白山村，孙家。
简陋小院里，只有孙大石磨刀的“沙沙”声。
他蹲在灶房门口，低着头，手里的旧柴刀在磨石上一来一回，刃口渐渐显出一点薄光。
回来一个月了，地里的草除了两遍，闲下来，他还是习惯找点铁器来磨。
家里静，也空。
灶台上那盆野菜糊糊早就凉透了，清汤寡水，映出他自己有些麻木的脸。
他爹孙老汉坐在门坎上，眯着眼，瞅着手里快见底的酒壶，那是年前打的，如今只剩个底儿，他舍不得一口喝完，只能小口抿着，咂摸那点快没了的滋味。
孙大石脑子里晃过一个月前那天的情形。
北莽县的官差，还有穿着玄甲、杀气腾腾的北玄卫，把刘家大宅围得铁桶一般。
锁链子哗啦啦地响，刘家本家那些往日里眼高于顶的爷们儿，一个个面如死灰地被拖出来。
他们这些外姓的仆役、护院，倒是没被为难，只是被告知刘家犯了王法，产业抄没，他们的卖身契也一并作废，各自回家。
他当时捏着那张盖了红戳、宣告作废的契纸，站在街角，看着刘家那气派的黑漆大门被粘贴封条，心里头说不上是轻松，还是更沉了。
轻松的是，那按手印画押、身不由己的日子总算到头了；
沉的是，家里刚见好转的光景，眼看着又要跌回原样。
“唉……”孙老汉到底把最后一口酒嘬完了，空壶在手里掂了掂，叹出口长气，
“刘老爷家……咋就这么倒了呢……”
他混浊的老眼瞟向儿子，
“你那时在里头，就没听着点风声？”
孙大石手上动作没停，闷声道：
“我一个看家护院的，能知道啥？就记得那阵子，刘老爷和两位少爷总往黑风山矿上跑，神神秘秘的，哪里知道是私矿啊。
再后来，北玄卫就来了……”
“矿上……”孙老汉喃喃一句，随即又转到眼前，“这下可好，月钱断了……这往后的日子……”
孙大石把磨好的柴刀放下，直起腰：
“爹，别念叨了。我早托王叔去问过羽微妹子了，看白家客栈或者码头那边，有没有活计能让我干。王叔说，等信儿。”
“羽微丫头啊……”
孙老汉眼神有点飘忽，在他印象里，那还是跟在柳青青身边，安安静静捧着书本的少女，说话轻声细语，见人未语先笑，模样是顶拔尖的，就是……
“她一个女娃子，真能当得了那么大的家？客栈、码头……听说连刘大户那些好田，都归了白家？”
他语气里半是怀疑，半是认命般的怅惘，仿佛跟不上这疾速变幻的世道。
顿了顿，声音压低了些，带着点说不清是羡慕还是算计，
“也不知将来哪家小子有造化，能娶了她过门……那可是一大片实实在在的产业啊……”
孙大石拿起抹布擦着刀身，摇头：
“村里这些后生，以前就没人能入羽微妹子的眼。
她跟着韩先生读书认字那会儿，眼神就亮堂，看事情跟咱们地里刨食的不一样。”
正说着，院门外传来熟悉的爽朗笑声：“孙老哥，大石，在家吧？”
话音未落，王猎户已推门进来。
他如今穿着厚实的新棉褂子，精神矍铄，腰间的猎刀擦得锃亮。
一路过来，碰见的村民都热络地跟他打招呼。
“王队长，巡山回来啦？”
“王叔，今儿气色真好！”
村里人都清楚，王猎户如今掌管着村里的狩猎队，是白家跟前说得上话的人。
他家嫣儿丫头跟白家老二玄宣的事儿，虽还没正式过定，但大家心里都有数。
玄宣在韩先生学馆寄宿时，王嫣儿可没少挎着篮子去送东西。
王猎户显然是听到了父子俩后半截话，脸上笑容淡了些，目光扫过孙老汉手里的空酒壶和孙大石手里擦着的柴刀，心里跟明镜似的。
他其实暗地里琢磨过，自家虎子那小子机灵肯干，如今在白家客栈也顶事了，要是能跟羽微丫头……
可他也就想想，那丫头主意太正，眼光也高，怕是难。
“孙哥，别光瞅着眼前这点难处。”
王猎户开门见山，
“大石的事儿，我跟羽微丫头提了。丫头念着乡里乡亲的情分，给安排了个差事。”
孙老汉眼睛一亮，连忙站起身：“他王叔，当真？啥差事？”
“码头护卫。一月也有三两银子，干好还有分红拿。”王猎户转向孙大石，正色道，
“活计不轻省，要巡防，要维持秩序，眼力见儿也得有。你小子有把子力气，底子也扎实，好好干，亏待不了你。”
孙大石重重“恩”了一声，一直绷着的脸上终于露出点如释重负的笑意。
“多谢他王叔！多谢你了！”孙老汉搓着手，连连道谢。
“谢我干啥，是羽微丫头仁义，念旧情。”
王猎户摆摆手，
“明日一早，我带大石去客栈见羽微，然后领他去码头认认路，熟悉下章程。”
次日天刚蒙蒙亮，王猎户就带着孙大石往县城去。
路上，王猎户又叮嘱：
“大石，这机会是我替你担了保的，可得争口气。码头上三教九流的人都有，杂，规矩也大，凡事多听多看，少逞强，手脚勤快些。”
“我记下了，王叔。”孙大石应着，心里揣着期待，也提着几分小心。
进了城，走到白家客栈所在的那条街，孙大石就觉得眼睛有点不够用了。
客栈门脸比他记忆中更敞亮，进出的客商牵着驮满货的骡马，南腔北调，人声鼎沸。
王猎户是常客，熟门熟路地穿过忙碌的大堂。
跑堂的小伙计见到他，笑着喊“王叔”，手脚麻利地引座倒水。
孙大石看到王虎正跟两个人交代事情，穿着一身利落的青色短打，嗓门洪亮，举手投足间带着一股以前在村里没有的沉稳劲儿。
“虎子哥！”孙大石喊了一声。
王虎回头见是他，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大石来啦！先坐，羽微姐在帐房有点事，马上就好。”
孙大石拘谨地点点头，跟着王猎户在靠窗的位置坐下。
他看着窗明几净的大堂，鼻尖萦绕着饭菜的暖香和隐约的茶气，耳边是算盘珠子的清脆响声和客商们的高谈阔论。
只觉得这里的一切都透着一股子忙碌而兴旺的热火劲儿，与他那个安静得发闷的家，仿佛是隔开的世界。
过了一会儿，白羽微从后面的帐房走出来。
她今日穿着一身藕荷色的衣裙，发髻挽得一丝不乱，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分沉静与利落。
她手里拿着本册子，正侧头跟旁边一个穿着体面、管事模样的青年低声交代着什么。
那青年孙大石认得，是村头张姨家的儿子，叫张水生，比玄宣早几年在韩先生学堂里开蒙，认得字，会算数，张姨也是最早入股客栈那十八户之一。
没想到如今也成了白家码头的管事之一。
若那日不听阿爷的便好了，说不得
“……这批山货的数目再核对一遍，青州俞家的船下晌就到。”白羽微声音不高，却清淅。
“放心吧，羽微姐，错不了。”张水生点头应着，态度躬敬。
白羽微抬眼看到王猎户和孙大石，脸上露出温和的笑容，走了过来：
“王叔，大石哥，劳你们久等了。”
她这一声“大石哥”，让孙大石有些手足无措，连忙站起来：
“没、没事，羽微妹子……不，白掌柜。”
白羽微笑了笑：
“还是叫羽微吧，听着亲切。码头护卫的差事，王叔跟你说了吧？
月钱先按三两算，管一顿午饭。
做得好，往后还能涨，还能拿分红。
具体要做些什么，让虎子带你去码头，找水生哥安排。”
她指了指旁边的张水生。
张水生对孙大石点点头，算是打过招呼。
“哎，好，好。”孙大石连连应声。
这时王虎也交代完事情过来：“羽微姐，那我带大石去码头了？”
“去吧。虎子，水生，你们多带带大石。”白羽微嘱咐道。
“放心！”王虎一拍胸脯，拉着还有些局促的孙大石就往外走。
张水生也跟王猎户打了声招呼，一同往码头去了。
王猎户看着他们离开的背影，又看看从容安排事务、眉宇间已有几分当家风范的白羽微，心中感慨。
这白家，是真的不一样了。
从前村里人进城，哪个不是缩手缩脚，透着怯？
如今白家的儿女，在这县城里，竟也能这般从容地往来周旋，掌管着这样大的营生。
他端起桌上的粗陶茶杯喝了一口，茶叶不算好，水却是甘甜的。
这日子，眼看着，是越过越有奔头了。
王虎和张水生陪着孙大石穿过熙攘的街道，往码头走去。
王虎是客栈的护卫头目，张水生如今是码头的一个小管事，两人受白羽微的嘱托，带孙大石来熟悉环境。
“瞅见没，”张水生指着前方井然有序的码头，对孙大石说道，他如今说话办事都带着一股管事儿的条理，
“这边泊位，那边货栈，还有力工休息区、车马信道，都是岁安叔和羽微姐一点点规划出来的。
以前磐门管着的时候，哪有什么章法？占地为王，强收例钱，货物乱堆，纠纷不断，客商们都怨声载道。”
孙大石看着眼前平整的地面、清淅的局域划分、排队等侯的车辆和有条不紊搬运的力工，不由得点了点头。
王虎接过话头，他气息比之前更为浑厚，显然修为又有精进：
“是啊，现在规矩立起来了，按章程办事，谁也别想耍横。咱们护卫只管维持秩序，按羽微姐定的条例来，清爽！”
三人正说着，就见一个熟悉的身影从码头营垒那边快步走来，一身北玄卫的制式皮甲，精神斗擞，正是李辰。
“大石！虎子，水生！”李辰笑着招呼，他如今在卫所历练，气质愈发精悍，目光锐利，
“听说你今儿个来上工，我正好巡防到附近，过来瞅瞅！”
孙大石见到发小，心里高兴，又见李辰这一身北玄卫的装扮，气息沉稳，显然修为也已逼近武道七重，比自己这四重强了太多，不由得暗暗羡慕，也更坚定了要留下的念头。
张水生笑道：“辰子你来得正好，我带大石去领东西，熟悉一下巡防路线。虎子哥，要不你陪辰子聊聊？”
王虎摆手：“你们忙你们的，我和辰子就在这边转转，等大石下工。”
张水生便领着孙大石去办理手续，领取号衣腰牌，一路上继续给他讲译码头的各项新规，以及这些规矩带来的好处：
“……力工按搬运量计酬，多劳多得，没人敢克扣；
客商按泊位时间和货栈面积缴费，明码标价……这些都是羽微姐反复推敲定下的，刚开始也有人不习惯，现在你看，大家都说好，码头吞吐量比磐门那时翻了几番……”
孙大石认真听着，看着张水生侃侃而谈的样子，再想到王虎、李辰的进步，深刻感受到跟着白家干，不仅是挣份钱粮，更是长本事、见世面。
一下午，孙大石跟着张水生指定的老护卫熟悉流程，虽然只是初步了解，但他态度认真，学得投入。
傍晚，下工的梆子声响起。
孙大石换下号衣，仔细放好，揣着那块代表新身份的腰牌走出码头局域。远远就看见王虎和李辰在街角等他。
“走，大石！”王虎迎上来，咧嘴一笑，“第一天顺利吧？辰子做东，咱哥仨找个地方喝两杯，给你接风！”
李辰也笑道：“是啊，难得凑一块儿，必须喝点！”
孙大石心里一暖，连忙道：“哪能让辰子你破费，该我请……”
“跟我还客气啥！”
李辰打断他，揽住他的肩膀，
“我现在在北玄卫，月饷够花！走，我知道前面有家小店，酱骨头炖得香，酒也不错！”
三人找了家干净的小店坐下，点了酱骨头、几个小菜和一壶本地烧酒。
酒菜上桌，李辰给三人都满上，举碗道：“来，为大石找到新营生，干一个！”
“干！”王虎和孙大石也举起碗。
一碗温热的烧酒下肚，气氛顿时热络起来。
孙大石感慨道：“今天在水生哥那儿听了一耳朵，才知道码头现在管得这么好，规矩这么多，都是岁安叔和羽微妹子的心血。”
王虎啃着骨头，含糊道：
“那可不！羽微姐为了定这些章程，不知熬了多少夜，跟岁安叔商量了多少回。
还有那些血气宝药，也是她想方设法弄来的，专门奖给咱们这些肯卖力气的。
我和辰子能摸到七重的边儿，多亏了这个！”
李辰点头，正色对孙大石说：
“大石，白家待人厚道，但也看重真本事。你底子不差，只要肯下功夫，跟着规矩走，将来未必比我们差。
这码头护卫的差事是个好起点，用心干，羽微姐都看在眼里。”
孙大石重重放下酒碗，脸色微红，不知是酒意还是激动：
“虎子哥，辰子，你们放心！
我孙大石不是孬种！
以前在刘家是没办法，现在有了奔头，我一定拼出个人样来！
绝不给咱白山村丢脸，不给岁安叔和羽微妹子丢脸！”
“好！要的就是这句话！”王虎用力拍了他后背一下。
李辰再次斟满酒，笑道：
“那就预祝大石兄弟，在码头干出一番名堂！将来咱们兄弟，都能在北莽县站稳脚跟，光宗耀祖！”
“干！”
三只酒碗再次碰在一起，发出清脆的响声。
小店外华灯初上，映着三人年轻而充满希望的脸庞。
这条新的路途，在乡情与酒意中，显得愈发清淅起来。