九月一日，万来县第一小学正式开学。空气里弥漫着崭新的书本油墨味、消毒水的气息，以及孩子们重新聚首的喧闹声。校园里，法国梧桐的叶子边缘已开始泛黄，在初秋的阳光下，于干净的水泥路面上投下斑驳的光影。
新学期教师大会，在学校最大的阶梯会议室举行。所有教职员工济济一堂，空气中除了惯常的会议氛围，还隐隐浮动着一丝对新学期人事变动的关注和好奇。罗珂坐在中后排靠过道的位置，尽量让自己显得平静。她今天穿了一套颜色低调的藏蓝色套裙，头发一丝不苟地束在脑后，脸上化了淡妆，试图用最职业化的外表，来武装内心那无法忽视的忐忑和抗拒。
会议按部就班地进行。校长做完上学期工作总结和本学期工作部署后，推了推眼镜，清了清嗓子，语气郑重地进入了下一个议程：“下面，我向大家介绍一位新加入我们学校管理团队的同仁。”
会场安静了一瞬，所有的目光，有意或无意地，都投向了前排预留的空位，以及坐在校长旁边的那个陌生面孔。
“秦明丽同志，管理能力突出。经县教育局研究决定，并报请局党委批准，秦明丽同志从本学期起，担任我校副校长，分管教学教研工作。让我们以热烈的掌声，欢迎秦校长！”
“哗——”
热烈的掌声瞬间在会议室里响起，此起彼伏，持续了十几秒钟。这掌声里，有对新领导的礼貌欢迎，有对未知的观望，或许也有对“教育局副局长夫人”这层身份的微妙心思。
罗珂没有鼓掌。
她的双手静静地放在膝盖上，指尖冰凉。掌声像潮水般涌来，将她包裹，又似乎将她隔绝在外。她只是微微抬着头，目光穿过前排晃动的脑袋和举起的手臂，牢牢地、一瞬不瞬地，锁定在主席台上那个刚刚站起身，微微颔首向众人致意的女人身上。
秦明丽。
真的是她。虽然早有心理准备，但亲眼看到这个人，以这样一种方式，出现在自己工作生活的中心，罗珂的心脏还是像被一只无形的手攥紧了，呼吸有些滞涩。
她仔细地、几乎是带着一种审视的锐利，打量着台上的秦明丽。记忆中那个二十出头、总是眉眼弯弯、笑声爽朗、带着点没心没肺热情的闺蜜秦明丽，早已面目全非。岁月是最高明的雕刻师，也是无情的风霜。站在台上的女人，穿着合体的深灰色套装，身材比年轻时清瘦了些，也显得有些单薄。长发在脑后绾成一个严谨的发髻，露出光洁但已不再饱满的额头。脸上化了得体的妆容，但再好的粉底也掩盖不住眼角细密的纹路和眉宇间挥之不去的、淡淡的倦色与沧桑。她的笑容依旧在，但那是标准的、属于“秦副校长”的、礼貌而矜持的微笑，笑意未及眼底，反而衬得那双曾经明亮灵动的眼睛，此刻有些深沉，甚至带着一丝不易察觉的疲态。
罗珂预想过无数次再见到秦明丽的情景，每一次想象中，她都应该是满腔的愤恨、鄙夷，甚至带着胜利者的某种优越感。然而，当秦明丽就这样真实地、带着一身风霜痕迹坐在台上时，罗珂预想中的所有激烈情绪，竟奇异地没有翻腾起来。取而代之的，是一种连她自己都未曾料到的、复杂的情绪，其中，竟掺杂着一丝清晰可辨的同情，甚至怜悯。
是的，怜悯。这个认知让罗珂自己都感到有些荒谬。她恨了这么多年，怨了这么多年，却在真正见到“仇人”的这一刻，首先涌上心头的，竟是觉得对方可怜。
是因为她脸上那掩饰不住的沧桑吗？是因为她看起来比实际年龄更显疲惫的状态吗？还是因为，同样身为女人，罗珂比任何人都更清楚，秦明丽这半生，过得实在算不上顺遂如意？
她们曾是闺蜜，无话不谈。罗珂深知秦明丽的性格，热情，开朗，没什么太深的心机，甚至有点傻乎乎的直率。当年秦明丽和自己丈夫高伟走到一起，罗珂在最初的暴怒和绝望过后，冷静下来，也并非完全不能理解。高伟和自己离婚在先，秦明丽和高伟的结合，从法律和顺序上，挑不出太大的错处。这个理智的判断，罗珂一直清楚。可理解归理解，那道被最信任的人双重背叛的伤疤，太深，太痛，早已成了心结，不是理智分析就能解开的。她可以理解事情的发生，但无法原谅，也无法释怀。
而此刻，让罗珂觉得秦明丽“可怜”的一个更根本的原因，是孩子。
同为女人，罗珂深知孩子对一个女人、一个家庭的意义。秦明丽和高伟结婚那些年，一直没能怀上孩子。罗珂后来隐约听说，秦明丽嫁给了郭斌，听说为了要个孩子，更是尝尽了苦头。中药不知道吃了多少副，医院不知道跑了多少趟，各种偏方、调理、甚至可能尝试过一些非常规的手段，却始终未能如愿。一个女人，尤其是一个传统观念里成长起来的女人，将生育视为人生重要使命甚至价值体现的女人，在这条路上屡战屡败、屡败屡战，其中承受的身体痛苦和精神压力，罗珂哪怕只是想象，都觉得窒息。
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看着台上那个虽然努力挺直脊背、但眉宇间难掩倦色和某种深重失意的秦明丽，罗珂忽然冒出一个可怕的念头：如果当年，高伟和自己离婚后，没有回头，没有复婚，自己会不会也像秦明丽一样，在生活的磨砺和求而不得的痛苦中，迅速苍老，眉间刻满风霜，眼中写满疲惫，成为一个看起来“惹人怜”却也令人唏嘘的女人？
这个念头让她打了个寒颤，不敢再深想下去。
台上，秦明丽开始做简短的任职发言。她的声音不高，但清晰平稳，带着久经历练的沉着。发言内容中规中矩，无非是感谢组织信任、向大家学习、尽快融入、共同努力之类的套话。但罗珂听不进去具体内容，她只是看着秦明丽开合的嘴唇，看着那张熟悉又陌生的脸上努力维持的镇定，心里那点可悲的同情，愈发浓重。她甚至注意到，秦明丽在发言间隙，目光似乎无意地扫过台下，在某一片区域有极其短暂的停留，快得让人抓不住，但罗珂几乎可以肯定，那目光曾掠过自己所在的方向。那一刻，秦明丽的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即又恢复了平静，继续她的讲话。
一场会，罗珂如坐针毡。时间被拉得无比漫长。终于，散会了。教师们如释重负，纷纷起身，椅腿摩擦地面发出嘈杂的声响，交谈声、说笑声重新充斥了会议室。罗珂混在人群中，低着头，只想尽快离开这个让她感到窒息的地方。
她随着人流走向自己所在的办公楼。回到办公室，刚坐了一会罗珂感到一阵尿意，便向卫生间走去。开学第一天，卫生间里人不少，几个隔间都有人。罗珂排队等着，心不在焉地看着墙上光可鉴人的瓷砖倒影。
就在这时，最里面那个隔间的门打开了。
秦明丽从里面走了出来。
时间仿佛在那一刻被按下了暂停键。
卫生间里原本细微的谈话声、冲水声，瞬间消失。刚洗完手正在烘干的两位年轻女老师，动作僵住，目光在罗珂和秦明丽之间快速扫了一下，随即意识到什么，立刻低下头，匆匆擦干手，几乎是逃也似的快步走了出去，留下诡异的寂静。
罗珂僵在原地，看着几步之外的秦明丽。秦明丽显然也没料到会在这里、以这种方式猝不及防地相遇。她刚刚拧开水龙头的手顿在半空，水珠顺着她纤细的手指往下滴。她抬起头，透过面前巨大的镜面，与罗珂的目光在镜中相遇。
空气凝固了。连呼吸声都清晰可闻。
那是一种极度尖锐、几乎让人头皮发麻的尴尬。没有预想中的剑拔弩张，没有仇恨的火花，甚至连一丝明显的情绪波动都没有。只有死寂，和那种无所适从的、恨不得立刻原地消失的难堪。两人就那么隔着几步的距离，一个站在洗手台前，一个站在过道，通过镜子，沉默地对视着。镜子清晰地映出彼此的脸——罗珂的紧绷与意外，秦明丽的一丝慌乱。
她们在彼此眼中，都没有看到怨恨。至少，此刻没有。有的只是漫长岁月和复杂过往堆积而成的、厚重的隔膜，以及面对这种突如其来的、毫无缓冲的近距离接触时，那种不知该如何是好、如何开口、甚至该如何摆放表情和视线的巨大尴尬。仿佛两个被强行推到聚光灯下的陌生人，却被要求表演一出名为“故人重逢”的戏码，偏偏谁都没有剧本，也忘了台词。
时间大概只过去了几秒钟，却感觉那么漫长。秦明丽先挪开了目光，她垂下眼睑，继续刚才未完成的动作，拧开水龙头，沉默地冲洗着双手，水流声在寂静的空间里被放大，哗哗作响。罗珂也猛然回过神，脸上火辣辣的，她迅速移开视线，装作若无其事的样子，快步走向一个刚刚空出来的隔间，关上门，落锁。
狭小的空间给了她一丝喘息的机会。她背靠着冰凉的门板，心脏还在不规律地狂跳。刚才那一瞬间的对视，像一道强光，将她内心所有复杂的情绪。她深吸几口气，努力平复心绪。
待她整理好衣服，按下冲水键，再次打开隔间门时，外面已经空无一人。秦明丽已经离开了。
罗珂走到洗手台前，打开水龙头，冰凉的水流冲过手腕，让她清醒了一些。她抬起头，看着镜中自己有些苍白的脸，和眼中尚未完全褪去的波动。她抽了张纸巾，慢慢擦着手，思绪纷乱。
然而，当她擦干手，将纸巾扔进垃圾桶，转身准备离开卫生间时，却猛地顿住了脚步。
秦明丽并没有走远。
她就站在卫生间门口的走廊拐角处，背靠着冰凉的墙壁，微微低着头，似乎在等待着什么。听到脚步声，她抬起头，朝罗珂看了过来。
四目再次相对。尴尬，如同实质的浓雾，再次弥漫开来。但这一次，秦明丽的眼中，多了几分犹豫，几分挣扎，最终，似乎下定了某种决心。
她向前走了一小步，拉开了与墙壁的距离，双手有些不自然地交握在身前，指尖微微用力。她的嘴唇翕动了几下，才发出声音，那声音干涩，带着明显的不自然和紧张：
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“珂珂……”
这个久违的、亲昵的称呼，让罗珂的心猛地一跳，身体几不可察地绷紧了。她已经很多年没有听外人这样叫过自己了，尤其是从秦明丽口中。
秦明丽似乎也被自己脱口而出的称呼惊了一下，脸上飞快地掠过一丝窘迫，但她没有改口，只是停顿了一下，继续用那种带着试探和尴尬的语气，低声说道：
“有时间了吗？我们……谈谈？”
不是命令，不是通知，甚至不是平等的商量。那语气里，带着一种近乎卑微的、小心翼翼的请求意味，这更让罗珂感到无所适从，也更加剧了那股弥漫在两人之间的、令人窒息的尴尬。谈？谈什么？怎么谈？从何谈起？罗珂完全愣住了，大脑一片空白，一时间竟不知该如何回应。拒绝？显得自己小气，而且同在一个学校，又是直属上下级，彻底撕破脸对谁都没好处。同意？可她完全没有心理准备，也不知道该以何种姿态、何种心情去面对这样一场对话。
看着罗珂怔忡不语、明显抗拒又犹豫的神情，秦明丽眼中闪过一丝黯然，但她没有放弃，或者说，她似乎今晚必须得到一个结果。她舔了舔有些干涩的嘴唇，声音更低，也更急促了些，仿佛怕罗珂转身就走：
“要不，晚上，我们俩约个地方，吃个饭，聊聊？”
她把“俩”字咬得很重，强调这是一场仅限她们二人的、私下的会面。吃饭，聊聊。试图用最日常、最温和的方式，来包装这场注定不会轻松、甚至可能充满痛苦的对话。
罗珂看着秦明丽那双蕴含着尴尬和期待的眼神，最终，被一种更强大的、混合着好奇、一种“是福是祸总要说开”的冲动，以及内心深处那丝荒谬的同情所压倒。她听见自己用同样干涩、不带什么感情的声音，回答道：
“……好吧。下班了，我们约地方。”
没有说具体时间，没有说具体地点，甚至没有看秦明丽的眼睛，说完这句话，罗珂像是用尽了力气，不再停留，侧身从秦明丽身边走过，径直朝着自己办公室的方向走去。她的脚步有些发沉，背影挺直，却透着一股僵硬的意味。
秦明丽站在原地，看着罗珂匆匆离去的背影，几不可闻地、长长地舒了一口气，仿佛完成了一项艰巨的任务，但眉头却并未舒展，眼中的情绪反而更加沉重。她也转过身，朝着相反的方向——副校长办公室走去。
两个女人，在初秋校园空旷的走廊里，背向而行。午后的阳光透过窗户，将她们的影子拉得很长，却始终无法交汇。她们的步伐都不快，甚至显得有些沉重，仿佛脚下不是光滑的地砖，而是布满荆棘的未知之路。没有人知道，晚上那场约定的、仓促的会面，将会引向何方。是冰释前嫌的开始，是矛盾激化的导火索，还是另一场尴尬与沉默的延续？所有的答案，都沉甸甸地压在两人的心头，她们各自思索着晚上的会面，思索着该如何开口，思索着对方可能的反应，也思索着那段纠缠了她们大半个人生的、爱恨交织的往事。