距离前线百里，扬州州城。
扬州城繁华富庶，号称东南明珠。
当然，这是往日。
如今的扬州城，却是气氛肃杀，街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧惧。
空气中虽无前线那般浓烈的血腥，却也弥漫着一股压抑和紧张。
州牧府，议事厅。
扬州州牧司马防背着手，在铺着东海堪舆图的巨大沙盘前来回踱步，眉头拧成了一个疙瘩。
他年约五旬，面容儒雅，但此刻眼窝深陷，显然多日未曾安眠。
一身代表州牧权威的官袍也显得有些褶皱。
“真人！”
司马防终于停下脚步。
他看向静静坐在一旁太师椅上的清虚真人，声音带着难以掩饰的焦躁质问起来，“那妖鬼来势汹汹，无穷无尽，到底何时才是个头？何时才能将它们彻底击退，赶回海里去？！”
自妖鬼自东海登陆，肆虐扬州以来，不过短短数月，沿海三府十七县相继沦陷，百姓死伤流离者，何止百万？！
城破家亡，尸骸枕藉，肥沃的渔米之乡化作人间鬼蜮。
作为扬州牧，司马防承受着来自朝廷的巨大压力、境内士绅豪族的不断诘问、以及百万黎民哭嚎的血泪。
更让他心焦如焚的是，司马家的根基就在扬州。
田亩、商铺、矿山、人脉、影响力……
这一切都与扬州息息相关。
扬州糜烂，等于在割司马家的肉，放司马家的血！
司马家，乃是扬州本土传承超过千年的世家大族。
前朝南燕时，便已是扬州举足轻重的势力，族中子弟多出仕为官，盘根错节。
南燕灭亡，大离对于司马家这等根深蒂固的地方豪门采取了怀柔拉拢之策。
只要肯低头归顺，交出部分权力和利益，便既往不咎。
甚至可保留大部分家业，族中俊杰依然可以出仕新朝。
正所谓铁打的世家，流水的王朝。
司马防深谙此道，毫不犹豫地率领家族倒向大离。
更是凭借其在本地的巨大影响力，迅速稳定了扬州局势，也因此被大离朝廷委以重任，官拜扬州牧，总揽一州政务。
多年来，他与朝廷、与地方其他势力周旋。
将司马家的利益经营得稳稳当当。
只要那些隐世不出的武尊老怪物不插手世俗，在这扬州地界，他司马防便是说一不二的土皇帝。
可谁曾想，安稳日子过了没多少年，竟凭空冒出这该死的妖鬼之祸。
而且愈演愈烈，眼看就要动摇扬州根本，甚至威胁到他司马家的存续。
这让他如何不心急如焚，如何不头疼欲裂？！！
“州牧稍安勿躁。”
清虚真人缓缓睁开双眸，眼中清光流转。
他抚了抚胸前长须，语气平和，甚至带着一丝超然：“眼下局势虽险，却依旧在我等掌控范围之中。”
“妖鬼攻势已被滞于沿海百里防线，未能继续深入。朝廷援军、各州抽调的武者、乃至各方宗门派遣的高手，正在陆续抵达。”
”只要防线不崩，稳住阵脚，徐徐消磨妖鬼之力，待找到其根源或弱点，自有击退乃至根除之时。”
“徐徐消磨？！”
司马防听到这四个字，嘴角不受控制地抽搐了一下，几乎要气笑了。
他指着厅外东方，声音不自觉地拔高。
“真人！您是真不知道还是装糊涂？！”
“您去前线看看，去看看吧！”
“看看那些堆积如山的将士和武者尸体！看看那些被妖鬼吞噬得只剩皮囊的百姓！听听满城失去亲人的哀哭！”
他深吸一口气，强压怒火，但话语中的尖锐却更甚。
“起初，这些妖鬼不过是些畏惧气血的阴秽之物，寻常锻体境武者鼓起气血都能逼退。”
“可现在呢？不过数月！竟已经出现了能硬抗宗师气血冲刷、甚至反杀宗师境的强大妖鬼！”
“它们在学习，在适应，在进化！”
“照这个速度下去，用不了多久，恐怕就会出现连神通境强者都难以应对，甚至能威胁到您这等涅盘境真人的恐怖存在！”
司马防盯着清虚真人，一字一顿道：“到那时，真人，您还能像现在这般，安然坐在这州牧府中，说什么徐徐消磨吗？”
“我扬州千万生灵，难道就等着被这些鬼东西一点点吞噬殆尽？！”
他的话语，如同重锤，敲在寂静的议事厅中。
厅内几位州府僚属，闻言也是面色发白，眼中充满忧虑。
清虚真人脸上的淡然之色终于褪去少许。
他何尝不知司马防所言非虚？
这些日子他亲临前线数次，也出手斩杀过数只强大的精英妖鬼。
深知其难缠与诡异。
妖鬼的进化速度和多样性，远超预料。
那核心的秽煞本源似乎能不断吸收战场上的死亡、怨气、乃至武者气血中的负面情绪。
催生出更强大、更具针对性的变种。
“州牧所言，贫道知晓。”
沉默片刻，清虚真人缓缓道：“此祸确非寻常。然急怒攻心，于大局无益。”
“眼下敌情不明，妖鬼诡异，唯有稳扎稳打，严防死守，以空间换时间。同时，朝廷一方面，已传讯几位可堪调动的武尊级数存在，意图寻机深入东海，直捣黄龙，灭掉那妖鬼源头，或可收釜底抽薪之效……”
“妖鬼源头！妖鬼源头！！！”
司马防听罢，非但没有宽慰，反而更觉心烦意乱。
“有个屁用！！！真人！您说的这些，本官耳朵都快听出茧子了！”
他怒吼道。
他指着沙盘，手指因用力而微微发抖：“严防死守？守了几个月，防线一退再退，死了多少人？！消耗其力？是我们在消耗它们，还是它们在拿我们的将士武者当养料，越打越强？！至于武尊……”
他惨然一笑，带着浓浓的讽刺与绝望，“且不说那神龙见首不见尾的大人物何时能真身降临，就算来了，真的就能解决当下的祸乱吗？”
“武尊就能十拿九稳？万一有个闪失……我扬州，又当如何？！”
他的话语如同连珠炮，将连日来的憋闷以及对未来的深深恐惧尽数倾泻出来。
议事厅内鸦雀无声，只有他粗重的喘息回荡。
几位州府属官面面相觑，不敢出声。
“州牧，定心！”
清虚真人眉头紧锁，一掌分化阴阳，直接印在司马防头顶。
妖鬼最善调动人心负面情绪，这也是妖鬼能不断变强的原因。
甚至若有武者负面情绪过重，会直接如同入魔般，变成不人不鬼、任由妖鬼驱使的怪物。
他可不想好好一个州牧被自己三言两语间弄的叛变人籍了。