“好！”
听到自己每月能多获得两瓶药剂，莱特脸上顿时喜笑颜开，之前的试探一扫而空。
他用力拍着胸脯，保证道：
“霍格阁下，请您静待佳音！”
“第一批药材，我会以最快的速度备齐，派人送上！”
莱特还特意用上了敬语，姿态放得很低。
“还有，您要不移居渡鸦领……”
“以您的才能，领主大人肯定会欢迎您的……到时候，我们的合作也会更加方便……”
闻言，路恩略作思考。
“这件事情，我还需要考虑一下。
……
巫师世界，6号据点
路恩找到卡修，提出请求，
“卡修先生，我想请假一段时间，专注于药剂配方的研究，希望能暂时免除我的部分值守任务……”
“没问题。”
同为药剂师，卡修表示理解。
他深知，
一张全新的高难度药剂配方，确实需要学徒投入大量的完整时间，去理解揣摩和练习。
卡修爽快答应，
“我会跟马伦和埃里克说一声，调整巡逻班次。”
“如果你愿意让出一部分本次驻守任务的学分作为补偿，他们肯定会很乐意帮你分担。”
这是据点内常见的交易，用稀缺的学分换取一些便利。
“麻烦你了，卡修先生……”
路恩抚胸致谢。
看着路恩，卡修欲言又止，最终还是勉励道：
“路恩，你也别太有压力……”
下面的话，卡修没再说下去……
空泛的安慰毫无意义。
接受霍兰丝夫人考验的人又不是自己……
作为一名药剂师，理论终究要归于实践，而实践……往往伴随着重复的失败。
每一位成功的药剂师，都是在堆积如山的材料废渣，和一次次失败中成长起来的……
可每一次失败，都代表着一笔魔晶就此灰飞烟灭。
想到这里，卡修看向眼前的路恩，心中不禁升起一丝怜悯……
一个毫无背景的初等学徒，哪能承受这种魔晶消耗？
光是那份配方上的材料，价格就足以让人望而却步。
“唉……”
卡修摇摇头，目送路恩离开……
……
渡鸦领。
城堡深处，一间采光不佳的幽暗房间内，窗户被厚厚的窗帘完全复盖。
空气中，弥漫着淡淡的药味。
一个中年男人半躺在宽大的床榻上。
他面容刚毅，但此刻满脸沧桑，眉头紧锁，仿佛正承受着莫大的折磨。
睡袍半敞，上身遍布着新旧交错的刀伤剑痕，诉说着他戎马半生的过往。
最令人心悸的是，
一道道暗绿色细小丝线，从他心口处蔓延开来的，爬上脖颈处，宛如植物的脉络，微微搏动。
这些脉络仿佛寄生在他血肉之中，正缓慢地汲取着他的生命力。
一道窈窕的身影静静地站在床前……
正是蒂安娜，
索尔?罗兰，渡鸦领领主的独女。
看着父亲痛苦的模样，她脸上止不住的悲伤，紧咬的下唇微微颤斗。
“父亲……”
她的声音带着哽咽。
床上的索尔艰难地睁开眼，看到女儿，努力挤出一丝宽慰的笑容，声音沙哑：
“坚强起来，蒂安娜……”
“不过一些诅咒罢了……咳咳……”
他试图轻描淡写，但身体不自觉出卖了他。
“我这副残躯，还能支撑一段时间……足够安排好一些事情。”
“大骑士的气血……也没办法磨灭这诅咒吗？”
蒂安娜不甘心地问道。
在她心中，
父亲那如同烘炉般旺盛的气血，足以克服一切困难。
索尔?罗兰眼中闪过一丝苦涩：
“越浑厚的气血，对这诅咒而言，反而是……越美味的养料……”
他喘了口气，
“诅咒不是寻常的病症，气血冲刷……没用的，反而会加速它的蔓延……”
看着有些病急乱投医的女儿，索尔眼中闪过一丝深沉的慈爱与不舍。
……
他强打精神，岔开话题，问起了领地的状况：
“周边的那些贵族，最近……有什么小动作？”
提到这个，蒂安娜不禁有些愤愤：
“他们这些大贵族的附庸……越来越肆无忌惮了……”
“不仅暗中蚕食我们的商队利益，还鼓动边境的自由民迁徙到他们的领地！”
“您为帝国征战半生，立下赫赫战功！”
“就因为我们不愿象他们一样，彻底投靠某位公爵或侯爵，成为大贵族们的当狗……帝国就默许他们如此行事吗？！”
蒂安娜眼中含泪，既有对父亲遭遇的不公，也有对未来的绝望。
“咳咳……咳咳……咳……”
索尔情绪一阵激动，猛地咳嗽起来。
几点鲜血落在床单上，那血渍中，竟隐隐有着细小的绿色丝线在蠕动。
他疲惫地靠在枕头上，脸上带着无尽的疲惫，也带着几分释然。
“军功封爵，最易得，也最易丢。”
他缓缓说道，象是在教导女儿，又象是在总结自己的一生。
“我当年，凭借战功初得这层贵族身份时，也曾欣喜若狂，以为开创了基业，足以荣耀一生。”
“现在，帝国北方的战争即将平息，很快，又会有一批象我当年一样的大骑士获得封爵。”
“一代新人换旧人……这是亘古不变的道理。”
索尔略做停顿，喘了口气，
“帝国的封地有限，资源更是如此。”
“我们这些没有深厚背景，仅凭军功上位的‘贵族’，自然就成了他们眼中最好的猎物，用来喂养那些新的‘功臣’，或是巩固他们自己的势力……”
他看着女儿，眼神复杂，带着深深的嘱托：
“如果……如果真有那么一天，孩子，不要执着于所谓的贵族荣耀，也不要被复仇蒙蔽了双眼……”
“放下一切，隐姓埋名，去过平凡的生活，也未尝不可……”
“至少，能活下去。”
说完这些……
他似乎耗尽了所有力气，缓缓闭上眼睛。
“我累了……”
“你先出去吧……”
……
蒂安娜看着父亲憔瘁的睡颜，泪水终于无声滑落。
她默默行了一礼，轻轻退出了房间。
空旷的房间里，只传来索尔一声微不可闻的叹息，带着无尽沉重与萧索。
“唉……”