泉州会馆后院一处僻静但陈设奢华的房间内，雪茄的烟雾与廉价香水的味道混杂在一起，形成一种令人作呕的甜腻气息。墙上挂着仿制的西洋油画，长桌上摆着银质酒具和几碟冷肉、奶酪。
李文彬脸上堆着职业化的殷勤笑容，正亲自为几位客人斟酒。客人是三个穿着西装却难掩粗野之气的外国男人——本地的矿场主戴维斯，木材商霍尔特，以及一个经营着几家洗衣房和杂货铺的史密斯。他们翘着腿，叼着雪茄，靴子上还沾着泥，眼神肆无忌惮。
“李先生，你得明白，”矿主戴维斯吐出一口浓烟，用夹着雪茄的手指点了点桌子，“隔壁镇的福建会馆，开价比你低两成。工人们嘛，对我们来说，黄皮肤的都一样，有力气、听话、便宜就行。我们做生意，当然要选成本更低的。”
李文彬腰弯得更低了些，笑容不变：“戴维斯先生，霍尔特先生，史密斯先生，价格嘛，好商量。我们泉州会馆的工人，最是勤恳本分，从不惹事。只要几位答应，以后矿上、林场、店里需要的日用品、工具配件，多照顾照顾鄙人名下那几个小工坊的出品……工钱，我们完全可以再谈一个让诸位满意的数字。”
他话音未落，拍了拍手。侧门打开，几个穿着单薄、缩着肩膀的华人年轻女子被推搡了进来。她们年纪都不大，脸上带着惊惶和屈辱，眼神躲闪。
“一点小小心意，给诸位助助兴。”李文彬笑眯眯地说，仿佛在介绍几件精美的瓷器。
那三个外国老板眼睛立刻亮了，粗野的本性暴露无遗。戴维斯哈哈大笑着，一把就将离他最近的一个姑娘拽了过去，不顾她的惊叫和挣扎，毛茸茸的大手就往她衣服里探。霍尔特和史密斯也嬉笑着各自拉过一个，嘴里喷出污言秽语，夹杂着对华人极尽侮辱的词汇。
“看这黄皮小母羊……”
“李先生，你们的人就是够味，比那些印第安婊子便宜多了！”
房间里顿时充斥着女人的哭叫、男人的淫笑和不堪入耳的辱骂。
李文彬面不改色，甚至还保持着微笑，微微欠身：“诸位尽兴，鄙人就不打扰了。” 他心中盘算着今晚压低工价后能从这些洋人订单里赚取多少差价，以及派去萧易那边的人应该已经得手了。他转身，准备悄悄退出去，顺便问问消息。
就在他的手指刚刚触碰到门把手时——
“砰！”
一声巨响，厚重的橡木房门被人从外面猛地踹开！门板撞击墙壁，发出痛苦的呻吟。
门口，萧易和林薇儿的身影赫然出现。萧易手中握着的转轮手枪枪口还飘着一缕淡淡的青烟（显然是处理了外面的守卫），他脸上没有任何表情，目光如寒冰般扫过屋内。林薇儿紧随其后，手持短刀，眼神锐利地锁定了那几个洋人和李文彬。
屋内淫靡混乱的景象瞬间凝固。
正将一个姑娘压在桌上、撕扯她衣物的戴维斯猛地抬起头，醉醺醺的脸上先是愕然，随即转为被冒犯的暴怒。他松开姑娘，摇摇晃晃地站起来，指着萧易，用憋脚的中文夹杂着英语破口大骂：“黄皮猴子！谁让你进来的！滚出去！不然老子打爆你的……”
“砰！”
他的话戛然而止。
萧易甚至没有等他把威胁说完，手腕一抬，枪口火光一闪。子弹精准地钻入戴维斯大张的嘴巴，从后颈穿出，带出一蓬血雾和碎骨。戴维斯肥胖的身躯向后仰倒，重重砸在铺着地毯的地板上，发出一声闷响。
“上帝啊！” 霍尔特和史密斯吓得魂飞魄散，酒醒了大半，手忙脚乱地想掏腰间的手枪，同时发出惊恐的叫骂。
“砰！砰！”
又是两声干脆利落的枪响。霍尔特刚摸到枪柄的手腕被打断，史密斯则被一枪击中胸口，两人惨叫着倒地，鲜血迅速染红了昂贵的地毯。
从萧易踹门到三个洋人倒地，不过短短两三息时间。快得让李文彬脸上的笑容都没来得及完全褪去，就变成了彻底的呆滞和难以置信。
那几个饱受惊吓的姑娘蜷缩在角落，捂住嘴巴，连哭都不敢大声。
“你……你……” 李文彬终于回过神来，手指颤斗地指向萧易，脸色惨白如纸，眼镜后的眼睛因为极度的惊恐和愤怒而瞪得滚圆，“萧易！你疯了吗？！你知道你干了什么？！你杀了他们！他们是戴维斯！霍尔特！史密斯！是本地的老板！是给我们华人提供工作的人！”
他的声音因为激动而尖利起来，带着一种近乎歇斯底里的“正义感”：
“你把他们都杀了！你知道这会带来什么后果吗？所有的洋人公司都会排斥我们！不会再有一个华人能找到工作！那些漂洋过海来这里、指望靠力气挣口饭吃的同胞，都会因为你今天的疯狂而失去活路！他们会饿死！冻死！是你！是你断绝了所有在这里的华人的生路！你这是在害死所有人！”
他越说越激动，仿佛自己真的是在为整个华人群体痛心疾首，在斥责一个不顾大局的疯子。那副义正辞严、痛心疾首的模样，若是不明就里的人看了，恐怕真会被他唬住几分。
萧易听着他的咆哮，脸上没有丝毫波澜，只有眼底的冷意越来越浓。他缓缓将枪口移开，暂时指向地面，目光扫过角落里那几个衣衫不整、瑟瑟发抖的华人姑娘，她们眼中还残留着未散的惊恐和屈辱。
然后，他重新看向李文彬，声音不大，却象冰锥一样，一字一句地钉入空气：
“生路？”
萧易的嘴角扯起一个没有丝毫温度的弧度，他抬起手，指向那些姑娘，也仿佛指向这间屋子里所代表的一切：
“你说的生路，就是把我们的姐妹，像货物一样送到这些禽兽的床上，任由他们欺辱玩弄，听着他们用最恶毒的话咒骂我们的种族，还觉得这是‘代价’？”
“你说的生路，就是不断压低我们自己人的工钱，让他们像牲口一样劳作，却连一顿饱饭、一件暖衣都挣不到，只为了你能从洋人那里多拿几个铜板的回扣，多卖几件你工坊里粗制滥造的玩意？”
他的声音逐渐提高，不再掩饰其中的鄙夷与决绝：
“你这会馆，不过是个披着同乡外衣的人肉市场！是个帮着外人吸干自己同胞骨髓的帮凶！我们华人要活，就要堂堂正正地活！站着活！不是跪在这些禽兽脚下，用尊严和血肉去换那口嗟来之食！”
萧易向前踏了一步，目光如炬，紧盯着脸色变幻不定的李文彬，吐出的话语如同惊雷：
“我们华人，应该站起来。不是祈求施舍，不是忍受盘剥。我们要在这片土地上，创建属于我们自己的规矩，守护我们自己的尊严！将来，更要让所有曾经轻视、践踏我们的人，都只能仰望！”
“这才叫活路！”
这番话，如同重锤，狠狠砸在房间里。
李文彬彻底傻了眼，张着嘴，像离水的鱼一样徒劳地开合，却发不出完整的声音。他脑子里只有一个念头：疯子！这是个彻头彻尾的疯子！现在的华人是什么处境？全世界都看不起的苦力、猪仔！他居然敢说什么“站起来”、“创建自己的规矩”、“让外人仰望”？这不是痴人说梦是什么？这比当年那些喊着“扶清灭洋”的拳匪还要狂妄无知！
然而，站在萧易身侧的林薇儿，此刻却感觉心跳莫名加速。她看着萧易挺拔如松的背影，听着他斩钉截铁、掷地有声的话语。这番话里的气魄和野心，远远超出了她过去十年颠沛流离中所有的见闻和想象。太平军中，大家想的更多的是活下去，是报仇，是打下一块安身之地，何曾有人如此清淅、如此笃定地说出要“让所有人仰望”的未来？
尤其让她心惊的是，萧易说这些话时的神态。那不是酒后的狂言，不是绝望的嘶吼，而是一种近乎陈述事实般的平静与确信。仿佛他所说的，并非遥不可及的梦想，而是他曾经亲眼见过、甚至亲手触摸过的……某种未来的景象。
这个认知，让她看向萧易的眼神，除了原有的复杂情愫，更多了一层难以言喻的震撼与探究。