四弟凌云在县里的“旧拖拉机节油改装”了显着成效，平均节油率达到15以上，得到了县农机局的高度肯定，决定在全县逐步推广。凌云因此被县里评为“青年技术革新能手”，还得到了一笔奖金。他在信里告诉大哥，准备用这笔钱买些专业书，还想报名参加省里农机校的函授课程，继续深造。三妹凌丽“转干”的事情终于有了眉目，厂里正式找她谈话，准备将她调入技术科，担任助理技术员。虽然级别不高，但对她而言，是从工人岗位向技术管理岗位迈出的关键一步。她在信里既兴奋又忐忑，问大哥新岗位该注意什么。凌风回信为她高兴，叮嘱她要“谦虚谨慎，多学多问，团结同志，把技术底子打得更牢”。
然而，就在“协作网络”的筹备紧锣密鼓进行，家庭生活平静温馨之际，一股新的暗流，伴随着深秋的寒意，悄然袭来。这一次，不再是直接的攻击或诱惑，而是更加隐晦的“釜底抽薪”。
首先是一个关于“政策风向”的传言，在地区卫生系统内悄悄流传。传言称，上面可能要对各类“科研协作组织”进行清理规范，特别是那些“未经正式报批”、“跨单位、跨地区”的“松散联盟”，可能会被要求重新登记审核，甚至不予承认，以防“打着科研旗号搞小圈子、拉帮结派、浪费资源”。传言有鼻子有眼，还引用了某份上级文件的“精神”。
紧接着，青山医院财务科接到地区卫生局计财科的电话，询问重点项目中“学术交流与合作支出”的具体明细，特别强调要提供每一次交流活动的“必要性论证”、“预算依据”、“参会人员名单及单位”、“成果产出证明”等详细材料，语气比以往任何一次核查都要严格和细致。
几乎是同时，刘教授那边传来消息，他们之前联系过的、表示对加入“协作网络”有兴趣的邻省一个实验室负责人，忽然语气变得含糊起来，说“单位最近对参加外部合作比较谨慎，需要再研究研究”，显然是受到了某种压力或听到了什么风声。
“这是有人不想看到我们把‘网络’搞起来，在给我们设置障碍，泼冷水。”李院长愤愤道，“先是放风政策要收紧，接着查我们的经费，还暗地里给潜在的合作伙伴施压！一套组合拳，就是想让我们知难而退！”
凌风冷静地分析着这几件事。“政策传言，虚实难辨，但目的就是制造不确定性，吓阻观望者。财务核查，是借着规范管理的名头，增加我们的行政负担，干扰正常工作。对潜在合作伙伴施压，则是直接拆台。这三件事，很可能都指向同一个源头。”
“那咱们怎么办？‘网络’还搞不搞？”苏青担忧地问。
“搞！当然要搞！而且要更快、更规范地搞起来！”凌风斩钉截铁，“对手越是不想让我们做成的事，说明我们越是做对了。他们用这些下作手段，恰恰暴露了他们的心虚和恐惧。”
“第一，对于政策传言，我们不必惊慌。我们的‘协作网络’是纯粹的学术交流与合作平台，不涉及经济利益，不搞非法活动，符合国家鼓励科研协作的大方向。我们可以主动将我们的《倡议书》和《章程》报送地区卫生局、省卫生厅备案，表明我们是在上级精神指导下，依法依规开展学术活动，争取主动。”
“第二，对于财务核查，我们严格按照要求，提供最详尽、最规范的材料。我们的每一笔学术交流支出，都是为了项目研究，都有明确的预算、记录和产出（如会议纪要、合作意向）。我们不怕查，也经得起查。正好借此机会，把我们规范管理的形象再巩固一下。”
“第三，对于合作伙伴的动摇，”凌风看向刘教授（电话连线），“刘教授，恐怕得麻烦您和孔研究员，以您二位的名义，亲自给那些有兴趣的团队负责人打个电话，或者写封信，坦诚沟通，说明我们‘网络’的纯粹学术性质和光明正大的目的，消除他们的疑虑。也可以暗示，加入这样一个有临床基础、有国际视野、有明确科学目标的网络，对提升他们自身的研究水平和影响力，是有益的。至于那些因为压力明确退出的，也不必强求，道不同不相为谋。”
“另外，”凌风眼中闪过一丝锐色，“我们也可以适当放出风声，就说我们青山医院研究室，在gpcr-x靶点验证和小鼠模型建立方面，取得了重要阶段性进展，预计很快会有突破性数据产出。并且，我们与戴维教授团队的合作论文，正在准备向顶尖期刊投稿。用实实在在的进展和前景，来吸引真正的同行，而不是被流言吓退的懦夫。”
策略清晰，反击有力。研究室再次高速运转起来，一方面继续攻关实验，争取早日拿出靶点验证的硬数据；另一方面，有条不紊地应对各项干扰，筹备“协作网络”的首次筹备会议。
深秋的夜晚，寒意渐浓。但研究室里灯火通明，讨论声、仪器运行声、键盘敲击声，交织成一曲充满斗志的乐章。凌风站在窗前，望着远处沉入夜色的山峦轮廓，心中一片澄明。他知道，这场围绕护脑藤展开的、融合了科学、商业、人性和信念的漫长征程，已经进入了更加复杂、也更加精彩的中盘较量。而他，已做好准备，带领他的团队，去迎接一切挑战，去开创属于他们的、更加广阔的未来。
窗玻璃上，映出他坚毅的面容和身后一片明亮的灯光。那灯光，不仅照亮了案头的文献和数据，也仿佛照亮了前方那片有待探索的、充满无限可能的科学星空。
十一月初，几场秋雨过后，青山镇的天空洗练得如同蓝宝石一般澄澈高远。山间的色彩愈发浓郁，金黄、绛红、深绿交织，宛如一幅厚重的油画。就在这浓郁的秋意中，“护脑藤研究与临床转化协作网络”的首次筹备会议，在青山医院那间最大的会议室里，低调而务实召开了。