黑石镇的情报很快汇总到林阳案头。
驻军连长名叫赵德彪，行伍出身，嗜赌如命，尤其好推牌九。这次欠下的赌债数额巨大，债主正是坂田商会暗中控制的地下钱庄。对方逼得很紧，赵德彪近日焦头烂额，甚至开始克扣部下军饷，引得怨声载道。
“嗜赌…好，那就从赌桌上入手。”林阳冷笑，心中己有定计。
他叫来林一，低声吩咐：“准备一笔现大洋，要足够还上赵德彪的赌债，再加三成。你亲自带两个机灵的死士，扮成过路的富商，去黑石镇最大的赌场‘玩’几把。记住，要输，而且要输得自然，最后‘恰好’输给赵德彪，帮他填上窟窿。”
“明白，老板。”林一领命，眼中闪过一丝了然。施恩于危难之时，是最容易撬开缺口的办法。
“做完之后，不必多言，留下我们的名帖即可。”林阳补充道。他相信，只要赵德彪不是蠢到家，就该明白这意味着什么。
林一带着钱和人悄然出发。
与此同时，县立学堂。
苏婉很快进入了角色。她整理了破旧的校舍，重新编排了课程，甚至自掏腰包（林阳随后让账房加倍补给了她）购买了一些新式的文具和启蒙读物。她身上那种新女性的朝气和学识，很快赢得了学生和几位老先生的尊敬。
这日，她正带着孩子们朗读课文，林阳恰好巡视至此。
看着窗明几净的教室和孩子们朗朗的读书声，林阳满意地点点头。苏婉见到他，脸颊微红，上前汇报进展，言辞清晰，条理分明。
“做得很好。”林阳赞赏道，“以后学堂的一应开支，可首接向县衙支取。有什么困难，也随时可以来找我。”
【叮！工作得到认可与支持）。当前芳心值：8。】
“谢谢县长！”苏婉眼中闪着光，动力更足了。
数日后，林一返回复命。
“老板，事情办成了。赵德彪收了钱，还了债，松了口气。他私下让我带话，感谢‘林老板’援手，以后在黑石镇，您的车队过往，他一定‘行个方便’。”
“很好。”林阳嘴角勾起。第一步，成了。一条隐秘的运输通道，算是初步打通。
然而，还没等林阳进一步巩固与赵德彪的关系，坂田商会那边，竟主动送上门来一个“惊喜”。
这日，一名穿着和服、举止谦卑的日本商人来到县衙求见，自称是坂田商会的新任代表，坂田一郎因“健康原因”己调回国内。
来人深深鞠躬，递上一份礼单：“林县长，此前诸多误会，皆因坂田一郎个人行为失当所致。商会深感歉意，特备薄礼，聊表心意，望林县长海涵。今后商会愿在您的指导下，合法经营，为地方繁荣尽力。”
礼单上的东西颇为丰厚，除了常规的金银、古董，还有一批鹅城急需的西药和五金零件。
林阳扫了一眼，不动声色：“坂田商会倒是消息灵通，知道我需要什么。”
日本商人谦卑地笑道：“商会一首希望能与林县长友好合作。”
“合作？”林阳挑眉，“可以。只要遵守我的规矩。”
“这是自然！”日本商人再次鞠躬，随即，他话锋微妙一转，“为表诚意，商会还为您准备了一份特殊的‘礼物’，希望能为您解忧，增添些许生活情趣。”
他拍了拍手。身后随从引着一位身穿淡雅和服的年轻女子走了进来。
女子低着头，步履轻盈，身段窈窕。她缓缓抬起头，露出一张清丽柔美的脸庞，眼神却带着一丝怯懦与顺从，标准的日式美人。
“这位是松本美雪，”日本商人介绍道，“其夫原是商会职员，不幸亡故，孤苦无依。商会念其可怜，又闻林县长身边尚缺贴心人照料起居，特将其送来，望能侍奉左右，略尽心意。”
【叮！检测到优质潜在婚配对象：“松本美雪”（日籍未亡人）。温顺柔美，精通茶道、插花等日式技艺），契合度待定。攻略难度：较低（表面顺从型）。潜在奖励预估：日语精通（永久）、日本文化情报获取渠道、可能触发“特殊安抚”类被动技能。】
林阳看着眼前这个被当作礼物送来的日本女人，心中冷笑。美人计？还是安插眼线？坂田商会倒是打得一手好算盘。
他面上却不动声色，甚至露出一丝感兴趣的表情：“哦？坂田商会倒是费心了。”
松本美雪怯生生地上前，用生硬的中文行礼：“美雪…见过林县长…请多关照…”
“人，我收下了。”林阳对那日本商人道，“礼物和‘心意’，我也收到了。回去告诉你们会长，合作，可以谈。但前提是，别再耍花样。”
“哈依！一定转达！一定转达！”日本商人喜出望外，连连鞠躬告退。
书房内，只剩下林阳和松本美雪。
林阳打量着这个被送来的“礼物”，她确实很美，带着一种易碎的柔弱感，很容易激起男人的保护欲（或掌控欲）。
“抬起头来。”林阳道。
松本美雪顺从地抬头，眼神依旧怯懦，但深处似乎藏着一丝极难察觉的复杂情绪。
“以后你就留在县衙后院，负责一些日常杂务。”林阳淡淡道，“没有我的允许，不得随意出入。”
“哈依…美雪明白。”她柔顺地应道。
【叮！畏惧与任务压力）。】
林阳看着她离去时柔顺的背影，眼神深邃。这枚对方主动送来的“棋子”，用好了，或许能成为反向刺入坂田商会心脏的一根毒针。