艾琳娜的目光，依次落在三位军团长的肩章上。
巴克，忠诚勇猛，是她最坚实的盾。
格里菲斯，冷酷高效，是她最锋利的剑。
科林，沉稳坚韧，是她最隐秘的影子。
这三股截然不同的力量，构成了她在这片土地上安身立命的基石。
“很好。”
艾琳娜开口，声音不大，却让会议室瞬间沉寂。
“军队的雏形已经有了，但想让不落之城真正不落，还远远不够。”
她站起身，修长的手指划过巨大的沙盘地图，最终，重重点在希望镇西北方，那片代表着连绵山脉的深褐色区域。
“这里，铁石山脉。”
凯尔立刻上前一步，为众人解说。
“铁石山脉，距我们一百二十里，是目前已知，此地唯一的露天煤铁伴生矿。”
他的声音里带着压抑不住的兴奋。
“据降兵情报，那里的铁矿石品位极高，而煤炭储量，足以支撑一座十万人的城市燃烧百年！”
矮人博林大师的呼吸猛然粗重。
他看着地图上，瞳孔里迸射出的光芒，比熔炉最深处的火焰还要炽热。
煤！
铁！
对于一个铁匠宗师，这才是世间最动人的绝色。
“我们必须拿下它。”
艾琳娜的语气平静，却蕴含着不容置疑的意志。
“魔能奥术熔炉只是第一步。”
“我们需要钢铁，数以万吨的钢铁，去武装我们的骑士，去量产附魔武器，去为不落之城的每个角落铺上铁轨。”
“大人，请下令！”
巴克第一个按捺不住，霍然起身，右拳擂在胸甲上，发出“咚”的一声闷响。
“我愿率第一军团，三日之内，为您夺下那座矿山！”
“莽夫。”
格里菲斯冷漠地吐出两个字。
“铁石山脉名义上无主，实则由铁石城的子爵控制。”
“而那位子爵，是温莎城主的表弟。”
他抬眼看向艾琳娜，声音冷硬如冰。
“我们出兵，就是将借口递到温莎城主手上，等于邀请帝国来干涉。”
“他们正愁找不到理由探查我们的虚实，我们主动送上门，是自寻死路。”
凯尔也凝重地点头附和。
“格里菲斯说得对，大人。”
“我们刚经历两场大战，元气未复，此刻最需要的是休养生息，而非开启新的战争。”
“一旦陷入与温莎城的正面冲突，我们好不容易积累的一切，都会被拖垮。”
会议室的气氛变得压抑。
所有人都明白，这是无法回避的现实。
希望镇这株幼苗，经不起任何一场过大的风雨。
艾琳娜没有说话。
她只是用指尖，在那片代表铁石山脉的区域，轻轻敲击着。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
每一声，都精准地敲在众人的心跳节拍上。
许久，她终于抬起头。
那双眼眸里，非但没有半分退缩，反而燃起一种猎人锁定猎物时的兴奋与算计。
“谁说，我们要打仗了？”
她忽然笑了。
“资源，不一定非要用剑去抢。”
“有时候，动脑子，比一万把剑更管用。”
她的目光转向凯尔，带着一丝狡黠。
“凯尔，我记得上次缴获的黑风盗物资里，有一批他们的赃物账本？”
凯尔愣了一下，随即点头。
“是的，大人。上面详细记录了他们近三年的所有劫掠所得。”
“很好。”
艾琳娜的笑容愈发灿烂。
“你现在，去把那份账本，给我‘丰富’一下。”
凯尔的表情凝固了。
“找几个擅长模仿字迹的人，把铁石山脉与黑风盗的‘商路往来’，添上去。”
“要真，时间、货物、交易地点，一个都不能少。”
“就说，铁石城的子爵，长期为黑风盗提供武器和庇护，而黑风盗，则通过铁石山脉的秘密商道，为他销赃。”
凯尔的眼睛，一点点亮了起来。
他几乎是瞬间就明白了艾琳娜的意图。
“大人，您的意思是……”他的声音都在发颤。
“没错。”
艾琳娜的目光落回格里菲斯身上。
“格里菲斯。”
“属下在。”
“你带二十骑兵，人多了反而显得我们心虚。”
“把秃鹫那颗用盐腌好的脑袋，给我带上。”
“再带上这份新鲜出炉的‘证据’。”
“去一趟温莎城。”
她的声音平静，却透着一种令人不寒而栗的戏谑。
“去向温莎城主，‘讨要一个说法’。”
“告诉他，我们希望镇，为了维护帝国边境的和平，付出巨大代价，才清剿了黑风盗这颗毒瘤。”
“我们牺牲了战士，消耗了物资。”
“而这一切的罪魁祸首，竟是他的表弟，铁石城的子爵！”
“这笔账，他温莎城主，打算怎么算？”
“我们希望镇的损失，他打算怎么赔？”
艾琳娜说到这里，顿了一下，脸上甚至流露出一丝悲天悯人的神情。
“至于那座已经被黑风盗‘污染’了的铁石山脉……就由我们希望镇，‘代为管理’，顺便‘净化’一下吧。”
“毕竟，论剿匪，我们才是专业的。”
话音落下。
会议室里，一片死寂。
巴克嘴巴张得能塞下一个拳头，大脑彻底宕机。
凯尔的眼角剧烈地抽搐着，呼吸都忘了。
就连格里菲斯，那隐藏在头盔下的嘴角，也控制不住地勾起弧度。
“大人……英明！”
凯尔第一个反应过来，他对着艾琳娜深深躬下身，那姿态，混合着极致的敬畏与狂热的折服。
“属下这就去办！”
他转身快步离去，那轻快的脚步，不像去伪造证据，倒像要去参加一场盛大的庆典。
格里菲斯的眼中，也燃起了烈火。
他知道，这次温莎城之行，将是希望镇第一次在帝国的舞台上，亮出獠牙。
他单手抚胸，行了一个无可挑剔的骑士礼。
“大人，请您静候佳音。”
“格里菲斯，绝不辱命。”
……
三天后。
温莎城下，格里菲斯与二十名重甲骑兵勒马而立。
他们身后，是一口装满“证据”的箱子，和一颗悬挂在旗杆上、面目狰狞的头颅。
消息很快传进城主府。
城主，一个养尊处优的胖子，正在他温暖的书房里，品尝着来自王都的红酒。
听到“希望镇使者求见”，他肥硕的脸上写满了轻蔑。
“希望镇？那个流放子爵搞出来的泥腿子窝？”
“让他们在外面等着。”
他满不在乎地挥了挥手。
然而，当管家在他耳边用颤抖的声音低语了几句后。
“你说什么？”
“啪！”
水晶酒杯从温莎城主手中滑落，在名贵的地毯上摔得粉碎，红色的酒液如鲜血般蔓延开。
“秃鹫的脑袋？”
“还有……我表弟通敌的证据？”
他再也没有了刚才的倨傲，从椅子上弹射起来，肥肉乱颤，甚至来不及整理凌乱的衣袍。
“快！”
“快请他们进来！”