星火城与明军的协议达成，如一剂强心针，让这座初生的城池赢得了宝贵的喘息之机。
苏清雪迅速调动资源，将从明军处换来的粮食和物资分发下去，安抚流民，同时加大力度推行新政，整个星火城都沉浸在一片热火朝天的建设氛围之中。
然而，在这片欣欣向荣的景象之下，阴影却已悄然潜入。
几名面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，混在最新一批被收容的人群中，进入了星火城。
他们与其他流民并无二致，领了食物和衣物，被分配到临时的居所，表现得顺从而感恩。
但到了夜深人静之时，他们便会悄悄聚集在一起。
没有明火，只有几块散发着幽幽磷光的石头，照亮他们狂热而诡异的面孔。
“圣母的荣光，必将普照这片土地。”
“这些海外蛮夷，窃据天时，必遭天谴。”
他们低声念诵着古怪的经文，声音中带着一种奇特的韵律，仿佛能钻入人的心底。
他们并未急于破坏城中的设施，也没有刺探军情，而是选择了一种更为阴险的方式——传播教义。
他们利用从白莲教中学来的粗浅秘术，专门针对那些刚刚经历家破人亡、心神最是脆弱的新流民下手。
在分发食物时，一句饱含善意的低语。
在夜间巡逻的间隙，一段飘忽不定的哼唱。
在集体劳作时，一个饱含深意的眼神。
这些病毒般的精神暗示，在星火城坚固的防御体系下，无声地蔓延开来。
几天后，城中开始出现一些诡异的现象。
一名负责夜间巡逻的星火军士兵，在换岗后没有回到营房，而是径直走到城中心的广场上，对着空无一物的北方长跪不起，口中念念有词，直到被人强行唤醒，却对自己刚才的行为一无所知。
几名新来的流民妇人，在集体纺织时，突然放下手中的活计，神情恍惚地开始跳一种怪异的舞蹈，动作僵硬，如提线木偶。
更让人警惕的是，一些原本对开拓团感恩戴德的流民，开始在私下里窃窃私语，言语间流露出对开拓团管理方式的不满和敌意，甚至有人质疑他们“非我族类，其心必异”。
这些事件，迅速汇集到了苏清雪的案头。
她那双沉静的眸子，在看完一份份记录着异常情况的报告后，凝重了起来。
作为民初新华夏的缔造者之一，她对这种从内部瓦解秩序的手段，有着超乎常人的敏锐。
“这不是简单的民心不稳。”
苏清雪放下手中的文件，语气果决，“这是有组织的渗透，目标是我们的思想防线。”
她通过安置在城主府的简易通讯设备——一台由蒸汽朋克世界技术雏形和现代电子知识结合制造出的、覆盖全城的有线广播系统，向各级负责人下达了命令。
“星火城即刻起进入内部三级戒备状态！”
“各营队加强巡逻，严密监视所有人员动向。”
“所有新入流民暂停外出劳作，进行集中甄别！”
“陈默，立即启动内部审查程序，从所有异常事件中找出关联性！”
命令被迅速执行，一张大网在星火城内部悄然张开。
负责城池内部安全的周锦诚，第一时间接手了调查任务。
他没有采用粗暴的逼供手段，而是将那几名行为异常的人员隔离开来，由周锦园陪同，用温和的方式与他们交谈，安抚他们的情绪。
在相对安全和放松的环境下，一名年轻的士兵在周锦园循循善诱的引导下，终于回忆起了一些关键细节。
“那天晚上，我在东城墙角方便，一个新来的老伯递给我一个饼他说，吃了圣母的赐福，就能百病不侵我当时饿得慌，就吃了。然后就感觉脑子昏昏沉沉的，他好像在我耳边哼了一段小曲儿”
线索很快被串联起来。
通过对新入流民档案的排查，以及对城内监控点的观察记录，陈默的分析团队迅速锁定了五名形迹可疑的流民。
这五人，正是那几名伪装潜入的白莲教妖人。
当晚，月黑风高。
周锦诚亲自带领一队精锐小队，悄无声息地包围了城东一处偏僻的民居。
这里是那五名妖人的临时住所。
“咚！咚！咚！”
沉重的撞门声打破了夜的寂静。
然而，出乎意料的是，屋内的妖人并未惊慌失措。
木门被撞开后，只见五人正盘坐在屋子中央，为首的是一个眼神阴鸷的中年男人。
他看到周锦诚等人，脸上竟露出诡异的笑容。
“来得正好，省得我们一个个去找了。”
话音未落，他从怀中掏出一面巴掌大小、绣着血色莲花的黑色小幡。
他将小幡高高举起，口中发出一连串急促而古怪的音节，那音节不似人言，更像是某种野兽的嘶吼与虫豸的鸣叫混合在一起，充满了混乱与疯狂的意味。
随着他的念咒，那面黑色小幡无风自动，幡面上的血色莲花仿佛活了过来，散发出一圈圈肉眼可见的黑色波纹。
无形的精神冲击，以那妖人为中心，猛然扩散开来！
“啊！”
冲在最前面的几名士兵，连反应都来不及，便抱着脑袋痛苦地惨叫起来。
他们只觉得像是有一根烧红的铁钎插进了大脑，剧痛无比，眼前金星乱冒，彻底便失去了战斗力，瘫倒在地。
周锦诚站在队伍的最前方，首当其冲。
那股精神冲击撞入他脑海的刹那，他也感到一阵强烈的晕眩，仿佛整个世界都在天旋地转。
眼前的一切都开始扭曲、模糊，各种光怪陆离的幻象接踵而至。
他看到星火城燃起熊熊大火，无数后金铁骑在城中肆虐，李铁山身中数十刀，依旧挺立不倒，最终力竭而亡。
他看到苏清雪被绑在木桩上，被当成妖女活活烧死。
他看到弟弟妹妹们，周锦国和周锦园，浑身是血地倒在自己面前，弥留之际，眼中满是绝望和不甘
最让他心胆俱裂的，是远在现实世界的家人。
父母、爷爷奶奶，他们的面容在幻象中一一闪过，最终化为一片血色。
愤怒、悲伤、绝望、无力种种负面情绪潮水般涌来，要将他的理智彻底吞噬。
他的武道意志，那份源自守护的信念，受到了前所未有的冲击与考验。
这是开拓团自进入明末世界以来，第一次真正意义上与精神攻击正面交锋。
这种攻击方式无形无质，防不胜防，直接作用于心灵最脆弱的地方。
就在周锦诚的心神即将被幻象彻底拖入深渊之时，一股磅礴的生命热流，猛然从他的心脏处爆发开来！
是他正在进行的“换血”过程，在这危急时刻，起到了关键作用！
那刚刚完成第一转的新生血液，充满了难以想象的活力与精纯的生命能量。
它们如奔腾的江河，带着灼热的温度，冲刷过他的四肢百骸，涌入大脑。
强大的生命力，如一道清泉，浇灭了那焚心蚀骨的幻象之火。
冰冷与灼热交织，剧痛与舒爽并存。
“吼——！”
周锦诚从幻象中挣脱出来，双目赤红，发出一声压抑着无尽怒火的咆哮。
他的意志，在经历了幻象的淬炼之后，非但没有被摧毁，反而变得更加凝练，百炼成钢！
他看清了眼前那个手持小幡、满脸狞笑的妖人。
所有的愤怒、后怕与守护的决心，尽数汇于一拳。
这一拳，没有花哨的招式，但拳头之上，却带上了淡淡的难以察觉的血色光晕。
那是换血境武者，将自身意志与气血初步融合的体现！
拳未至，凝如实质的拳风已经压迫过去。
那为首的妖人脸上的笑容凝固，变成了无尽的惊恐。
他想要躲闪，却发现自己的身体如被一座无形的大山压住，动弹不得。
“噗！”
拳风扫过，甚至没有直接接触到他的身体。
那妖人便如遭重锤，整个人向后倒飞出去，人在半空，眼、耳、口、鼻中便同时喷出鲜血。
他重重地撞在墙上，滑落在地，身体抽搐了几下，便再无声息。
他的精神，被周锦诚那饱含意志的一拳，直接震碎了。
主心骨一死，剩下四名妖人顿时乱了方寸，被随后反应过来的队员们一拥而上，尽数制服。
战斗结束，周锦诚站在一片狼藉的屋子中央，大口地喘着粗气。
他低头看着自己的拳头，又看了看地上那些抱着头呻吟的战友，一阵后怕。
此战过后，星火城内所有核心成员，都对精神攻击这种诡异的手段，有了直观的认识。
它不像刀剑那般有形，却更加危险，稍有不慎，便是道心崩溃、沦为行尸走肉的下场，这不再是赵无极口中虚无缥缈的妖法，而是足以致命的威胁。
苏清雪连夜主持了对俘虏的审讯，并将详尽的战斗报告、周锦诚对抗幻象的亲身感受、对白莲教精神秘术的初步分析，整理成一份最高等级的加密文件。
在报告的最后，她用凝重的笔触写道：
“此种攻击方式，无视物理防御，直指心神。我方现有的武道体系，在它面前暴露了巨大的短板。”
“我们成功了，但赢得侥幸。若下一次敌人更强，后果不堪设想。恳请先生，给予关于精神防御之法的指导。”
报告被上传至【万法殿】。
一场由鲜血和牺牲换来的教训，正式将炼神这个课题，以最严酷的方式，摆在了所有修炼者的面前。