1941年10月17日，美国科罗拉多州丹佛市西蒙克里夫广场3335号住宅发生了一起离奇的谋杀案。退休铁路审计员菲利普·彼得斯(philip peters)在家中被残忍杀害，而现场呈现出完美的密室状态——所有门窗都从内部反锁，没有任何外力入侵的痕迹。这起案件的诡异程度不仅在于其密室特性，更在于案发后长达九个月的时间里，这栋住宅不断发生各种超自然现象，使得它成为了远近闻名的"鬼屋"。直到1942年7月30日，警方在例行巡逻时发现了惊人的真相：一个活生生的人一直藏匿在阁楼中，而他就是杀害菲利普·彼得斯的凶手。
一、受害者与案发背景
菲利普一家住在西蒙克里夫广场3335号的一所普通砖房里，这是他们居住了40多年的家。1941年9月，海伦在一次意外中摔伤，不得不住院治疗，留下71岁的菲利普独自在家。邻居们都非常关心这位老人，每天都会去看望他，并热情地邀请他共进早餐和晚餐。
12 案发当晚的异常
1941年10月17日星期五晚上，菲利普·彼得斯原本要去对面邻居罗斯夫妇家吃晚餐，但他迟到了。在之前的一个月里，菲利普从未迟到过，罗斯太太感到有些担心，于是穿过马路去查看情况。当她来到菲利普家前门时，发现屋里黑漆漆的没有开灯，这在太阳已经落山的情况下显得很不正常。
罗斯太太敲门无人应答，这时邻居多丽丝·伯克(doris burke)路过，两人决定翻过栅栏，从后门进入屋内查看。当她们打开厨房的灯时，眼前的景象令她们惊恐万分：菲利普·彼得斯的尸体面朝下躺在前卧室里，墙壁上溅满了鲜血。
二、离奇的案发现场与初步调查
21 密室之谜
接到报警后，警方迅速赶到现场。显示，菲利普·彼得斯是被钝器击中头部至少37次而死亡，他的手臂上有多处抵抗伤，表明他曾与凶手进行过搏斗。然而，最令警方困惑的是，所有窗户和门都是从内部锁上的，没有任何外部入侵的迹象。罗斯太太是通过后门进入屋内的，而这条门也证实是从内部锁上的。
22 初步调查的线索与盲点
警方在现场发现了一个关键线索：厨房地板上的左轮手枪枪托碎片。但除此之外，没有其他明显的线索。警方还在楼上储藏室后壁壁橱里发现了一个尺寸为8"x15"英寸的小假面板，但由于面板太小，且从内部被锁住，警方认为没有人能够通过这个小面板，因此没有进一步调查。
随着调查的深入，警方开始排查可能的嫌疑人。他们首先逮捕了一名有抢劫和盗窃前科的64岁男子，他当时穿着一件昂贵的深蓝色外套，与其身份不符。然而，搜查其住所后并未发现属于菲利普家中的物品，而且该男子身体虚弱，无法与菲利普进行激烈的搏斗。第二名嫌疑人是一名乞丐，曾在丹佛北部乞讨，但调查证明他也不可能是凶手。
由于缺乏线索，这起案件很快陷入了僵局。警方无法解释凶手是如何在密室中杀人后逃脱的，这个谜团一直困扰着调查人员。
三、"鬼屋"的出现与超自然现象
31 遗孀海伦的离奇经历
然而，奇怪的事情很快就开始发生了。伊迪丝首先向警方报告，她经常听到从墙壁内部传来的噪音和轻柔的脚步声，前门廊的报纸会突然消失，准备好的食物也会被移动位置。海伦起初以为是伊迪丝记错了，但当另一名护士哈蒂也证实了这些奇怪的现象时，海伦开始感到不安。
更令人毛骨悚然的是，伊迪丝声称她在楼梯上看到了人影。"就在几分钟前，我听到了一阵敲击声。我以为是啄木鸟，但走进厨房时，看到通往楼上楼梯的门慢慢打开了。一只脚走了出来，然后我看到门上有一只薄薄的白手。"伊迪丝回忆道。她的尖叫声惊动了周围，但当警方赶到时，却什么也没发现。
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32 警方调查与驻守
面对这些离奇的报告，警方决定对菲利普家进行彻底搜查，但一无所获。为了安全起见，两名警察在房子里驻守了48小时，但他们离开时表示没有看到或听到任何可疑情况。
然而，怪事并没有因此停止。海伦家的百叶窗会突然被拉上或拉下，邻居们在晚上看到屋内有黑影走动。警方接到多次报警，但每次调查都没有结果。最后，警方决定派两名警察在房子外面驻扎五天，进行观察。五天后，警方放弃了，因为那些怪事并没有发生。
随着时间的推移，海伦越来越无法忍受这种恐惧的生活。两名护士先后辞职，海伦自己也于1942年5月搬到了儿子家居住。她停缴了老房子的水电费，并将钥匙留给警方，任由他们调查。
33 媒体报道与"鬼屋"名声的传播
随着海伦的离开，菲利普家的"闹鬼"传闻开始在社区中流传。邻居们声称看到窗户里的灯光忽明忽暗，有人影在屋内走动。媒体很快注意到了这所房子的奇怪现象，并开始称这起凶杀案为"鬼怪谋杀案"。在媒体的报道下，菲利普的这所房子成了远近闻名的"鬼屋"，占据了很长时间的新闻头条。
当地报纸将这起案件称为"丹佛鬼屋谋杀案"，这个名称迅速传播开来。随着故事的传播，各种超自然解释开始出现，有人认为菲利普的灵魂在房子里游荡，有人则认为房子里有其他邪恶的存在。
四、真相大白："丹佛蜘蛛人"的捕获
41 警察的偶然发现
1942年7月30日，也就是海伦搬走两个多月后，两名警察在西蒙克里夫广场巡逻时，决定按照惯例检查菲利普的房子。当他们进入屋内时，突然听到楼上传来微弱的声音。
两名警察立即冲上楼梯，循着声音来到储藏室。当他们打开储藏室的门时，看到一双腿正往壁橱后面的小入口里钻。他们冲过去抓住那双腿，用力一拉，拉出了一个苍白瘦弱的男人。
这个男人面色苍白，眼睛瞪得大大的，像是许久没有见过阳光。他的衣服已经完全腐烂，用绳子捆在一起，手里拿着一把枪托受损的点44口径左轮手枪。警察们立即将他带回警局审问。
西奥多解释说，1941年9月，他回到丹佛后无处可去，便决定拜访老朋友菲利普一家。当他看到菲利普和邻居一起离开家去医院看望妻子时，他没有等待菲利普回来，而是绕到后院，从后门进入屋内。在屋内寻找食物时，他发现了储藏室顶部的小面板，通过这个面板可以进入阁楼。
西奥多形容这个阁楼"是个过冬的好地方"。他在阁楼里住了下来，每当菲利普晚上睡觉时，他就从阁楼里爬出来找食物，甚至用菲利普的剃刀刮胡子。随着时间的推移，西奥多开始感到无聊，甚至在白天也会爬出阁楼，将这视为一场"游戏"。
1941年10月17日下午，西奥多以为菲利普已经去医院看望妻子，便爬出阁楼去厨房找食物。然而，菲利普当时正在卧室小睡，听到声音后前来查看。两人相遇，菲利普没有认出西奥多，双方发生了搏斗。最终，西奥多用左轮手枪的枪托击打菲利普的头部，随后又用拨火棍将其打死。
杀人后，西奥多清理了现场，然后重新躲回阁楼。他在那里住了整整九个月，直到被警方发现。在这期间，他目睹了海伦回家、护士们的恐惧以及警方的多次搜查，而所有人都没有发现他的存在。
43 "丹佛蜘蛛人"的由来
这个绰号迅速传播开来，成为美国犯罪史上的一个着名标签。与超级英雄蜘蛛侠不同，西奥多不是保护丹佛市民，而是制造了一起令人毛骨悚然的案件。这个故事就像电影《寄生虫》和《捉迷藏》中描述的那样，是一个关于寄居者和宿主的恐怖现实。
五、审判、监禁与后续影响
51 审判与判决
当陪审团宣布他犯有一级谋杀罪，判处终身监禁时，西奥多没有表现出丝毫沮丧。相反，他转向旁听席说："现在我觉得安全了。我会有一个比多年来更好的家。"这句话反映了西奥多长期以来的流浪生活是多么悲惨，以至于监狱对他来说反而像是一个更好的归宿。
西奥多被送往科罗拉多州监狱服刑，在那里度过了余生。他在监狱中表现良好，没有任何暴力行为记录。1967年5月16日，84岁的西奥多在监狱医院去世，结束了他充满争议的一生。
52 案件的社会影响与文化遗产
这起案件在当时引起了巨大轰动，成为丹佛历史上最着名的谋杀案之一。它不仅是一个关于谋杀和密室的故事，更是一个关于人性、孤独和生存的深刻探讨。
案件曝光后，菲利普的房子不再被视为"鬼屋"，但它作为"丹佛鬼屋谋杀案"发生地的名声却流传下来。这所房子成为了当地的一个地标，尽管后来被多次转手，但关于它的故事一直在丹佛市民中流传。
这起案件还对流行文化产生了影响。2000年的经典美剧《犯罪现场调查》(csi)中有一集的主线情节就取材于这个案件。此外，它还启发了许多恐怖小说和电影的创作，成为美国犯罪传说的一部分。
53 现代视角下的案件解析
从现代犯罪学的角度来看，这起案件展示了警方调查中的一些局限性。警方最初忽略了储藏室顶部的小面板，因为他们认为这个面板太小，不可能有人通过。然而，西奥多的瘦小身材使他能够轻松通过这个开口，这是调查人员没有考虑到的可能性。
这起案件也反映了当时社会对独居老人安全的忽视。菲利普是一个71岁的老人，独自生活，但周围社区的安全措施不足，使得西奥多能够轻易进入他的家中并长期藏匿。这一悲剧促使当地社区开始关注独居老人的安全问题，并推动了相关安全措施的改进。