凌小雨蹲在向日葵侦探所的木屋门槛上，指尖摩挲着门框上的齿轮刻痕——12道深浅不一的刻痕，是父亲凌远山失踪前每接一个“寻人委托”就刻下的。牙与她脖子上的“向日葵齿轮钥匙”匙柄是向日葵花盘做的，齿牙泛着淡金色的光）完全咬合，每次触碰，钥匙都会“嗡嗡”震动。
凌小雨用钥匙刮开封蜡，里面掉出三样东西：
录音笔突然“滋滋”响了两声，断了——最后一句话是“齿轮医疗的老板，是‘齿轮岛的“齿轮王”’……”
凌小雨的手指攥紧录音笔，指节发白。她抬头看向窗外的向日葵地，地里的向日葵突然“集体转向”——花盘对着“齿轮医疗处理厂”的方向，花瓣微微颤抖，像是在“预警”。
凌峰和林默按照地图的指引，来到齿轮岛老城区的“老周齿轮修复店”。“齿轮木门”的齿牙是“淬火向日葵金属”做的，表面泛着暗红的锈迹），门把手上挂着一个“向日葵齿轮风铃”铃的铃铛是齿轮形状，风铃绳是向日葵纤维编的），风铃被风吹得“叮铃”响，声音里混着齿轮的摩擦声。
两人推开门，店里弥漫着“齿轮油和向日葵花粉的混合味”（花粉味很浓，像是有人故意撒的）。“齿轮修复工具”手的柄是向日葵茎秆做的，螺丝刀的头是齿轮形状，锤子的锤头是“向日葵金属块”（表面刻着齿轮图案）。最上层，放着一个“齿轮寻人启事板”启事板是用旧齿轮钟的钟面改造的，钟面上贴着12张“失踪孩子的照片”，照片的边缘用齿轮油画了“向日葵花瓣”。
凌峰走近启事板，突然发现照片的背面有“齿轮刻痕”——他小心地撕下一张“小宇”的照片，背面刻着：“老周在‘齿轮岛的“向日葵废船”’上——废船的锚是‘向日葵齿轮锚’（锚的齿牙与老周的螺丝刀一致）。”
凌峰拿起实验笔，笔帽突然“弹开”——笔里掉出一张“微型齿轮纸条”，纸条上写着：“老周的‘齿轮炸弹’，只有‘齿轮医疗的“低温抑制剂”’能解除——抑制剂在‘向日葵废船’的船长室里。”
向日葵废船停在齿轮岛的“齿轮港口”（港口的码头是齿轮木板铺的，踩上去“嘎吱”响）。废船的船身是“向日葵木”做的（木头上刻着齿轮图案），船帆是“齿轮帆布”缝着向日葵花瓣），船的锚是“向日葵齿轮锚”的齿牙与老周的螺丝刀一致）——锚没有收起来，直接“咬”在码头的齿轮木板上。
凌峰和林默跳上船，船的甲板上散落着“齿轮医疗的工作服碎片”片上沾着向日葵花粉）。他们走到“船长室”“齿轮密码锁”的齿牙是向日葵形状）突然发出“滴滴”的警报声——锁的屏幕上显示：“输入‘齿轮修复师的徽章密码’（徽章的齿牙顺序）。”
凌峰想起老周照片里的“向日葵齿轮徽章”，立刻掏出父亲的罗盘（罗盘的齿轮与徽章一致），将罗盘的齿轮对准密码锁的齿牙——“咔嗒”一声，锁开了。
凌峰掏出手机，打开“齿轮失踪儿童档案”（档案是林默传给他的），快速计算：“2018+5+12 + 2019+3+21 + …… = ！”
林默输入密码，保险箱“唰”里面放着一支“低温抑制剂”制剂的瓶身是向日葵玻璃做的，瓶里的液体是淡黄色的，像向日葵花粉）。他立刻跑到老周身边，将抑制剂喷在炸弹的“花粉传感器”上——传感器的红光变成绿光，炸弹的“齿轮嗡鸣”消失了。
老周松了一口气，眼泪顺着脸颊流下：“凌远山……他是个好人。2022年，我们一起调查齿轮医疗的‘孩子实验’——他们把孩子的‘齿轮心跳’（孩子的心脏里被植入了微型齿轮）抽出来，给‘齿轮核心’（火山口的齿轮钟）‘供能’。凌远山卧底时，发现‘齿轮核心’的‘反向钥匙’在我手里，就把他的罗盘给了我，让我‘藏好钥匙’。后来齿轮医疗的人抓了我，逼我‘修复齿轮核心’，还在我身上装了炸弹……”
老周的话还没说完，船长室的窗户突然“哗啦”齿轮医疗的护卫（穿着蓝布工作服，戴着“向日葵齿轮面罩”）从窗户跳进来，手里拿着“齿轮电击棍”（棍的顶端是向日葵形状）。
“老周！你敢背叛齿轮医疗？！”护卫队长举着电击棍，对着老周的胸口——老周的炸弹虽然解除了，但护卫的电击棍能“触发炸弹的备用装置”。
凌峰立刻挡在老周面前，掏出父亲的罗盘：“你们的老板是‘齿轮王’，他根本不是在‘救儿子’，是在‘控制齿轮岛’！”
护卫队长冷笑：“齿轮岛的‘能源’全靠‘齿轮核心’——没有核心，齿轮岛的齿轮就会停止转动，所有人都会死！”
张科长看着护卫队长手里的电击棍，又看着老周胸口的炸弹，突然想起女儿朵朵的话：“爸爸，向日葵是‘希望花’，齿轮是‘帮助人的工具’——你为什么要帮坏人？”
他猛地夺过护卫队长的电击棍，对着护卫们喊：“齿轮王是骗子！他把朵朵关在‘实验舱’里，根本不是‘治疗’，是‘抽她的齿轮心跳’！”
护卫们愣住了——他们大多是“齿轮岛的普通居民”，因为“齿轮医疗的高薪”才来做事，根本不知道“孩子实验”的真相。
张科长掏出手机，打开“齿轮医疗的监控视频”（视频是他偷偷录的）：视频里，齿轮王正站在“齿轮核心”前，手里拿着“朵朵的齿轮心跳检测仪”，检测仪上的“心跳数值”正在下降。
“你们看！”张科长的声音颤抖，“齿轮王根本不是在‘救儿子’，是在‘用孩子的心跳喂齿轮核心’！他的儿子早就死了——他只是想‘永远控制齿轮岛’！”
护卫们面面相觑，突然有人扔下电击棍：“我不干了！我女儿也在失踪名单里！”
越来越多的护卫扔下武器，护卫队长见势不妙，转身想跑——凌峰立刻用罗盘的齿轮“卡住”他的脚，林默冲上去将他按在地上。
张科长带着凌峰、林默和老周，来到“齿轮医疗的地下实验舱”“向日葵齿轮门”的齿牙是正向和反向交叉的）。老周用“反向钥匙”，凌小雨用“正向钥匙”（凌小雨接到凌峰的电话后，带着钥匙赶来了），两把钥匙同时插进锁孔——“咔嗒—咔嗒”，门开了。
凌小雨扑进凌父的怀里，眼泪打湿了凌父的衣服：“爸爸，我们救你出去！”
老周走到实验舱的“齿轮核心模型”前，模型的齿轮正“疯狂转动”——模型上贴着12个孩子的照片，照片里的孩子都闭着眼睛，像是在“睡觉”。老周掏出反向钥匙，将钥匙插进模型的“停止键”——“嗡”的一声，模型的齿轮停止转动，照片里的孩子突然睁开眼睛，露出微笑。
“齿轮核心的‘能量’，不是‘孩子的心跳’，是‘爱与希望’！”老周指着模型上的“向日葵标记”，“凌远山当年卧底时，发现‘齿轮核心的真正能源’是‘向日葵花粉的“希望能量”’——齿轮王故意用‘孩子的心跳’掩盖真相，就是为了‘让所有人害怕他’。”
凌峰掏出“向日葵花粉”（是凌小雨从向日葵地带来的），撒在模型的“能量槽”型突然发出淡黄色的光（向日葵的光），光顺着实验舱的齿轮轨道，传到火山口的“齿轮核心”。
火山口的齿轮钟突然“停止转动”，钟面的“孩子姓名牌”突然“发光”——12个孩子的身影从钟里走出来，他们的手里都拿着“向日葵齿轮钥匙”。
齿轮岛的齿轮突然“重新转动”——转动的声音不再是“狰狞的嗡鸣”，而是“向日葵花开的声音”。
凌父看着窗外的向日葵地，地里的向日葵突然“集体绽放”——花瓣是齿轮形状，花盘是金色的，阳光洒在花盘上，泛着希望的光。
他摸了摸凌小雨的头，又拍了拍凌峰的肩膀：“寻人委托的终点，不是‘找到某个人’，是‘找到“爱与希望”的真相’——齿轮和向日葵，从来不是‘对立的’，而是‘共生的’：齿轮需要向日葵的‘希望能量’转动，向日葵需要齿轮的‘帮助’生长。”
张科长抱着女儿朵朵，朵朵手里拿着“向日葵齿轮钥匙”，钥匙的齿牙与齿轮钟的锁孔一致。朵朵看着凌峰和凌小雨，笑着说：“哥哥姐姐，我们一起去向日葵地‘种钥匙’吧——种下去，就能长出‘希望齿轮’！”