七天后。
凯尔再次踏入这座永恒光辉之城。
他没有急于前往军务部，而是先回了“月光与竖琴”旅店。
他将艾琳娜的指令，详细传达给了里奥和鸦。
“里奥，‘伊甸园’的品鉴会，交给你。”
“记住大人的要求，最高规格。”
“我要让那些自诩高贵的夫人们，在踏入会场的第一秒，就怀疑自己过往的人生是否只是一场粗鄙的梦。”
年轻的裁缝眼中闪动着创作的火焰。
“是，凯尔大人！”
凯尔的目光，转向角落阴影中仿佛与黑暗融为一体的鸦。
“鸦，你的任务是安全。”
“我不希望有任何苍蝇，惊扰到我们的贵客。”
“明白。”
鸦的声音嘶哑，像是生锈的刀刃划过石头，却透着绝对的安宁。
安排妥当，凯尔才整理衣袍。
他手中，捧着一个由铁桦木精心雕琢的华贵木盒。
盒中，静卧着一瓶足以颠覆王城认知的奇迹。
“精灵之泪”。
他走出旅店，登上马车。
目标，城西，那座壁垒森严的军务大臣府邸。
当凯尔递上那张印有希望镇徽记与艾琳娜亲笔签名的拜帖时，府邸的管家眼皮都懒得抬一下。
“希望镇？没听过。”
他的嘴角撇出一个轻蔑的弧度，像是驱赶一只苍蝇。
“大臣阁下很忙，没空见乡下来的阿猫阿狗。
凯尔并不恼怒，只是微笑着，将手中的木盒，轻轻推开一道缝隙。
只是一道缝。
一股无法用言语形容的、浓郁到极致的生命芬芳，瞬间逸散。
管家只吸入了一丝，便感觉那因常年纵欲而酸痛无比的腰部，涌上一股暖流，瞬间舒泰了。
他的脸色，唰地一下全白了。
“这这是何物？”
“一份能让大臣阁下，重新找回青春的小礼物。”
凯尔微笑着，啪地一声合上盒子，那诱人至极的香气戛然而止。
管家感觉身体里那股暖流也被瞬间抽走了，巨大的失落感让他几乎要发狂。
“现在，您还觉得大臣阁下没空吗？”凯尔问。
管家看着凯尔，脸上的轻蔑早已被一种混杂着贪婪、震惊与敬畏的复杂神情所取代。
他喉结剧烈地滚动了一下，那曾经高傲的腰，深深地弯了下去，几乎折成九十度。
“请您请您务必稍等！”
“我这就去通报！立刻！马上！”
凯尔站在原地，脸上的微笑温和依旧。
鱼儿，上钩了。
军务大臣府邸的书房，光线昏暗，空气中弥漫着陈旧羊皮纸和雪茄混合的凝重味道。
他那条空荡荡的右袖被整齐地掖在腰带里，像一个沉默的墓碑。
“大人。”
管家悄无声息地滑了进来，声音压得极低。
“希望镇的使者，凯尔先生求见。”
奥托的眉头，微不可查地一皱。
那个让他感到棘手又好奇的女人。
她派人来做什么？
炫耀胜利？还是又想敲诈什么？
“不见。”
他冷冷吐出两个字。
他没兴趣陪一个靠着阴谋诡计站稳脚跟的小丫头浪费时间。
“可是，大人”
管家的声音里带着一丝颤抖。
“他说，他带来了一份能让您重新感受到青春的礼物。”
“青春？”
奥托嗤笑，声音里满是自嘲。
“我这把老骨头，要青春有什么用？”
“让他滚。”
管家没有动。
他鼓起了毕生的勇气，将那股神奇的香味，以及自己腰部那瞬间的舒泰，用最简练的语言描述了一遍。
“大人，那股香味，只是闻一下，就让我感觉年轻了十岁。”
奥托翻动军报的手，停住了。
他缓缓抬头，那只独眼死死锁定着自己的管家，目光如实质般刺得管家浑身发毛，冷汗瞬间浸透了后背。
“你用性命保证？”
“属下用性命担保。”
书房里陷入了死寂。
只有古老的座钟在“滴答、滴答”地走着，仿佛在丈量着一个重大决定的诞生。
许久。
奥托干涩的喉咙里，挤出一个词。
“让他，进来。”
凯尔走进书房时，第一眼便看到了阴影中的那个男人。
如同一尊在尸山血海中矗立了千年的独臂雕塑。
那股凝练到极致的铁血煞气，即便隔着十几米，依旧压得他呼吸一滞。
“军务大臣阁下。”
凯尔躬身行礼，姿态谦卑，脊梁却挺得笔直。
奥托的嘴角勾起一个讥讽的弧度。
“说吧，艾琳娜让你来，到底想干什么。”
凯尔没有回答。
他只是将手中的木盒，轻轻放在了那张巨大的书桌上。
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然后，当着奥托的面，缓缓地，打开了它。
嗡——
当那瓶“精灵之泪”暴露在空气中的瞬间，满室的陈腐气息被一股甘醇的生命力冲刷殆尽。
书桌上，一盆早已枯萎数月的兰花，竟在奥托的眼前，以一种违背常理的速度，从枯败的根茎中，抽出了一抹惊心动魄的嫩绿！
奥托身体猛地前倾，那只独臂撑在桌上，指节因过度用力而发白。
他的呼吸，在那一刻，停止了。
他死死地盯着那瓶流淌着星辉的液体，眼中是火山喷发般的震撼。
“这是什么？”
奥托的声音，第一次，出现了剧烈的波动，沙哑得不像是他自己。
“精灵之泪。”
凯尔的声音适时响起，带着一丝恰到好处的神秘。
“由迷雾森林的幽影精灵一族，采集生命古树的晨露，与进化后的月光果实酿造而成。”
“每一滴，都蕴含着最纯粹的生命本源。”
幽影精灵？
生命古树？
奥托的脑海中，闪过帝国最古老的秘闻。
那些只存在于传说中，早已灭绝的种族！
这个消息，比这瓶神药本身，更让他感到一种发自灵魂的战栗。
这个女人，到底还藏着多少底牌？
“它的作用，我想，您已经亲眼见证。”
凯尔微笑着，继续说道。
“我们女王陛下的意思，这份薄礼，不成敬意。”
“只希望，能为大臣阁下，减轻一些陈年旧伤带来的痛苦。”
奥托沉默了。
他看着那瓶“精灵之泪”，眼神里是毫不掩饰的、赤裸的渴望。
但他毕竟是执掌帝国军权的枭雄。
他很清楚，世上没有免费的午餐。
越是贵重的礼物，背后的代价就越是高昂。
“说吧。”
他缓缓靠回椅背，强迫自己冷静下来，但那微微颤抖的手指却出卖了他。
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