温眀澜闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩下无奈。
太后今日在朝堂的反对，此刻都有了另一种刺目的注脚。
不是为了保存国力，不是忌惮牺牲。
而是不愿控制。
甚至，乐见其成？
他知道太后是南疆人，一直觉得，太后无非就是把持朝政，再如何绝情，也不至于拿百姓如何，更何况是她的家乡。
一个荒谬绝伦的念头，彻底在脑海中形成。
是了，砚安他们这次彻底断了太后的财路，太后这是狠下心来了。
他们夫妻，早已是太后的眼中钉，肉中刺。
若这傀祸，本就是一柄借来的刀呢？
一柄既能清洗南疆“不听话”的势力、制造混乱、消耗异己。
又能借刀杀人的刀？
甚至若这刀，根本就是她亲手放出。
“这些消息，还有谁知道？”他问。
“目前只有我们这条线。
送信的人，已经‘病故’了。”书生低声道，眼里有不忍，更有决然。
温眀澜将信纸凑近灯焰，火苗舔舐上来，迅速将其吞没，化为一小撮灰烬。
“继续查。
不要惊动任何人，尤其是宫里。”他顿了顿，一字一句道，“重点查乌雅。
任何跟她有关的，哪怕是再离奇的传闻，一丝一毫，我都要知道。”
书生一惊，抬头看温眀澜，所有疑问都咽了回去，只重重点头。
离开小院时，日头已高，市井喧嚣渐起。
温眀澜坐在马车里，街边传来的叫卖声、孩童嬉闹声。
却仿佛隔着一层水帘传来，模糊而不真切。
他看到的，是奏折上的死亡数字，是信纸上描述的炼狱景象。
他的手，无意识地抚上袖中另一份他准备了许久，关于江淮水患治理的章程。
此刻摸上去，却只觉得讽刺。
宫阙深深。
白日里的庄严到了夜间，琉璃瓦映着清冷的星月微光。
温眀澜没有乘坐轿辇，只带着一名心腹长随。
提着一盏孤灯，走在通往太后所居坤宁宫的漫长宫道上。
灯光只能照亮脚下几步见方的青石板，两旁是没有尽头的朱红宫墙。
温眀澜的绯色官服在昏黄里显得黯淡。
袖中，是新拟就的奏折。
比早朝时那份更详尽，字里行间，虽未敢明指。
但那矛头的趋向，已隐隐指向某些不可言说的可能。
这是他身为大京国的首辅，对南疆正在泣血的生灵，所能做的最后一搏。
他不能事事等着砚安贤侄，他要私下面陈。
坤宁宫外值守的太监远远看见灯光。
待看清来人，脸上闪过愕然，随即堆起恭敬笑容：“首辅大人？这么晚了……”
“本官有紧急国事，需面见太后，劳烦通传。”温眀澜声音平稳，听不出情绪。
太监面露难色：“这个，太后娘娘今日凤体违和，早已歇下了。
大人您看，是不是明日？”
“事关社稷存亡，南疆生民，一刻也等不得。”温眀澜打断他。
“你若不敢通传，本官便在此等候，待到太后愿见为止。”说着，竟真的撩袍，面向宫门肃立不动。
太监脸色变了变，踌躇片刻。
终究不敢真的让当朝首辅在宫门外站一夜，只得一溜烟进去禀报。
等待的时间并不长，出来的是太后身边的冯保。
“温大人，太后娘娘召见。”冯保侧身引路，“只是娘娘确实乏了，还请大人长话短说。”
踏进坤宁宫，檀木香气扑面而来，与外间的清寒恍若两个世界。
殿内只点了几处宫灯，光线柔和，将重重纱幔投在地上。
太后并未在正殿，而是在西暖阁。
暖阁里地龙烧得正暖，太后只穿着一身家常的绛紫绣金常服。
斜倚在铺着厚厚貂绒的贵妃榻上，乌发松松挽着，卸去了白日繁复的凤钗。
她手里捻着一串碧玉念珠，有一搭没一搭地拨动着，看起来确实有几分慵懒的病容。
榻边小几上，一盏清茶白气袅袅。
温眀澜跪下行礼：“臣，温眀澜，深夜惊扰太后凤驾，死罪。”
“起来吧，赐坐。”太后的声音略微疲惫。
“温首辅夤夜前来，想必是有天大的事，说吧。”太后甚至没有抬眼看他，目光落在自己指尖的念珠上。
温眀澜起身，却没有就座。
而是从袖中取出奏折，双手呈上：“老臣斗胆，再呈南疆事宜。
此次所述，非仅道听途说，乃多方印证之实情。
傀祸蔓延之速，危害之烈，已非寻常兵灾可比。
更兼……”他停顿了一下，“臣查到些许蛛丝马迹，此祸背后，恐有人为操纵之嫌。
其手法阴诡，而受益者指向不明。
臣恳请太后，无论如何，速派官员彻查源头，或有一线遏制之机。
若任其发展，恐国本动摇。”
冯保上前接过奏折，转呈太后。
太后这才略略抬眼，漫不经心地瞥了一眼那奏折，并未去接，只淡淡道：“放着吧。”
她终于将目光投向温眀澜，“温首辅今夜，不只是来送奏折的吧？
这些‘蛛丝马迹’，受益者指向不明’，哀家听着，倒像是意有所指？”
暖阁里静得可怕。
温眀澜背脊挺直，迎上太后的目光：“臣不敢妄测。
臣只知，事有反常即为妖。
南疆傀祸来得诡异，朝廷应对更显蹊跷。
太后明鉴万里，岂会真不知其中利害？
臣，恐有奸佞蒙蔽圣听，或挟持……”
“挟持？”太后忽然轻笑一声，打断他。
那笑声很轻，落在寂静里，刮得人耳膜生疼。
“这宫里宫外，朝堂上下，哀家倒想知道，谁能挟持哀家？
谁又敢蒙蔽哀家？”
她终于伸手，拿起了那本奏折。
并未翻开，只用指尖捏着，就那么随意地打量着，仿佛在欣赏一件无关紧要的玩物。
“温眀澜，你入阁多少年了？
十年？十五年？还是二十年？
太上皇在时，便赞你沉稳干练，是宰辅之材。
哀家这些日子，对你也是信赖有加。”太后的声音依旧平缓，甚至称得上温和。
“可你近来，似乎太过操劳。
也太过关心一些不该你关心的事了。
南疆的事，哀家说了，朝廷自有考量。”