正月十七，寒意未消。
刘家大宅，暖阁深处，炭火烧得正旺，却驱不散某些人心头的算计。
刘坤难得地对坐在下首的刘弘文、刘弘义两兄弟露出赞许之色，只是那笑意未达眼底。
“弘文，弘义，上一批玄纹铁矿，运送得不错。”
他抿了口热茶，目光在两人明显精悍了几分的精气神上扫过，
“云家给的好处，看来你们是切实落到了实处，双双晋升了武道七重。
若非此次任务紧要，抽调了家中不少人手，以致村中空虚……
哼，又岂会容那白岁安趁机出村盘店，闹出后来这许多事端，让他白家如此放肆！”
他语气平淡，但话里透出的冷意，让刘全胖脸上的笑容僵了僵。
刘弘文放下茶杯，语气谦逊，眼底却有一丝藏不住的得色：
“大伯过誉了。矿材挖掘，初步运输，倒不是多辛苦。
弘毅大哥居中调度，从码头运到云家，才是关键。”
一旁的刘弘义咧嘴一笑，拍了拍胸膛：
“可不是！弘毅大哥亲自押送，万无一失！咱们也就是在矿场和路上出把力气。”
刘坤微微颔首，看向坐在侧面的长子刘弘毅。
刘弘毅面容冷峻，气息沉凝，已是先天之境。
他不多言，直接切入正题：“云家传来指示，需加快矿材开采。那边……很急。”
他声音不高，却让暖阁内气氛一紧。
“加快？”刘全胖脸上肥肉一抖，
“弘毅侄儿，不是我们不尽心，实在是……白家那小子搞什么征兵，附近几个村的好劳力被拉走不少，矿上人手紧巴巴的！”
提到白玄礼，刘弘文脸上那点谦逊立刻没了，嗤笑道：
“一个泥腿子，走了狗屎运，攀上皇子和李贽，还真当自己是个人物了？听说都先天了？”
他语气里的酸涩和不满几乎溢出来。
曾几何时，白玄礼这样的山村少年，连给他提鞋都不配。
刘弘义也哼了一声，拳头无意识攥紧：
“可不是！要不是……哼！”
心中满是对白玄礼的嫉恨。
刘弘毅目光扫过两个堂弟，语气依旧平淡，却带着不容置疑的压力：
“云家已知晓你们的难处。会加派一批‘好手’过来，以‘商队护卫’名义入境，协助‘维稳’，顺便……解决人手问题。”
他刻意在“好手”和“解决”上加重了语气，眼神冰冷。
“此外，”他顿了顿，从怀中取出一个玉瓶，放在桌上，瓶身温润，隐隐有流光闪动，
“云先生特赐‘赤阳破障丹’三枚。
待你二人武道九重时服下，可增三成破境先天之机。”
“赤阳破障丹！”
刘弘文、刘弘义呼吸瞬间粗重，眼睛死死盯住那玉瓶，脸上涌现狂喜与贪婪。
先天！
那是他们梦寐以求的境界！
也是将白玄礼彻底踩在脚下的资本！
刘全也激动得搓手：“云先生厚恩！我刘家必效死力！”
刘弘毅满意地看着他们的反应，继续道：
“云家之人抵达后，会伪装成流窜匪寇，袭扰赵、石、王、白四村。
届时，混乱之中，‘失踪’些青壮，补充矿场劳力，顺理成章。”
刘全闻言，脸上闪过一丝尤豫：
“这……动静会不会太大了？以前都是弄些路过的、或者逃荒的……”
刘坤放下茶杯，淡淡道：
“非常之时，行非常之事。韩子恒和赵一都已离村，正是时机。至于泄密？”
他瞥了一眼刘全，
“进了矿场，生死由我。那些负责运输的村里护卫，只在外围，内核皆是刘三带领的自家子弟，怕什么？”
他眼中寒光一闪：
“记住，满足云家的胃口，我刘家才能得到更多。
白家？不过是疥癣之疾，待大事已成，翻手可灭！”
……
寒风卷着矿渣，打在脸上生疼。
黑风山深处，隐秘矿场外的土路上，一队人马正押送着几辆覆盖着油布的沉重矿车。
孙大石穿着刘家统一配发的、略显单薄的棉袄，扛着长枪，深一脚浅一脚地跟在队伍里。
签完卖身契，在刘宅没待一个月，刘三见他老实修为还凑合，就派到这山里，几个月间就回去了一两次。
起初他也不知道运的是什么，直到有一次油布破了，看到里面都是石头，
他也不清楚这运的是什么石头，但是每天都得运几趟到北玄江旁的一处库房里。
他脸色有些晦暗，武道四重的修为在这支主要由五六重好手组成的护卫队里，显得格格不入，只能做些搬运杂物的力气活。
护卫头目是个刘家旁系子弟，武道七重，正和几个小头目围在一旁，就着水囊吃肉干，大声说笑。
言语间对孙大石这样的外围护卫呼来喝去。
“孙大石！愣着干什么？去把那边松动的石头加固一下！没点眼力见！”
孙大石默默放下长枪，走过去搬动那些冰冷的石块。
耳边传来那几个刘家护卫的闲聊。
“听说没？白山村那几个跟着白玄礼的小子，王虎、李辰，都武道七重了！”
“何止！人家月饷这个数！”
有人比划了一下，
“还顿顿有肉，听说偶尔还有宝药汤喝！那玄灵甲，啧啧，真他娘的威风！”
“人比人气死人啊！咱们在这山里喝风吃灰，一个月就这几两碎银，修为停滞不前……”
“嘘！小声点！不想干了？刘管事说了，好好干，以后少不了咱们的好处！”
孙大石听着，心里五味杂陈。
大好年华，竟在此磋磨！
他不禁想起年前回白山村时，与父亲孙老汉那场不愉快的争执。
低矮的土屋内，油灯昏暗。
孙大石闷声道：
“爹！王虎、李辰他们都武道七重了！
白叔那边月饷三两，还有宝药！我……我当初要是……”
“闭嘴！”孙老汉猛地一拍桌子，黑瘦的脸上满是固执，
“你这混帐！安安稳稳干活，拿钱吃饭，有什么不好？我这都是为你好！
现在卖身契都签了，你就知道马后炮。
我供你练了几年武，就学会了跟你老汉顶嘴，是吧！
别再想那些歪心思！咱老孙家，不能做那忘恩负义的白眼狼！”
孙老汉用“为你好”和“忘恩负义”的大帽子，死死压住了孙大石所有的挣扎和悔恨。
“孙大石！磨蹭什么呢！干完了过来推车！”
护卫头目的呵斥声将孙大斯拉回冰冷的现实。
他咬了咬牙，将心底那点不甘和苦涩狠狠咽下。
默不作声地走向沉重的矿车，和其他几个同样来自各村，面色麻木的护卫一起，奋力推动车轮。
他明明有机会的啊
窝棚外，寒风呼啸。
那几个刘家本家护卫吃饱喝足，谈论着即将到来的“好手”和云家可能赐下的赏赐，语气热切。
火光映着他们满足而充满欲望的脸，也映着不远处，孙大石那双在尘土和汗水中，愈发黯淡无光的眼睛。