉心，将电报纸轻轻推向坐在对面的陆军参谋长乔治·c·马歇尔将军和国务卿科德尔·赫尔。
“乔治，科德尔，你们都看看。温斯顿这次是真急了。” 罗斯福的声音低沉，带着一丝疲惫，但眼神依然锐利，“他不仅要我们库存的、原本给法国人的飞机，还点名要更多、更新的型号。看来，不列颠上空的战斗，比我们想象的还要惨烈。英国空军的损失，恐怕已经到了他们本土工厂产能难以弥补的程度。 德国人在拿他们的飞行员和飞机，跟英国人打一场消耗战。这么硬拼下去…”
他没有把话说完，但在场的人都明白那未言之意。如果英国皇家空军的战斗机部队被消耗殆尽，获得制空权的德国空军将能轻易摧毁英国的防空、工业，甚至为跨海入侵打开通道。届时，美国将独自面对控制了整个欧洲的纳粹德国，前景将无比黯淡。
马歇尔将军迅速浏览了电报，他坐姿笔挺，面容严肃如花岗岩雕刻。他放下电报纸，声音平稳但有力：“总统先生，您的判断是正确的。从我们驻英武官和情报部门发回的报告综合分析，不列颠空战已进入最关键的消耗阶段。德国空军的损失也很大，但他们的工业潜力和飞行员储备似乎更占优势。英国，正在透支其宝贵的、训练有素的飞行员资源。丘吉尔首相的请求，是迫在眉睫的生存需要。”
他略微停顿，提出了一个超越单纯援助的、更具战略眼光的建议：“我建议，我们不仅答应丘吉尔首相的请求，加快交付所有可提供的战机，无论是原法国的订单还是我们自己的库存。更重要的是，我们可以借此机会，启动一个更深入的援助与合作计划。”
马歇尔的目光扫过罗斯福和赫尔，继续说道：“我提议，我们可以与英国政府达成一项秘密协议。从美国陆军航空队和海军航空兵中，以‘志愿者’或‘休假’的名义，选拔一批最优秀的、有经验的飞行员、地勤人员和参谋军官，组成‘援英航空队’或类似的非官方名义，加入英国皇家空军作战。”
“这样做有几个关键好处：第一，也是最直接的，可以迅速补充英国空军飞行员和关键技术人员的巨大缺口，以解燃眉之急。第二，可以让我们最优秀的军人，在最真实、最残酷的战争环境下，获得与当时世界一流对手——德国空军——作战的宝贵实战经验。这是任何和平时期的演习都无法比拟的。第三，我们可以直接、详细地获取德国主力战机，如梅塞施密特bf-109、bf-110，容克ju-87斯图卡，乃至可能出现新型号飞机的一手性能数据、战术特点和弱点。这对我们未来自己飞机的改进、战术的制定，具有不可估量的价值。第四，这也能极大地鼓舞英国军民的士气，并向世界（尤其是德国）展示美国与英国并肩作战的决心，尽管是以一种‘非正式’的方式。”
罗斯福认真地听着，手指轻轻敲击着轮椅扶手，眼中闪烁着思索的光芒。马歇尔的提议，将一次单纯的装备援助，升格为一场隐蔽但深入的军事介入和情报收集行动，为美国未来的战争做准备。
“说下去，乔治。你的想法很有价值。”罗斯福鼓励道。
马歇尔点点头：“具体操作上，可以成立一个代号为‘鹰’的计划。人员选拔自愿，但需严格保密。他们在英国期间，穿英军制服（或特殊标识的服装），使用英军序列号和呼号，作战指挥权暂时归英方，但我们需要设立联络和情报汇总渠道。阵亡者按英国军人待遇，但由我们提供额外抚恤。这个计划规模不宜一开始过大，但必须由最精锐的人员组成。”
罗斯福将目光转向一直沉默倾听的国务卿科德尔·赫尔：“科德尔，你怎么看？乔治的建议涉及外交、法律和国际观瞻。有什么补充，或者需要注意的吗？”
“第一，法律层面。 根据现行的《中立法案》，向交战国派遣成建制的军事人员，即使是‘志愿者’，也可能被视为违反中立，引发国内巨大的政治争议，并给德国以口实。我们必须为此设计一个极其严密的法律和名义上的‘外壳’。或许可以借助‘民航培训交流’、‘防务承包商技术支持’、或者与英国已有的‘英联邦空军训练计划’（bcatp）相结合的名义，将人员分散、分批、以个人合同形式派遣。总之，绝不能让外界抓到美国政府官方组织派遣军队参战的把柄。”
“第二，保密与舆论引导。 计划必须绝对保密，至少在初期。但随着战斗发生，美国飞行员在英国上空与德军交战并可能产生战果和伤亡，消息迟早会泄露。我们必须提前准备舆论引导方案。当消息泄露时，我们要将其描述为‘具有崇高理想和冒险精神的美国年轻人，自发前往英国，为自由和民主而战’，是个人英雄主义行为，与政府无关。同时，要突出英国正在进行的是一场扞卫文明世界的正义之战，激发美国民众的同情和支持，为未来可能更公开的援助或参战铺路。”
“第三，与英国的协调。 我们必须与丘吉尔政府达成最紧密、最保密的谅解。他们必须全力配合我们的人员安排、身份掩护、作战支持以及阵亡人员的善后。同时，他们必须严格约束其内部人员，不得主动泄露美方人员参战的信息。情报共享的机制也需要明确建立，确保我们获得的数据能及时、安全地传回国内。”
赫尔总结道：“所以，我补充的建议是：在采纳马歇尔将军卓越的军事建议的同时，必须并行启动一个由国务院、司法部和白宫幕僚长办公室主导的，专门负责为此计划提供‘合法外衣’、舆论预案和对外保密协调的跨部门小组。 这个计划，我们可以内部称之为‘特殊志愿者项目’，其成功不仅取决于飞行员的勇敢，更取决于我们能否在政治和法律上为其‘穿上隐形衣’。”
罗斯福静静地听着两位最得力助手的分析和建议，目光在两人之间移动。最终，他脸上露出了这段时间以来少有的、带着决断和一丝锐气的神色。
“很好。”罗斯福的声音恢复了力量，“乔治，你的‘鹰’计划，构思精妙，直指核心。科德尔，你的补充至关重要，为我们避免了政治上的陷阱。那么，我们就这么办。”
他坐直了身体，开始做出指示：
“一，立即批准向英国交付所有可提供的飞机，越快越好。通知生产部门，全力扩大战斗机，特别是p-38、p-39等新型号的生产，优先满足英国订单。
“二，秘密启动‘鹰’计划。由陆军部和海军部联合负责人员的秘密选拔、训练和派遣。马歇尔将军，由你全权统筹。记住，质量远胜于数量，我们要派去的，是种子，是教官，是未来的骨干。
“三，成立跨部门的‘特殊志愿者项目’协调小组，由科德尔牵头，确保整个计划在法律上无懈可击，在舆论上立于不败之地，在与英国的对接上顺畅无阻。
“四，给丘吉尔回电。告诉他，飞机，我们会尽快送过去。飞行员和地勤的‘志愿者’，我们也会想办法。但请他务必理解我们国内的复杂情况，要求英方给予最严格的保密和最高级别的配合与支持。我们可以通过我们在伦敦的特别渠道，尽快敲定细节。”
罗斯福的目光越过两位幕僚，望向窗外华盛顿的天空，仿佛能看到英吉利海峡上空激烈的空战。
“先生们，”他缓缓说道，“这不仅仅是援助英国。这是我们在战争真正降临到我们头上之前，所能进行的最宝贵的一次实战学习和力量投送测试。我们要让最优秀的小伙子们，在不列颠的天空，为英国，也为美国未来的天空，杀出一条血路，带回胜利的经验和信心。同时，这也将是我们递给温斯顿最有力的一根钢索，让他知道，美国，就在他身后，并且正在以越来越深的方式，与他绑在一起。”
“行动吧。”
“是，总统先生！”马歇尔和赫尔同时起身，神色肃然。他们知道，一项将深刻影响战争进程、并悄然改变美国与战争关系的重大秘密决策，就在这个下午，在这间椭圆形办公室里，被决定了。美国的孤立主义外壳，正在以一种隐蔽但坚决的方式，被凿开第一道裂缝。