所有人都闭上了眼睛，在刺骨的寒风中等待着血肉被撕裂的结局。
然而，死亡的剧痛并未降临。
取而代之的，是一声更加高亢、更加威严的咆哮。
“吼——！”
这咆哮声仿佛一道滚雷在雪原上炸开，蕴含着源自血脉深处的绝对压制力，瞬间贯穿了风雪！
前冲的腐化狼群像是被无形的大手扼住了咽喉，身形猛然僵直。它们绿油油的瞳孔里，那嗜血的疯狂在刹那间褪去，被一种极致的、源于本能的恐惧所取代。
狼群发出一片凄惨的哀鸣，夹紧尾巴，连滚带爬地转身就跑，狼狈不堪地消失在茫茫的黑暗风雪之中。
整个过程不过电光石火之间。
山坳里，恢复了死一般的寂静。
老哈德和他的同乡们僵硬地站在原地，几乎以为自己因冻饿而产生了幻觉。
这就……结束了？
他们缓缓睁开被风雪模糊的双眼。
然后，他们看见了。
在不远处一块高耸的岩石上，不知何时出现了几道漆黑如铁的身影。
他们穿着统一的黑色制服，即便隔着风雪，也能感受到那股冰冷肃杀的铁血气息。
为首的是一个身形魁梧的壮汉，肩宽背厚，仿佛能撑起一片天。他的肩上扛着一把门板似的巨大战刀，刀身上流转着冰霜符文的微光。
在他的脚边，蹲伏着一头比战马还要雄壮的纯黑色巨狼。
那巨狼深红色的眼瞳缓缓流转，正漠然地注视着他们。刚刚那一声震慑狼群的咆哮，显然就出自它口。
“你……你们是……”老哈德的喉咙干涩发紧，艰难地挤出几个字。
魁梧壮汉从岩石上一跃而下，几步就走到了篝火前。
他巨大的身影投下浓重的阴影，将所有瑟瑟发抖的逃难者都笼罩了进去。
他看着众人脸上无法掩饰的惊恐，咧开嘴，露出了一个有些憨厚的笑容，与他凶悍的气质形成了强烈的反差。
“别怕。”
他的声音洪亮而沉稳，充满了让人安心的力量。
“我们是希望镇第一军团。”
“奉艾琳娜大人之命，巡逻，接应所有前来投靠的同胞。”
希望镇！
艾琳娜大人！
这两个词，像一道劈开永夜的闪电，瞬间照亮了所有逃难者灰败的心灵。
这不是骗局。
那个传说中的希望之地，真的存在！
巴克的话语如同一剂强心针，瞬间注入了每个逃难者冰冷麻木的心脏。
“希望镇……你们，真的是希望镇的人？”
老哈德的声音因过度的激动而剧烈颤抖，他浑浊的眼中，重新燃起了名为希望的光芒。
“当然。”
巴克自豪地拍了拍自己坚硬的胸甲，发出“砰砰”的闷响。
胸甲上，用金线绣着一枚齿轮与麦穗环绕的初升太阳徽记，在跳动的篝火下，闪烁着令人心安的温暖光辉。
“欢迎来到北境。”
他转过身，对着身后的士兵挥了挥手。
“把食物和毛毯拿过来。”
很快，几名同样穿着黑色制服的士兵走了过来，他们手中捧着热气腾腾的肉汤和厚实干净的羊毛毯。
那股浓郁霸道的肉香，瞬间压倒了风雪的寒意，钻入每个人的鼻腔，疯狂地勾动着他们早已干瘪的肠胃。
所有逃难者都在艰难地吞咽着口水。
“这……这些，是给我们的？”一个年轻的妇人抱着怀中熟睡的婴儿，难以置信地问。
“当然。”
巴克亲自接过一碗肉汤和一条毛毯，递到她的面前。
“大人有令，任何愿意投靠希望镇的同胞，都是我们的家人。”
“我们绝不让任何一个家人，在寒冷和饥饿中倒下。”
妇人看着碗里大块炖得烂熟的兽肉，又看了看那条厚实得能当被子盖的毛毯，眼眶瞬间就红了。
她什么也没说，只是抱着孩子，重重地跪了下去，用最原始也最虔诚的方式，表达着她的感激。
“快起来！快起来！”
巴克连忙将她扶起，眉头微皱。
“在希望镇，不兴这个。大人说过，人的膝盖是用来走路的，不是用来下跪的。”
他将肉汤塞到妇人手里。
“快吃吧，还热着。”
逃难者们不再犹豫，纷纷接过食物和毛毯。
他们狼吞虎咽地喝着滚烫的肉汤，将自己和孩子用厚实的毛毯紧紧包裹起来。
一股久违的温暖与饱腹感，从胃里升起，传遍四肢百骸，驱散了他们心中所有的冰冷与绝望。
他们看着眼前这些装备精良、却毫无歧视之意的士兵，看着他们胸前那闪闪发光的太阳徽记，心中第一次对那个素未谋面的艾琳娜大人，产生了一种近乎信仰的情感。
……
第二天。
在希望镇第一军团的护送下，逃难的队伍重新上路。
这一次，所有人的脸上都褪去了麻木和绝望，取而代之的是一种充满了期盼与兴奋的光彩。
他们的脚步，也变得轻快而有力。
因为他们知道，他们正在走向希望。
两天后。
当他们翻过最后一座山脊时，一座宏伟的黑色城市，如同一头匍匐在雪原上的远古巨兽，毫无征兆地撞入了所有人的眼帘。
队伍里，瞬间一片死寂。
所有逃难者都停下了脚步，张大了嘴巴，脸上写满了无法用言语形容的震撼。
那是一座什么样的城市啊！
高达七米的黑色城墙如刀削斧劈，直耸天际。墙体由一块块巨大的、打磨平整的黑石垒砌而成，严丝合缝，充满了冰冷的秩序美感。
城墙之上，每隔五十米就有一座高耸的箭塔，塔顶架设着他们从未见过的、闪烁着金属寒光的狰狞巨弩。
厚重无比的城门由整块黑色金属铸造，坚不可摧。
城门之上，一面巨大的旗帜在凛冽的寒风中猎猎作响。
黑色的底，金色的太阳。
“这……这里，就是希望镇？”
老哈德艰难地从喉咙里挤出这句话，他的声音因为过度的震撼而嘶哑变形。
他曾想象过希望镇的样子，或许是个大点的村庄，或许是用木头栅栏围起来的简陋营地。
但他从未想过，在这片被神遗弃的诅咒之地上，竟然会屹立着这样一座……比他见过的任何一座帝国雄城都更宏伟、更坚固的钢铁要塞！
“没错。”
巴克的声音里充满了发自骨子里的骄傲。
“这里，就是希望镇。”
“我们所有人的家。”
他说着，带领队伍走向那宏伟的城门。