华盛顿，白宫，总统办公室
烟雾缭绕，气氛却带着一种诡异的平静。国会议员阿维尔详细汇报了与日本外相松冈洋右那场“灾难性”的会谈，从最初的强硬对峙到最后的互相辱骂、不欢而散。
“所以，最后你们吵到几乎要动手，然后不欢而散，约定下次会议…由国家元首在关岛会晤？” 罗斯福总统听完，脸上没有太多惊讶，反而露出一丝高深莫测的表情，他转向旁边的国务卿赫尔和陆军参谋长马歇尔，“科德尔，你怎么看这所谓的‘关岛元首会’提议？是缓兵之计，还是真有一丝诚意？”
罗斯福点了点头，吸了一口烟，缓缓吐出：“和我判断的差不多。这次极限施压，看来是起到了一定效果。 至少，迫使日本在短期内不敢再明目张胆地向东南亚其他地区（比如荷属东印度或英属马来亚）进行新的、大规模的军事冒险。 他们需要时间消化北越，更需要时间来评估我们的决心，以及…寻找打破石油禁运的其他途径。这就给我们争取了宝贵的时间。”
他的目光变得锐利起来：“乔治，我们的军队，备战进度如何？尤其是太平洋舰队和菲律宾的防御。”
马歇尔将军立刻回答：“总统先生，得益于之前的战备动员和《租借法案》带来的资源，陆海军都在加紧扩充和训练。 太平洋舰队在夏威夷进行高强度演习，新式战舰和飞机正在加速列装。菲律宾的麦克阿瑟将军正在加强巴丹半岛和科雷吉多尔的防御，但整体力量仍然薄弱，需要时间。如果日本现在发动全面进攻，我们会很吃力。 松冈的拖延，无论是真是假，确实在客观上为我们赢得了至关重要的备战时间。”
“但是，总统先生，”马歇尔话锋一转，脸上带着深深的忧虑，“我们必须警惕另一种可能。日本军部，特别是陆军中那些狂热的少壮派军官，行事往往出人意料。他们有可能将我们的极限施压视为‘羞辱’和‘最后通牒’，从而不经过东京的正式决策，就采取某些局部的、激烈的‘下克上’行动， 比如在某个争议海域制造摩擦，甚至突然袭击我们在菲律宾或关岛的前哨基地，试图以此逼迫我们就范，或者干脆挑起战争。他们的思维…有时候不能以常理度之。”
罗斯福的表情严肃起来，他掐灭了雪茄：“你说得对，乔治。我们不能把希望寄托在日本人的理智上。必须做好最坏的打算，那就是日本可能狗急跳墙。 通知海军和陆军，提高太平洋所有基地和舰队的警戒级别，进入战备状态。 同时，继续加强对日本的情报搜集，特别是其海军舰队的动向。我们要做好…随时可能被迫参战的准备了。 虽然国内孤立主义情绪依然强大，但一旦日本主动攻击，那就是另一回事了。”
赫尔补充道：“总统，我们是否需要对‘关岛元首会’的提议做出正式回应？哪怕是拒绝，也需要一个得体的说法。”
罗斯福思考片刻，露出一丝狡黠的笑容：“回复东京，我们原则上不反对举行更高级别的会谈以解决分歧，但具体时间、地点和议程需要进一步详细磋商。 强调任何会谈的前提，必须是局势不再进一步恶化，且日本表现出切实的和平诚意（比如部分解除对华封锁或减少在印支驻军）。把球踢回去，既不开罪，也不承诺，继续拖，继续施压，为我们争取更多时间。”
东京，皇宫，御前会议
与白宫冷静算计的氛围截然不同，东京的皇宫里充满了压抑的愤怒和激烈的争吵。松冈洋右从华盛顿发回的加急电报，详细报告了谈判破裂的过程以及美方强硬到底的条件（撤军、不南进），以及他情急之下抛出的“关岛元首会”提议，在御前会议上引发了轩然大波。
“八嘎！ 罗斯福这是痴心妄想！天皇陛下万乘之尊，岂能屈尊前往关岛那种偏僻小岛，与敌国首脑会晤？！这是对天皇陛下，对帝国国体的莫大侮辱！” 陆军大臣东条英机第一个拍案而起，脸色涨红如猪肝，唾沫横飞，“这分明是美国的缓兵之计和陷阱！目的是想将陛下诱出本土，加以要挟！陆军坚决反对！ 帝国应该用大炮和刺刀回应美国的无礼，而不是让陛下去受辱！”
海军大臣及川古志郎（或永野修身，取决于具体时间）则持有不同意见，他眉头紧锁，语气相对沉稳但同样坚决：“东条君，请冷静！让陛下亲赴关岛，固然有风险，但也并非全无益处。 首先，这展示了帝国寻求和平解决争端的最大诚意，可以在国际舆论上争取主动。其次，我联合舰队主力可以倾巢出动，为陛下座舰护航，并在关岛附近海域举行大规模演习，展示帝国海军的强大实力！ 这本身就是一种无声的威慑，可以让美国人看到帝国的决心和力量，不敢在会谈中轻举妄动，更不敢要挟陛下！这或许能为我们争取到更有利的谈判条件，甚至迫使美国在制裁问题上让步。”
“海军是想用陛下的安危去赌博吗？！” 东条怒斥，“美国太平洋舰队就在夏威夷虎视眈眈，关岛也在其轰炸机航程之内！万一有变，海军能保证陛下绝对安全吗？护航？演习？在敌人的枪口下演习吗？！ 简直是儿戏！”
“陆军除了蛮干还会什么？！” 及川也怒了，“现在开战，我们有必胜的把握吗？美国的石油禁运正在掐住帝国的脖子！陛下亲自出面，若能暂时缓解制裁，为帝国赢得宝贵的备战时间，这才是真正为国家考虑！你们陆军在支那（中国）陷入泥潭，还想在东南亚再开一条战线吗？！陛下亲赴，是以王者之姿震慑对方，不是去乞和！”
“胡说！这是懦弱！”
“鲁莽！这是葬送国运！”
陆海两军巨头再次争吵起来，支持陆军和海军观点的阁僚们也纷纷加入，会议乱成一团。近卫文麿首相痛苦地揉着太阳穴，无力控制局面。无论是让天皇去还是不去，都伴随着巨大的政治和军事风险。
最终，所有争论和方案都被整理成文，呈报给了最终决策者——昭和天皇裕仁。
皇宫深处，气氛庄严肃穆。裕仁天皇仔细阅读了会议纪要和松冈的电报，听取了内大臣等近臣的简要汇报。他长时间地沉默着，手指轻轻敲击着御案。御前会议的争吵，美国毫不退让的强硬，石油禁运带来的日益严重的危机，陆军在中国的泥足深陷，海军对开战的忧虑…所有这些，都在他脑海中反复权衡。
陆军希望他用拒绝来彰显帝国强硬，海军希望他用亲临来展示实力并争取时间。但裕仁看到的，不仅是面子或一时的战术，更是帝国面临的生死存亡的战略困局。与美国全面开战，胜算几何？即使海军初期能取胜，美国那恐怖的工业潜力…但如果继续僵持，石油耗尽，帝国将不战自溃。
许久，裕仁天皇抬起了头，他的声音平静，却带着不容置疑的决断：
“美国之条件，虽显苛刻，然时局维艰，帝国宜采取弹性对策，以争取转圜之时间与空间。”
“关岛之会，地点敏感，然若能彰显帝国寻求和平之诚意，并示之以威，未尝不可考虑。海军需做万全之护航预案。”
“着外务省正式回复，原则上接受美方提议，可就高级别会晤之具体安排进行后续磋商。”
“通知美国，在会晤之前，帝国军队将暂停在东南亚之新的前进部署，以示诚意。 然，北越之驻军，关乎帝国在彼处之权益与侨民安全，不容轻动，此点需在后续会谈中明确。”
“陆军海军，当精诚团结，加紧整训，以备不虞。无论和与战，帝国武运之根基，在于尔等之忠勇与准备。”
天皇的“圣断”，巧妙地平衡了各方的诉求：表面上接受了举行更高级别会谈（包括可能的元首会）的提议，做出了“暂停新的前进”的让步姿态，为外交争取了空间和时间；但实质上，坚决守住了“不从北越撤军”的底线。同时，既认可了海军展示实力的思路，又安抚了陆军，强调战备。这是典型的“以退为进，争取时间”的策略。
当“圣裁”传出，东条英机脸色铁青，但也无法公然反对天皇的决定。及川古志郎等海军将领则松了一口气，至少获得了喘息和展示力量的机会。近卫文麿也终于有了一个勉强能执行的方针。
然而，无论是东京还是华盛顿，高层都心知肚明。关岛元首会能否成行，遥遥无期。所谓的“暂停前进”承诺，在巨大的战略压力和内部激进势力推动下，能维持多久，更是未知数。脆弱的和平假象下，战争的机器在双方都在加速运转。罗斯福争取到了备战时间，而裕仁，也为帝国争取到了最后一搏的喘息之机。只是，双方都在为那场似乎已不可避免的冲突，做着最后的、也是最紧张的倒计时准备。