高昌城外的戈壁滩，风卷着沙砾，打得人脸颊生疼。
秦叔宝勒住马缰，望着远处隐约可见的城池轮廓，眉头微微舒展。
北路军连破薛延陀残部与突厥叛军，一路向西推进，不过月余，便已兵临高昌城下。按照约定，李世民的南路军，也该在这几日抵达。
两路大军会师，便是宇文墨的死期。
“秦帅，前面就是高昌城了。”程咬金催马上前，手里把玩着一个从敌军将领那缴获的酒壶，咧嘴笑道，“等和世民那小子会合，咱非得喝他个三天三夜不可！”
秦叔宝瞥了他一眼，没好气地说道：“就知道喝。别忘了，咱们还有正事要办。”
程咬金嘿嘿一笑，把酒壶揣进怀里：“知道知道。等踏平西域，活捉宇文墨，咱再喝个痛快！”
秦叔宝没再理他，转头对着身后的军需官吩咐道：“传我命令，全军在城外十里处安营扎寨。另外，派人去高昌城通报，让守将开门迎接，供应粮草。”
“末将领命！”那军需官躬身应道，转身便去传令。
此人姓王，是关陇世家举荐来的，平日里做事倒是勤快，秦叔宝也没多疑心。
大军安营扎寨，埋锅造饭。
炊烟袅袅升起，饭菜的香气弥漫在营地中。将士们奔波多日，终于能歇上一口气，一个个脸上都露出了疲惫的笑容。
秦叔宝坐在中军大帐里，看着舆图，心中盘算着会师后的作战计划。
宇文墨的主力就在高昌附近，只要两路大军会合，形成夹击之势，定能将其一举歼灭。
“秦帅，该用膳了。”亲兵端着一碗热腾腾的羊肉汤走了进来。
秦叔宝放下舆图，接过羊肉汤，刚喝了一口，就听见帐外传来一阵惊呼。
“走水了！粮草营走水了！”
“快救火！快救火啊！”
秦叔宝脸色骤变，猛地放下汤碗，冲出了大帐。
只见远处的粮草营火光冲天，浓烟滚滚，火舌舔舐着夜空，映得半边天都红了。
“怎么回事！”秦叔宝怒吼道，声音里带着一丝颤抖。
那可是数万石粮草，是北路军西征的命脉！
程咬金也闻讯赶来，看到这一幕，惊得眼珠子都快掉出来了：“妈的！怎么会走水？粮草营的防火措施，老子亲自检查过的！”
将士们提着水桶，拼命地救火，可戈壁滩上风大，火势越来越猛，根本无法控制。
秦叔宝看着熊熊燃烧的粮草营，心如刀绞。
没有粮草，北路军就是无根之萍，别说西征，能不能活着回到北疆都是问题。
“封锁营地！任何人不得擅自出入！”秦叔宝的声音冰冷刺骨，“给我严查！一定要查清楚，火是怎么烧起来的！”
将士们立刻行动起来，将营地围得水泄不通。
程咬金带着人，在粮草营的废墟里仔细勘察。
不多时，他拎着一个浑身是灰的兵士走了过来，怒声道：“秦帅，找到了！这小子在粮草营的角落里，藏了火油和火折子！”
那兵士正是之前的王军需官。
他脸色惨白，浑身发抖，跪在地上连连磕头：“秦帅饶命！秦帅饶命啊！”
秦叔宝走到他面前，目光如炬：“说！是谁指使你的？”
王军需官不敢隐瞒，哭嚎着道：“是……是关陇世家的韦大人！他说……他说只要我烧了粮草，就能保我全家平安，还能给我封官加爵！”
“韦云起！”秦叔宝咬牙切齿，眼底迸发出滔天怒火。
他就知道，关陇世家不会安分。没想到，他们竟然敢在军中动手脚！
“还有！”王军需官颤抖着补充道，“韦大人还说，宇文墨将军已经答应他们，事成之后，平分大隋的江山！”
程咬金气得暴跳如雷，一脚踹在王军需官的胸口：“狗贼！吃里扒外的东西！老子一刀砍了你！”
“慢着。”秦叔宝喝住他，“留着他的命，日后好当面对质。”
他转身对着众将士沉声道：“从今日起，所有关陇世家出身的兵士，全部调离要害岗位，集中看管！没有我的命令，不得擅自行动！”
“末将领命！”
将士们齐声应道，声音里满是愤慨。
营地中的气氛，瞬间变得凝重起来。
秦叔宝看着被烧毁的粮草营，眉头紧锁。
没有粮草，大军难以支撑。
唯一的办法，就是向李世民求援。
“来人！”秦叔宝对着亲兵吩咐道，“立刻派快马，去给南路军的李世民送信，让他速运粮草前来支援！”
“末将领命！”亲兵领命而去。
程咬金凑上前来，忧心忡忡地说道：“秦帅，世民那小子的粮草，怕是也不多。这可怎么办？”
秦叔宝摇了摇头，沉声道：“走一步看一步吧。眼下，最重要的是稳住军心。”
他转身走进大帐，看着舆图，心中一片冰凉。
内奸作祟，粮草被烧。
这场西征之战，远比他想象的要艰难。
他隐隐有种预感，这只是一个开始。
关陇世家的黑手，恐怕早已渗透到了军队的各个角落。
夜色渐深，营地中的火光渐渐熄灭，只留下一片焦黑的废墟。
将士们躺在帐篷里，辗转难眠。
没有粮草，前路茫茫。
秦叔宝坐在大帐里，一夜未眠。
第二天一早，他刚走出大帐，就看见一名斥候骑着快马，朝着营地疾驰而来。
斥候的脸上满是惊慌，翻身下马，跪倒在地：“秦帅！急报！”
秦叔宝心头一沉，连忙问道：“怎么了？”
斥候喘着粗气，声音带着颤抖：“宇文墨……宇文墨亲率西域联军主力，日夜兼程，朝着高昌赶来！他的目标，是在两路大军会师前，将我们各个击破！”
秦叔宝的脸色，瞬间变得惨白。
屋漏偏逢连夜雨。
就在这时，又一名斥候匆匆跑来，带来了一个更坏的消息。
“秦帅！高昌城的守将，紧闭城门，拒绝为我们提供任何援助！城头上……城头上飘扬的，是宇文家族的旗帜！”
轰！
这话如同惊雷，炸得秦叔宝头晕目眩。
高昌城，竟然已经被宇文墨控制了！
程咬金站在一旁，气得浑身发抖，指着高昌城的方向，破口大骂：“狗贼！竟敢如此算计我们！”
秦叔宝猛地攥紧了拳头，指节泛白。
他抬头望向高昌城的方向，眸色冷冽如冰。
城头上的宇文家族旗帜，在风中猎猎作响，像是在无声地嘲讽。
两路大军会师在即，却陷入了腹背受敌的绝境。
前有高昌城的守军，后有宇文墨的联军主力。
而他们的粮草，已经化为灰烬。
戈壁滩上的风，愈发凛冽。
秦叔宝望着远处滚滚而来的烟尘，知道宇文墨的大军，已经不远了。
他深吸一口气，转身对着众将士朗声道：“将士们！如今我们身陷绝境，唯有死战！”
“死战！死战！死战！”
将士们齐声高呼，声音响彻云霄。
秦叔宝拔出腰间的佩剑，剑指高昌城。
这场仗，就算是战至最后一人，也绝不后退！
而他不知道的是，在他的军营里，还有一名关陇世家的奸细，正悄悄地将北路军的困境，写在纸条上，塞进了信鸽的脚环。
信鸽振翅高飞，朝着宇文墨的大军方向飞去。
一场生死之战，即将在高昌城外，拉开序幕。