面对卡尔文教授那如同解剖刀般锐利、又如同岩浆般灼热的探究目光，林凡脑中瞬间闪过数个念头。否认、回避只会加深怀疑，甚至可能激怒这个看似文弱实则偏执的学者。必须给出一个似是而非、却又能在某种程度上“满足”他学术好奇心的答案。
他脸上恰到好处地露出一丝被追问的窘迫，以及一丝回忆的茫然，苦笑道：“卡尔文教授果然目光如炬。不瞒您说，在下早年曾在一处极其偏僻的雪山古洞中，偶然发现了几片残破的玉简，上面记载了些许残缺的古老冰系吐纳法与基础术式。当时年轻气盛，便照着修炼了，确实感觉与寻常冰系功法有些不同，但具体有何特异，一直懵懵懂懂。至于师承实在惭愧，并无明确师门，算是野路子出身。刚才情急之下施展的，也是从那残篇中领悟的一点粗浅防御法门，让教授见笑了。”
他将一切推给“偶然所得的古洞残篇”，模糊了具体地点和内容，既解释了灵力性质特殊，又堵死了进一步追问细节的可能——我都说是残篇了，自己还糊涂呢，你问我也说不清。
卡尔文眼中的狂热稍微冷却了一丝，但探究欲丝毫未减：“古洞残篇？具体在何处？玉简形制如何？可有拓印或残留物？”他几乎是本能地追问考古细节。
林凡摇头，表情遗憾：“那已是十数年前之事，当时遭遇雪崩，古洞被彻底掩埋，玉简也只剩几片残片，后来在流离中也遗失了。只记得那山似乎在极北苦寒之地，人迹罕至。”他直接把“锅”甩到更北边、更无法查证的地方。
“太可惜了！简直是学术界的重大损失！”卡尔文捶胸顿足，痛心疾首，仿佛丢失的是他自己的研究成果。但他随即又盯住林凡，镜片后的眼睛闪着光，“不过，林漠道友你本身，就是那残篇最好的‘活体证据’！你的灵力频谱、施法特征，都是极其宝贵的一手数据！不知道友可否”
“教授，”罗德尼团长适时地插了进来，脸上堆着惯常的圆滑笑容，拍了拍卡尔文的肩膀，“数据的事儿不急，以后有的是时间‘交流’。咱们现在最重要的是赶紧离开这儿！那冰熊虽然跑了，但鬼知道会不会引来别的什么东西，或者把它家亲戚招来？而且这动静可不小，万一把寒鸦林里那些不干净的东西或者别的什么‘朋友’引来，可就麻烦了！”
他最后一句话意有所指，目光扫过冰鸣谷幽深的入口和远处的地平线。显然，他也担心玄冥宗的追兵或者别的麻烦。
卡尔文被罗德尼打断，有些不悦，但看了看周围惊魂未定的团员和狼藉的战场，也知道现在不是深入“学术探讨”的时候，只得暂时压下心思，嘟囔着“一定要找机会详细测量记录”，转身去收拾他那些宝贝仪器。
“林漠兄弟，受惊了！真是没想到会碰上这档子事。”罗德尼转向林凡，笑容更加热络，甚至还带着一丝不易察觉的恭敬（能击退金丹冰熊，哪怕取巧，也值得他重新评估林凡的价值），“咱们赶紧进谷吧，谷里地形复杂，能避开不少麻烦。按照计划，穿过冰鸣谷，再走两天，就能到我们一个设在‘霜语隘口’的临时补给站，那里相对安全，也有定期往来的商队，你们回霜冻堡就方便多了。”
“多谢罗德尼团长。”林凡抱拳，心中并未放松。罗德尼的转变他看在眼里，商人的热情往往与价值挂钩，现在自己展现了一定的“战力价值”，对方自然更加热情。但这也意味着，自己在这个临时团队中的位置变得微妙，既是被保护的对象，也可能成为被利用的筹码。
队伍很快重新整顿，朝着冰鸣谷入口快速行进。这一次，探索团的成员们看林凡三人的眼神明显不同了，多了几分敬畏和好奇，主动让开道路，连那两个原本有些倨傲的护卫队长，也朝林凡点了点头。
阿土挺了挺胸膛，与有荣焉，小声对林凡嘀咕：“木道友，看来拳头大就是好使！这下他们不敢小瞧咱们了！”
林凡微微摇头，低声道：“未必是好事。枪打出头鸟。”他示意阿土和冷月跟紧自己。
冰鸣谷入口如同大地的伤口，两侧冰壁高耸陡峭，呈现出一种被岁月和寒风雕琢出的、嶙峋而光滑的质感。谷内光线骤然昏暗，只有头顶一线狭窄的铅灰色天空。寒风在峡谷中穿行，被地形挤压、扭曲，发出各种各样凄厉尖锐的呼啸声，确实如同鬼哭狼嚎，难怪得名“冰鸣”。地面是坚实的深蓝色冰层，布满了裂缝和滑溜的冰面，行走需格外小心。
探索团显然不是第一次来这里，罗德尼和几个老手在前方引路，熟练地避开一些明显的冰裂缝和容易发生冰崩的区域。队伍拉成一条长线，在幽暗的峡谷中缓缓前进。风声掩盖了大部分脚步声和交谈声，气氛显得有些压抑。
卡尔文教授走在队伍中段，依旧捧着他的水晶板，不时记录着什么，但目光更多是投向两侧冰壁和谷底深处，似乎在进行地质和能量场勘查，暂时没再紧盯林凡。
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林凡一边走，一边将神识和冰脉星痕的感知悄然扩散开去。冰鸣谷内的冰系灵气异常活跃且紊乱，风声不仅干扰听觉，似乎也干扰着灵气的稳定流动。他能感觉到，在冰层深处和两侧冰壁后方，存在着一些空洞和曲折的通道，有些是自然形成的冰隙，有些则似乎带着人工开凿的痕迹？很古老，几乎被冰层重新覆盖融合。
这里，或许真的如探索团所说，存在古代遗迹的线索。
行进了约莫一个时辰，峡谷开始变得更加曲折，出现了岔路。罗德尼选择了一条相对宽阔、但风声尤其尖利的主道。
“大家跟紧！前面这段路风特别大，小心被吹倒！抓紧绳索！”罗德尼回头喊道。队员们立刻将彼此用绳索连接起来，互相扶持。
果然，转过一个弯角，一股强劲无比的、如同实质的冰冷罡风迎面扑来！风中夹杂着细小的、锋利的冰晶碎屑，打在护体灵光上“噼啪”作响，视线也变得模糊。众人不得不弯腰低头，奋力前行。
就在这风声最烈、众人注意力最集中的时刻，异变再生！
“咻——！”“咻咻——！”
数道极其轻微、几乎被风声完全掩盖的破空声，突然从侧上方一处冰壁的阴影中传来！
是箭矢！三支通体漆黑、箭头闪烁着幽绿光芒的短箭，呈品字形，无声无息地射向队伍中段的林凡！角度刁钻，时机精准，显然是蓄谋已久的偷袭！
林凡在箭矢离弦的瞬间就感觉到了杀机！冰脉星痕对危险的预警让他几乎本能地侧身、拧腰！两支箭矢擦着他的肋下和肩头飞过，钉入身后的冰面，箭身没入大半，可见力道之强！第三支箭却因他躲避动作，直射向他身旁正在埋头对抗狂风、毫无防备的阿土后心！
“阿土小心！”林凡只来得及暴喝一声，想要救援已是不及！
阿土茫然回头，只看到一点幽绿光芒在眼前急速放大，吓得魂飞魄散！
就在这千钧一发之际——
“叮！”
一声清脆的撞击声响起！
一支不知从何处射来的、通体银白色、箭身刻满细密符文的羽箭，后发先至，精准无比地撞在了那支射向阿土的幽绿毒箭箭镞之上！银箭上的符文一闪，爆发出一小团净化性的银白光芒，竟将那幽绿毒箭凌空撞偏，同时将其上的幽绿光芒震散大半！
毒箭歪斜着擦过阿土的背包（又添一道新口子），深深扎进冰层，箭尾兀自颤抖。
“敌袭！找掩体！”罗德尼团长惊怒的吼声响起。
探索团众人顿时乱作一团，纷纷扑向两侧冰壁的凹陷处或冰柱后方。林凡一把将吓傻的阿土拽到一块凸起的冰岩后面，冷月也闪身而至，短刃出鞘，警惕地望向箭矢射来的方向。
袭击来自上方冰壁的一处阴影平台，此刻那里空无一人，显然偷袭者一击不中，立刻遁走。
而更让人惊疑的是，那支救了阿土一命的银白色符文箭，又是从何而来？林凡的目光迅速扫向峡谷另一侧的阴影处，那里同样空寂，只有呼啸的风声。
有人暗中相助？是谁？
“是玄冥宗的‘幽魂矢’！”一名见多识广的探索团老护卫脸色难看地低吼道，“上面淬了腐灵剧毒，见血封喉！刚才那支银箭好像是‘破邪箭’？北境教会裁判所那帮疯咳咳，那帮圣武士有时候会用！”
北境教会？圣武士？林凡心中更加疑惑。他和北境教会可没什么交集。
罗德尼团长脸色铁青，一边指挥团员结成防御阵型，一边快速分析：“玄冥宗的杂碎！看来他们一直在暗中尾随我们，或者干脆就是在前面等着！刚才冰熊袭击恐怕也和他们脱不了干系！至于那支银箭”他皱了皱眉，看向峡谷深处，“不管是谁，至少暂时不是敌人。大家小心，继续前进！加快速度！这峡谷里不能久留，必须尽快通过！”
队伍在高度警惕中再次上路。这一次，所有人都提起了十二分精神，武器出鞘，灵力暗运。阿土拍着胸口，心有余悸地对林凡小声道：“木道友，刚才刚才俺差点就交代了！多亏那支不知道哪儿来的箭你说，会是谁在帮咱们？”
“不知道。”林凡摇头，心中疑虑重重。玄冥宗的偷袭在意料之中，但那神秘的第三方是敌是友？目的何在？仅仅是因为对抗玄冥宗？还是另有所图？
接下来的路程，再未遭到直接袭击，但那种被暗中窥视的感觉却始终萦绕不去，仿佛黑暗中有好几双眼睛在注视着他们。探索团的气氛压抑到了极点，连卡尔文教授都暂时收起了他的研究狂热，紧张地跟着队伍。
又艰难行进了大半个时辰，前方峡谷逐渐收窄，光线更加昏暗，风声也变成了低沉的呜咽。按照地图，他们即将抵达冰鸣谷的中段，也是最狭窄危险的一段，被称为“一线天”。
就在队伍即将进入“一线天”那段险峻通道时，走在最前面的斥候突然发出一声惊呼：“团长！前面前面路被堵住了！”
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众人心中一紧，加快脚步上前。
只见前方原本应该仅容两三人并行的狭窄通道，此刻竟被一大堆杂乱无章的、巨大的冰块和碎石完全堵死！堵路的冰石看起来还很新鲜，断裂面尖锐，不像是自然垮塌，倒像是被人用蛮力或者法术故意破坏形成的路障！
而在那堆堵路的冰石上方，一块较为平坦的冰台上，赫然插着一面小小的、迎风招展的黑色三角旗，旗帜上绣着一个惨白色的骷髅头，眼眶中燃烧着两点幽幽绿火——正是玄冥宗的标记！
旗帜旁，还用冰晶歪歪扭扭地刻着一行字：
“此路不通，宝物留下，或，人留下。”
赤裸裸的威胁与挑衅！
“妈的！果然是这群阴魂不散的家伙！”罗德尼团长破口大骂，脸色阴沉得能滴出水来，“他们想把我们堵死在这里！”
前有路障堵截，后有追兵（可能），两侧是高不可攀的滑溜冰壁，头顶是一线天光。这“一线天”瞬间变成了一个危险的死胡同！
“团长，怎么办？强行清理路障需要时间，而且他们肯定在暗处埋伏！”一名护卫队长焦急道。
卡尔文教授也脸色发白，紧紧抱着他的仪器箱。
林凡观察着那堆堵路的冰石和周围地形，眉头紧锁。玄冥宗选择在这里设阻，显然是想利用地形优势，逼迫他们硬闯或者谈判。硬闯必然损失惨重，谈判对方的目标明显是自己身上的天晶雪髓和可能存在的冰脉传承，绝无妥协可能。
就在众人进退维谷之际，峡谷上方，那“一线天”的缝隙中，忽然飘飘悠悠地，落下了一张兽皮纸条？
纸条正好落在林凡脚边。
他警惕地拾起，只见上面用娟秀却有力的字迹写着：
“左壁，三丈高处，冰色略深，有裂隙，可容人。其后有古道，绕行可达‘霜语隘口’。速决。”
没有署名。
又是那个神秘的帮手？
林凡立刻抬头看向左侧冰壁，按照纸条指示的高度望去。果然，在一片看似浑然一体的冰壁上，有一块大约尺许见方的区域，冰色呈现出略微深沉的暗蓝色，若不仔细看极易忽略。他凝聚目力，甚至能看到那暗色区域边缘，有一道极其细微的、几乎被冰晶重新覆盖的横向裂隙！
“有路！”林凡立刻将纸条递给罗德尼，并指出了那处暗色冰壁。
罗德尼将信将疑，但眼下别无他法，立刻让身手敏捷的斥候上去探查。斥候小心地攀爬上去，用工具敲击探测，很快回报：“团长！后面是空的！确实有一条被冰封住的古老栈道痕迹！虽然破损严重，但小心点应该能走！好像是人为开凿后废弃的！”
峰回路转！
“天无绝人之路！”罗德尼大喜，“快！清理入口，准备转移！林漠兄弟，这次又多亏了你呃，和那位不知名的朋友！”他看向林凡的眼神更加复杂了。
探索团立刻行动起来，小心翼翼地扩大那处裂隙入口。果然，后面连接着一条嵌在冰壁内部的、狭窄而陡峭的古老石栈道，栈道上覆盖着厚厚的冰层，不知尘封了多少岁月。
“大家跟上！小心脚下！快！”罗德尼催促道。
队伍开始依次攀上栈道，向未知的古老通道转移。林凡三人殿后。
就在林凡即将踏入裂隙的瞬间，他似有所感，回头望向峡谷深处，那片被玄冥宗旗帜标记的冰石堆后方。
恍惚间，他似乎看到，在那片阴影中，有一个纤细的、包裹在白色毛皮中的身影，静静地站立着，朝着他的方向，轻轻点了点头，随即如同幻影般，融入冰壁阴影，消失不见。
白色毛皮冰裔猎手？
林凡心中一震。难道一路暗中相助，并留下指路信息的，是冰裔猎手？他们不是敌视外来者吗？为何要帮自己？
来不及细想，冷月已经催促他快走。林凡最后看了一眼那身影消失的方向，转身钻进了裂隙。
古老的栈道蜿蜒曲折，不知通向何方。但至少，他们暂时摆脱了眼前的死局。
只是，前路依旧迷雾重重。玄冥宗的拦截不会只有这一处，那神秘的冰裔猎手（如果是的话）相助的目的也值得深究。
而冰鸣谷深处，那被玄冥宗故意破坏堵塞的“一线天”后方，隐隐传来了某种低沉而规律的仿佛巨大心脏跳动般的声响，混杂在风声中，几不可闻。
这冰鸣谷的秘密，似乎远比想象中更多。
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玄天殿内，陈默看着这跌宕起伏的一章，也是松了口气，又提起了新的兴趣。
（陈默意识（若有所思））：冰裔猎手在暗中帮忙？这转折有意思！是因为林凡的冰脉星痕，还是因为他们也反感玄冥宗的污染？那个白色身影会不会是之前出现过的冰裔猎手头领？纸条上的字迹娟秀有力，说不定是个女性猎手？
（陈默意识（兴奋））：古栈道！废弃的古代通道！这简直是探险小说的经典桥段！里面会不会有宝藏或者陷阱？玄冥宗肯定没想到他们还有这条路。不过那个“一线天”后面传来的心跳声是什么鬼？总感觉这冰鸣谷底下还埋着大东西
（陈默意识（期待））：林凡他们沿着古栈道，能不能顺利到达霜语隘口？那个卡尔文教授肯定不会放过研究古栈道的机会。罗德尼团长现在看林凡简直是看福星和麻烦结合体。阿土的背包又添新伤，估计心疼坏了。
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