翌日午后。
沉念带着齐虎等十馀人，扮作前往辽东购买皮毛的商人，率先进入宁远城。
大部队则通过驿兵告知宁远城卫指挥使袁承，明日上午，沉念一行才会入城。
至于沉念等人俘虏的那二百多名宁远卫士兵，他们出城执行袭杀任务，再有两日没回城，袁承也不会感到奇怪，毕竟他并不知这些人会在哪个地方追到锦衣卫。
沉念一入城，便见到很多兵卒正在清扫街道，显然是为了迎接他。
宁远城，占地约一千馀亩，城内设有官署、仓场、卫学、孔庙、城隍庙等，外设两道城墙，分外城与内城，商贸与民居皆在内城。
沉念一行入城还没多远，对面便有一队士兵走了过来。
为首的一名小旗官看向沉念等人，握着腰间的刀，厉声道：“下马，接受检查！”
顿时，沉念等人纷纷下马。
“你们是干什么的？”
沉念用江南口音说道：“军爷，我们是来自江南的商队，响应朝廷号召，准备去辽阳城搜购毛皮，这些都是跑腿的伙计！”
沉念迅速拿出早就准备好的路引。
小旗官瞥了一眼沉念，见他长得白白嫩嫩，又有江南口音，应该是江南商人不假，后面的十馀人身材精壮，应该既是伙计又是护卫。
他见众人都骑着马，未曾带任何商品也不觉得奇怪。
目前，很多商队来辽东都是进货而不卖货，因为进货更赚钱，而卖货会将在路上的时间拉长。
商人们的进货之钱也不随身携带，几乎都存在大商行中，比如现在的尧东商行就能存钱或兑换私人汇票，以防被贼人抢掠。
小旗官检查过沉念的路引，确认没问题后，将手伸向沉念。
沉念立即心领神会，将两块约有一两的碎银交到他的手里。
此乃过路费。
沉念若不知对方为何伸手，对方就要怀疑沉念的商人身份了。
“打发叫花子呢！至少五两银，不然就留下一匹马！”那小旗官瞪眼说道。
沉念不与他争辩，当即从怀里又掏出约四两银子，递给了他。
“走吧！”
小旗官收到银子后，便带人迅速离开了。
这些人是看人下菜。
他们平常遇到商队，也就索要一二两银子，问沉念索要这么多，一方面是因沉念等人胯下的马匹非常不错，看着就是有实力的商队，另一方面则是因为沉念等人做的是贩卖皮毛的生意。
辽东的紫貂皮、狐皮、海獭皮，全国知名，能做这类生意的都是有实力的商人。
……
当即，沉念等人继续朝内城走去，内城有商铺、客栈、酒馆，他们打算晚上便在此休息一晚。
约一刻钟后，又有一队士兵朝着沉念走了过来。
沉念仔细一瞅，观察他们的衣着，发现这次走过来的不是卫所兵，而是营兵。
为首的应该是一名队长。
营兵的队长相当于卫所兵的小旗，但前者要比后者豪横多了。
营兵与卫所兵的差距，就相当于京师内锦衣卫与五城兵马司兵卒的差距。
“下马，接受检查！”那名营兵队长瞪眼道。
沉念只好下马，然后将路引交过去，并告知对方自己是做什么的。
那名营兵队长看完路引，将其丢给沉念，豪横地说道：“留下十两银子，再留下一匹马，你们就可以走了！”
“军爷，这……这……我们全靠着马赶路呢，另外，我们也拿不出十两银子啊！”
“拿不出？那咱们就换个地方聊聊！”
沉念想了想，扭脸看向齐虎，道：“来，咱们凑凑，然后将马留给他们一匹！”
片刻后，沉念等人凑了七两银子。
其实沉念身上有十两银子，但若给对方十两银子，对方绝对会索要更多。
当沉念交出七两银子外加一匹马后，这群营兵大摇大摆地离开了。
他们也不敢将沉念等人的马匹与财物全部掠夺。
因为抢掠有罪，而索要常例无罪，他们只要留有馀地，商人们就不敢向上控诉。
齐虎有些郁闷，他何曾受过此等委屈。
他朝着身旁的沉念嘟囔道：“部堂，这不是强盗吗？咱们在蓟州就未曾见过这种情况！”
沉念微微一笑，道：“准备好零钱，稍后再遇到向咱们勒索的，要多少给多少，我倒要看看宁远城的问题有多大！”
蓟州没这种勒索财物的兵痞而辽东有，其实根源在于戚继光与李成梁。
戚继光的治军理念是培养标准化的正规军。
他在军中讲究制度、军纪、执法严明，喜欢优先招募憨厚的农民、渔民等，品德不佳者不要。
但李成梁培养的则是依附于他的个人私兵。
他看重武艺，不重品德，通过恩威、军功、厚赏来约束兵丁，没有成文的纪律。
简言之。
戚继光当下培养的戚家军，实为朝廷之军，李成梁培养的实为李家私兵。
所以，辽东的兵大多骄横野蛮。
一刻钟后，沉念又遇到两波兵痞，又被勒索了十五两银。
不过进入内城后，有巡逻的士兵看到他们也都不上前。
这可能是宁远城的规矩，外城是勒索区，而内城作为生活区，可保所有人平安。
沉念等人先找了一家客栈，将马匹存放于后院的马厩，然后才在内城唯一一条包含吃喝玩乐、生意买卖的街道上溜达起来。
内城中，不但有最基础的客栈、酒楼、茶馆、饭庄，还有两样营生，几乎每走三百步就有一家，那就是妓馆与赌坊。
沉念不由得微微皱眉，他在蓟州管辖之处，也见过这两种营生，但很少，且多在街道的犄角旮旯。
而宁远城内，妓馆与赌坊则在全城最热闹的地方。
沉念断定，这些妓馆与赌坊定然是城内的某些高级将领开设的。
他们为营兵发放高俸，然后又促使他们将高俸用于狎妓与赌博，然后钱财又能回到他们手里，还能满足营兵们的生理须求与精神须求。
至于那些底层屯田兵还有底层军户，他们没有金钱也没有时间享受这些。
他们或担任修边夫（修筑长城边防）、修仓夫、在官营作坊劳作，或为高层军官们的私人买卖做事，宛如牛马奴隶，所以他们才选择逃亡。
“是时候整饬一番辽东如此畸形的军政民生了！”沉念喃喃说道。