三日后。
艾琳娜将迷雾森林的事务交接完毕。
她带走了第一批成熟的上百颗月光果实，以及伊拉娜精挑细选出的五十名顶尖幽影斥候。
他们将是刺入新世界心脏的刀尖。
临行前，芙蕾雅抱着莉莉丝，眼眶通红。
“艾琳娜姐姐，你还会回来看我们吗？”
“当然。”
艾琳娜笑着揉了揉她的脑袋，语气却不容置疑。
“这里，也是我的家。”
“照顾好古树，也照顾好你自己。等我回来，给你带更好吃的糖果。”
话音落下，她再无片刻停留。
转身，带着科林、不屈者卫队，以及那五十名沉默如影的精灵斥候，决然踏入了那片旋转的漆黑漩涡。
空间拉扯的眩晕感一闪而逝，坚实的土地触感从脚下传来。
炽烈的阳光刺得艾琳娜微微眯起了眼。
空气干燥得仿佛要燃烧起来，裹挟着岩石被暴晒后的灼热气息，与迷雾森林的昏暗潮湿是两个极端。
他们正站在一片广阔的赤红色峡谷之中。
两侧是高达千米的悬崖峭壁，如被巨斧劈开，寸草不生。
只有些扭曲的灌木，在岩缝中顽强挣扎。
整个世界一片死寂。
没有鸟鸣，没有兽吼，唯有风穿过峡谷时发出的沉闷呼啸。
“这里就是遗忘峡谷？”
科林看着眼前的荒芜，眉头紧锁。
“看起来，比腐化之地好不了多少。”
“不。”
艾琳娜摇头，她闭上眼，细细感知着空气中的脉动。
“这里的空气中没有腐化能量。”
“只有一种纯粹到惊人的火元素。”
她直接开启了系统资源探测。
瞬间，一连串的提示在她的视野中疯狂刷新。
【检测到高纯度火晶石矿脉】
【检测到稀有炼金材料‘熔火之心’】
【检测到地热能源富集区】
艾琳娜的唇角，无声地勾起一抹弧度。
这里不是贫瘠的荒漠。
这是一座尚未被发掘的，巨大的宝库！
就在这时，一名眼尖的幽影斥候发出一声低呼。
“女王陛下，您看那里！”
他指向峡谷深处。
赤红色的岩壁上，用一种古老粗犷的文字，雕刻着一行巨大的标语。
系统瞬间给出了翻译。
“铁与火，即是荣耀。”
“灰烬与熔渣，铸就王座。
在那行字的下方，是一个充满了力量感的巨大徽记。
一把交叉的战锤，与一个燃烧的铁砧。
矮人！
这里，曾是矮人的王国！
这个发现让艾琳娜的野心，随之剧烈搏动起来。
正缺顶尖的工匠，就找到了矮人的老家？
这种运气，简直就是命运在亲自为她铺路！
“全员戒备，向深处探索。”
艾琳娜的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛一切尽在掌握。
一行人顺着峡谷向里走去。
人工开凿的痕迹愈发明显。
巨大的石阶，宏伟的雕像，虽大多残破，依旧能看出昔日的辉煌。
最终，一座建立在山体之中的巨城，出现在他们眼前。
城市的入口，是一扇高达百米、由整块黑曜石雕琢而成的巨门，门上雕刻着矮人先王征战的史诗。
然而此刻，这扇荣耀之门，却被外力粗暴地击穿了一个巨大缺口。
缺口处，散落着无数破碎的铠甲与早已风化的枯骨。
一场惨烈的大战，曾在这里爆发。
“看来，这里已经被废弃很久了。”科林的声音带着惋惜。
艾琳娜没有说话。
她的目光穿过缺口，望向城市深处那些鳞次栉比、直插山腹的宏伟建筑。
即便被厚厚的灰尘覆盖，依旧能看出那巧夺天工的、独属于矮人的建筑智慧。
就在这时。
艾琳娜怀中的莉莉丝，鼻子突然剧烈地抽动两下。
它喉咙里发出一声威胁性的低吼，一双深红色的眼瞳，死死锁定了城市深处某个黑暗的角落。
艾琳娜的目光随之扫过那个角落，周围的空气温度都仿佛下降了几分。
“有活物。”
莉莉丝的低吼，让整个队伍的气氛瞬间绷紧。
不屈者卫队立刻组成防御阵型，将艾琳娜护在中央。
五十名幽影斥候则如同鬼魅，悄无声息地散开，融入周围的建筑阴影，手中的黑木长弓已然搭上了箭矢。
“在什么方向？”
艾琳娜的声音压得很低。
莉莉丝没有回答，只是将头颅转向城市中心广场的方向，喉咙里的威胁声越来越重。
那里，矗立着一座巨大的，手持战锤的矮人先王雕像。
雕像早已残破，半边身子都已坍塌，但那股不屈的战意，依旧穿透了万年的时光。
“走，去看看。”
艾琳娜做了个手势，一行人以战斗队形，小心翼翼地向广场推进。
废弃的城市里，死寂得可怕。
只有他们的脚步声，和风穿过破败建筑的呜咽声。
道路两旁，随处可见战斗的痕迹。
破碎的兵器，焦黑的墙壁，以及早已风化成灰白色粉末的骨骸。
这里，曾发生过一场灭族之战。
当他们抵达广场时，莉莉丝的咆哮声达到了顶点。
它死死地盯着先王雕像那坍塌的基座下方。
那里，有一个黑漆漆的，不起眼的洞口。
一股微弱的，混杂着血腥与腐臭的气息，正从洞口逸散出来。
“科林，带两个人，进去看看。”
艾琳娜下令。
“是，陛下。”
科林没有丝毫犹豫，带着两名最精锐的卫兵，点燃火把，第一个钻了进去。
洞穴不深，像是一个临时的避难所。
火光，照亮了洞内的景象。
也照亮了科林三人脸上，那凝固的震惊。
洞穴里，横七竖八地，躺着十几道身影。
他们蓬头垢面，衣衫褴褛，瘦得只剩下一把骨头。
但从他们那标志性的，敦实的身材和浓密的胡须，依旧能看出他们的身份。
矮人。
一群，还活着的矮人！
听到动静，那些矮人像是受惊的野兽，挣扎着从地上爬起，用一种混合着恐惧与敌意的眼神，死死地盯着闯入的科林三人。
为首的，是一个胡子已经花白，脸上布满伤疤的老矮人。
他手中，紧紧握着一把断了一半的战斧，手臂因为用力而剧烈颤抖。