江户护城河内。
一个黑影在水中潜游。
泅泳数里，密探才浮出水面换气。
又复潜数次，才彻底离开警戒的危险局域。
夜行服打扮的密探，顺着河堤上岸，悄无声息的潜入一户人家。
油灯亮起，桑婆婆苍老的抱怨声音响起。
“这么冷的天，何必非要亲自下水呢！如今你的年纪也大了，为何不派手下人去。”
密探挣扎着褪去湿透的夜行服，接过桑婆婆递过来的干毛巾。
擦完脸毛巾放下，露出来的正是由井正雪的脸。
“我不去不行，大奥里面的人都象蛊虫，没有一个省油灯。就是今天去，那个女人还想探听清水一新的身份。”
桑婆婆眼神惆怅了起来。
“为了大业，牺牲一点个人利益算得了什么！”
由井正雪不以为然，想了想又安抚道，
“上天也是想让我做成事，才会安排清水一新和咱们相遇。
你想想，江户那么多空地，为何偏偏他来永田屋后面？
这不都是上天指引的吗！”
由井正雪讲着讲着，也不由自主的兴奋了起来。
清水一新确实象是天赐给他成大业的礼物。
英俊、好学、机警并且狠辣。
因为清水一新的存在，短短数日时间，他的停滞已久的计划就推动了一大半，现在都能瞧见胜利的曙光了。
见由井正雪又沉浸在自己的世界里面，桑婆婆嘴角抽搐了一下。
“上天安排？
你还把我当小孩子哄。
我就是觉得清水一新与阿吾，很象我们年轻的时候。
包括被人利用、被人骗！
一路走来，我们失去了多少，恐怕自己都想不起来了！”
桑婆婆的话，也勾起了由井正雪尘封已久的回忆，他眼底闪过一丝人性的挣扎，却又被燃烧的欲望彻底吞没。
“箭在弦上，不得不发！
殿样也已经下了命令。
桑葚，我向你保证，等计划完成。
在未来的新时代，我一定给清水一新丰厚的补偿，并且会把他收为传承衣钵的关门弟子。
相信我，未来得到的，一定会比以前失去的多得多！”
桑婆婆看着由井正雪狂热的样子，微微闭上眼，点点头，重复着不知重复了多少次声音。
夜色中，一切归于沉寂。
而位于江户另外一头的吉原游廊，
这段时光都待在此地的吉野新八小平太，却一如往常般闭着眼修养心神。
屋内荒淫不堪，旁边徒弟们宣淫享受的靡靡之音，根本影响不到吉野一丝一毫。
不假外物！
就是剑心稳固的表现，也是吉原游廊放心用他的原因。
楼梯上响起快步奔跑声，然后又是一段急促的摔跤声、人体滚动的声音，过了一会，吉原的男管事才捂着脑袋，一瘸一拐的走了进来。
“怎么敢怠慢吉野师父，我可饶不了你···咯！”
男管事嫌弃的看了看地上早就被酒色迷晕的徒弟们，一边点头陪笑，脚步却丝毫不慢的走到了吉野的身边。
“吉野师傅，天大的好事啊！”
吉野眼皮都没有抬一下，如果不是因为在江户开道场需要钱和人脉关系，他才不愿意委屈自己和清水一新这样的无名之辈交手。对于吉原游廊私底下借着他名义做的那些事情，或者名义上的徒弟犯了什么混，他都完全无所谓。
就象之前来的面具丑男，来或走，生或死，他也根本不在乎。
剑客只能信任自己手中剑，其他的一切都靠不住！
男管事的脸凑得太近了，让他觉得不舒服，好想砍人。
“什么事！”
“真的是天大的好事，本次的真剑比赛，有可能改为御前比试！
听说是将军大人干纲独断，亲自决定要来看吉野大师的精妙剑术。
据说胜利者，会得到二十石的知行，成为光荣的幕府旗本！”
“二十石哪有旗本，是御家人。”
旁边的弟子还在嘲笑男管事说话外行，吉野新八小平太那双无欲无求的眼，却一下子燃烧了起来。
他一把攥着男管事的领口，单手柄男管事提了起来。
完全站直的吉野身高七尺，体格精壮，上衣滑落一半，露出如同鬼面一般恐怖的背。
感到男管事快要被其勒死，吉野才松开手。
“喂，快点说清楚，消息是否准确！”
吉野新八小平太眼神呆滞了起来，刚才还在花天酒地的徒弟们也全都丢下怀中女人，跪坐在地，目光崇敬的看着吉野。
吉野狂笑了起来，徒弟们也都跟着大笑了起来。
看着吉野他们近乎疯狂的喜悦，陪客的妓女有些吃味的小声嘀咕。
“不就是二十石吗？
芝麻绿豆般的知行，值得这么开心吗！”
妓女的小声嘀咕根本瞒不过耳聪目健的吉野，他呵呵狞笑，冷声道：
“你懂什么！
幕府快十三年没有招募新人了，天下的失业浪人如过江之鲫，数不胜数。
武士的价值就在于主人，没有主人，身为刀剑的武士就象被放在箱中的武器。
只能生锈发霉，最终走向腐烂。
而名剑之所以叫名剑，是因为只要被人握着就能展现出锋芒！
哈哈哈，多少年了，总算等到了这个机会。
我终于可以获得展现自身价值的舞台！
我吉野新八小平太，要有主人了。
而且这位主人，还是全天下最强大的主人。
这一场御前比试，就是我释放自身光芒的第一步！
哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
需要主人的武士不也还是一个工具奴才，和我这种被人玩弄泄欲的妓女又有啥区别，不过是工种不同罢了。
妓女心中这样想，嘴上却恭维的笑着，客客气气的跟着旁人一起哄着吉野开心。
男管事也很识趣的让人再次送上酒和新女人，场面热闹了起来。
繁华喧闹，又是一个不眠之夜。