冰冷的死寂，吞噬了林昊残存的意识。
“磐石”号巡界使飞梭——一艘线条硬朗、通体覆盖着暗青色能量涂层的中型星舰，如同沉默的猎隼，悄无声息地悬停在冰晶尘埃带的外围。舰体侧舷，巡界使的剑盾徽记在远处星云的微光下反射着冷冽的光泽。舰桥内，气氛凝重如铁。
主屏幕分割成数个画面，显示着外部探测器传回的数据：前方那片冰晶尘埃带能量读数紊乱，有微弱的“墟湮”法则残留，以及……几处极其微弱的生命信号和异常能量波动残留。更远处，那片彻底化为死亡空域、连光线都似乎被扭曲吞噬的区域，令所有经验丰富的舰员都面色发白。
“目标区域a3扇区，发现非自然移动痕迹及微量生物组织残留，已采样回收，初步分析为人类，伤势极重，生命体征微弱到几乎无法探测。”分析员的声音在寂静的舰桥中响起，“未发现其他活跃生命信号或大型能量源。a1、a2扇区发现疑似高强度能量对冲及空间撕裂残留，符合‘幽影级’舰艇毁灭特征，但无残骸留存，湮灭程度……极高。”
站在舰长席旁的，并非“磐石”队长，而是一位身着星海联盟高阶将官制服、面容肃穆、眼神锐利如鹰的中年男子。他肩章上的将星显示其身份——星海联盟第七星区直属调查舰队指挥官，岳擎。他身旁，还站着一位身穿万星殿长老服饰、须发皆白、面色凝重的老者，正是之前通过苏婉的碎星界碑碎片远程感应到危机、并动用紧急权限联络了岳擎的万星殿长老——云崖子。
“‘墟湮’法则残留……‘幽影级’毁灭无痕……”岳擎低声重复，手指在控制台上轻轻敲击，“还有厉战山那个叛徒最后的加密讯号也消失在那边……看来，我们错过了最精彩的部分。云崖长老，你确定苏婉那丫头和你们要找的那个‘林昊’，最后出现在这片区域？”
云崖子长老缓缓点头，手中一枚与他气息相连的、缩小版的碎星界碑虚影正微微发光，指向尘埃带深处：“苏婉的魂灯未灭，但气息极其微弱隐蔽，显然在躲避什么。她最后传来的断续信息表明，林昊重伤濒死，就在这片尘埃带中，且正有不明身份的灵觉在搜索。老朽以碎星秘术共鸣感应，林昊小友体内似有与我殿至宝同源之气，但更为……奇异浩瀚。他绝不能落入不明势力之手，更不能陨落于此！”
岳擎目光微闪。他接到云崖子紧急求援和关于厉战山可能叛变、并与“墟湮”力量勾结的惊人情报时，便立刻率领直属调查舰队最精锐的“磐石”号赶来。没想到还是晚了一步，只赶上收拾残局。厉战山生死不明（大概率已陨落），其麾下势力在“铁壁”要塞的清洗行动刚刚开始，就遭遇了强烈反弹和混乱，牵扯甚广。如今这片空域又出现了“墟湮使徒”的活动痕迹和幽影舰的毁灭现场，还有一个身份神秘、可能与万星殿乃至更古老传承有关的重伤少年……
事情，远比想象中复杂和危险。
“继续扩大搜索范围，加密扫描，重点寻找隐藏的生命信号和能量异常点。”岳擎下令，“医疗组做好准备，一旦发现目标，立即实施最高等级急救和隔离。另外，保持最高警戒，任何未经识别的接近行为，视为敌对，可先行警告、控制。”
命令迅速执行。“磐石”号如同最耐心的猎人，释放出更多隐形的探测单元，如同水母的触须般，悄无声息地探入冰晶尘埃带的每一个角落。
时间一分一秒过去。舰桥内无人说话，只有仪器运行的微弱嗡鸣和偶尔响起的探测报告。
终于，一名负责生物信号追踪的操作员精神一振：“报告！在a3扇区边缘，b7坐标点，发现极其微弱的、断续的人类生命信号！信号源处于深度昏迷状态，生命体征低于临界值，但……其生命磁场波动非常特殊，似乎有某种力量在强行维持一线生机！周围环境能量读数有被轻微扰动的痕迹，疑似目标曾尝试移动或引动能量。”
“锁定坐标！派遣‘磐石’小队，乘坐‘静默者’登陆艇，以隐匿模式接近，确认目标身份，立即回收！医疗组同步准备！”岳擎果断下令。
很快，一艘小巧玲珑、表面覆盖着吸收能量和光线涂层的梭形登陆艇，如同幽灵般从“磐石”号腹部滑出，悄无声息地没入了冰晶尘埃带。
登陆艇内，四名全副武装、气息精悍的“磐石”小队成员神色警惕。他们是最精锐的联盟巡界使特战队员，不仅修为达到武皇中期，更精通各种环境下的侦查、救援、战斗。队长代号“铁锋”，眼神沉稳如磐石。
“接近目标点，视觉确认……发现目标！”副驾驶位的队员低声道，将外部镜头捕捉到的画面传回。
画面中，一片灰白的冰晶尘埃上，静静趴伏着一个几乎被尘埃半掩的身影。衣衫褴褛，布满焦痕和血污，露出的皮肤苍白中透着不正常的暗金色，多处可见深可见骨的伤口和冻伤。气息微弱得如同风中残烛，若非精密仪器探测，几乎与死尸无异。正是林昊。
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“生命体征确认，濒危。未发现明显陷阱或能量护盾。准备接触回收。”铁锋冷静下令。
登陆艇缓缓降落在不远处，几乎不激起尘埃。两名队员迅速跳出，战术动作干净利落，一人警戒四周，另一人快速接近林昊，先以手持扫描仪进行快速检查。
“目标生命体征极度微弱，全身骨骼多处粉碎性骨折，内脏严重受损，经脉寸断，识海动荡……但体内有一股奇异的、微弱的能量核心在维持基本生机。能量性质……无法完全识别，包含混沌、净化、以及一丝极其微弱的……类似‘墟湮’污染被净化后的残留波动？”负责检查的队员声音中带着惊讶，“未发现明显敌意能量或寄生迹象。”
“先带回去！动作轻！”铁锋命令道。
队员小心翼翼地将林昊抬起，他身体软绵绵的，如同破碎的布偶。在移动过程中，林昊毫无反应，唯有胸口位置，隔着破碎的衣物，似乎有极其微弱的、米粒大小的灰金色光点，极其缓慢地闪烁了一下，又归于沉寂。
登陆艇迅速返航，将林昊送入了“磐石”号早已准备就绪的最高规格医疗舱。医疗舱内布满了精密的维生设备和能量稳定装置，数名经验丰富的军医和擅长治疗的高阶修士立刻围了上来，开始进行紧急处理。
“生命特征稳定在最低阈值……启动全身细胞活性维持液灌注！接驳高阶能量修复阵列，频率调整至最温和档位！注意，患者体内有未知能量核心，修复能量需尝试同步引导，避免冲突！”主治的军医快速下达指令，双手闪烁着柔和的白光，开始以精妙的元力疏导林昊体内乱成一团的淤血和破碎组织。
云崖子长老和岳擎也来到了医疗舱外的观察室，透过透明的能量屏障看着里面忙碌的景象。
“好重的伤……”云崖子长老眉头紧锁，“若非他体质特殊，体内那股奇异力量护住了心脉与神魂核心，早已殒命十次。即便如此，想要完全恢复，也需旷日持久，且必须解决他体内那股力量的隐患与冲突。”
岳擎看着医疗数据屏幕上那复杂到令人咋舌的伤势分析和能量图谱，沉声道：“这个林昊，在幽影舰毁灭和‘墟湮使徒’出现的中心区域活了下来，本身就是一个奇迹。云崖长老，你确定他与你们万星殿有关？还有苏婉那丫头……”
云崖子抚须沉吟：“碎星界碑的感应不会错，他身上有我殿追寻万古的一丝‘源初’气息，但又似是而非，更加宏大驳杂。苏婉与他同行，并拼死传递信息，关系匪浅。具体情况，恐怕需等他醒来，或找到苏婉才能明了。”
就在这时，一名负责通讯的军官快步走进观察室，向岳擎敬礼：“指挥官，收到来自‘铁壁’要塞临时指挥部的加急通讯，是元老会特派调查团团长，洛长风大人！”
岳擎和云崖子对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。洛长风，星海联盟元老会核心成员之一，资历极老，修为深不可测，向来以铁面无私、手段强硬着称。他亲自带队调查厉战山叛变及“铁壁”要塞事件，速度比预想中更快，而且直接找上了他们。
“接进来。”岳擎整理了一下仪容。
观察室一侧的屏幕亮起，显现出一个面容清癯、眼神如同古井般深邃平静的老者身影，正是洛长风。他身后背景似乎是“铁壁”要塞的指挥中心，人影匆匆。
“岳擎指挥官，云崖子长老。”洛长风的声音平和，却带着不容置疑的穿透力，“我长话短说。厉战山叛变证据确凿，其党羽正在清剿。‘铁壁’要塞深处发现了未启动的‘坐标共鸣器’及部分与暗星议会‘归墟教团’勾结的证据。据俘虏供述及残留信息显示，厉战山最后时刻试图启动某个涉及‘墟湮’力量的仪式，地点就在你们当前所在空域附近。们将现场所有发现、证据、以及……幸存者，立刻、全部、安全地移送至‘铁壁’要塞，由调查团统一接管。这是元老会最高指令。”
他的目光仿佛能穿透屏幕，落在医疗舱内昏迷的林昊身上：“尤其是那个从毁灭现场找到的年轻人。他身上，可能携带着揭开整个阴谋、甚至关乎‘墟湮’威胁的关键信息。联盟需要他，也必须确保他的安全——在绝对可控的环境下。”
岳擎眉头微皱。洛长风的要求符合程序，但语气中的强势和对“幸存者”的定位，让他有些不舒服。尤其是林昊现在这种状态，根本经不起长途移送和频繁审问。
云崖子长老上前一步，缓缓道：“洛长老，此子伤势极重，此刻移动恐有性命之危。且他身份未明，与我万星殿亦有渊源，老朽建议，先在此地稳定其伤势，再由你我双方共同……”
“云崖长老。”洛长风打断了他，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决断，“‘墟湮’之事，关乎整个星海联盟存亡，已非一家一殿之私务。元老会理解万星殿的关切，但此刻，必须以联盟大局为重。‘磐石’号的医疗条件已是顶尖，我会立刻派遣一支由元老会直属御医和封印师组成的精英小队搭乘高速舰前往你处，协助治疗并确保转移安全。岳擎指挥官，请你立刻做好移送准备，航线及安全由我亲自协调。这是命令。”
通讯中断。
观察室内一片寂静。岳擎脸色有些难看，洛长风搬出了元老会最高指令，他无法违抗。云崖子长老也是眉头紧锁，显然对洛长风的强势和对林昊“工具化”的态度感到不满，但也知道事关重大。
“看来，我们留不住他。”岳擎叹了口气，看向医疗舱内依旧昏迷不醒的林昊，“只希望元老会的御医真有本事，别让他死在路上。”
云崖子长老沉默片刻，道：“老朽会亲自随行护送。另外，需立刻加派人手，暗中搜寻苏婉下落。她手中那块碎片，或许……是破局的关键之一。”
新的风波，随着元老会调查团的强势介入，已然掀起。昏迷中的林昊，尚不知自己已从冰冷的绝境，卷入了一个更加复杂、更加凶险的漩涡中心。而他体内那枚沉寂的“混沌战神焰种”，在精纯的维生能量和修复阵列的温和刺激下，似乎……正在极其缓慢地，重新点亮一丝微光。