杨宇霆是北洋军阀执政时期奉系军阀集团的核心人物之一，他的一生交织着显赫功业与悲剧命运，其复杂的性格和在关键历史节点上的抉择，不仅深刻影响了他个人的命运，也在一定程度上改变了东北乃至中国的历史进程。
早年经历与教育背景
杨宇霆于1885年8月29日出生在辽宁省法库县城东十五里的蛇山沟村，原名玉亭，字凌阁，后改为邻葛。
他幼年接受传统私塾教育，20岁时考中秀才，展现了过人的聪慧。不久后，他转入奉天省立中学读书，因成绩优异，被选送至日本学习军事。
1906年，他官费留学日本，入日本陆军士官学校学习。这段留学经历为他后来的军政生涯奠定了坚实基础，也使他成为当时稀缺的军事人才。
奉系崛起与军政贡献
杨宇霆自日本学成归国后，最初被派往长春驻军第23镇见习。赵尔巽二次督奉时，调杨宇霆到奉天军械厂，率队负责保卫、安全工作。
真正改变杨宇霆命运的是他与张作霖的相遇。一天，张作霖在街上巡视，发现有一支部队衣着整洁，纪律严明，一打听才知道是杨宇霆的卫队。张作霖当即召见杨宇霆，为他的才识所折服，从此杨宇霆成了张作霖的参谋长，成为他离不开的左右手。
在张作霖主政期间，杨宇霆屡任要职，包括奉军参谋长、东北陆军训练总监、东三省兵工厂总办等。他辅佐张作霖，可谓尽心尽力，贡献主要体现在以下几个方面：
- 军事改革与建设：杨宇霆到任后严明军纪，让奉军上下焕然一新。为了提升部队战斗力，他亲自督办奉天兵工厂；后来，他还一手建立了东北海军。在1918年的"秦皇岛劫械事件"中，杨宇霆巧妙地将冯国璋从日本贷款购买的武器枪支弄到手交给张作霖，使奉军的规模一下子扩大了十倍。
- 经济发展与基础设施建设：在政务方面，杨宇霆也颇有建树，他创办实业、制定田赋制度，兴修公路等举措，让东北的经济实力大为增强。
- 外交应对：杨宇霆是一位不可多得的外交人才，在对日交涉过程中，不卑不亢，或运筹于帷幄，或折冲于樽俎之间，总是力争中国不受损失。张作霖时期的东北，日本虎视眈眈，一首想窃取重要战略资源，享受特殊权利。对于日本人的伎俩，张作霖心知肚明。张作霖种种对日本的无赖行为，杨宇霆参谋其中，出了不少点子。
与张学良的矛盾激化
1928年6月4日，张作霖在皇姑屯被日本关东军炸死，这一事件成为东北政局的重要转折点，也为杨宇霆的命运埋下了伏笔。
张作霖死后，张学良被推举为新的东北王，继承其父的权利。然而，张学良与杨宇霆在多个方面产生了严重矛盾：
- 政治路线分歧：张学良主政后，大力推行"东北易帜"，谋求与南京国民政府统一。而杨宇霆坚决反对东北易帜，他认为不应该服从蒋介石。1928年12月29日，张学良宣布东北易帜，杨宇霆拒不参加集体留影。
- 个人关系紧张：初登大宝的张学良年轻气盛，有吸毒的把妹的习惯，经常身居房中，不理政事。杨宇霆作为元老对张学良这种不作为的行为相当的愤怒，多次予以斥责，弄得张学良挺没面子。更有甚者，杨宇霆曾指着张学良鼻子骂："你个混账东西，若是再这样下去，东北的事能干好吗？"
- 权力斗争：在东北易帜典礼一星期后，张学良以东北边防公署长官的身份亲赴杨宅为其父祝寿。现场，东北文武百官看张司令来了赶紧欠起了身（半起半坐）以示尊敬，轮到杨宇霆出场的时候，所有人立刻肃然而立，表示更大的尊重。这一事件让张学良深感杨宇霆在东北的权势熏天，加深了他对杨的忌惮。
"杨常事件"与悲剧结局
杨宇霆与张学良的矛盾最终以一场血腥事件告终。1929年1月10日晚，杨宇霆与黑龙江省长常荫槐一起来到帅府老虎厅见张学良。
他们以"中东铁路系中苏合办的铁路，一向不接受东北交通委员会的指挥"为理由，要求成立东北铁路督办公署，要张学良在任命常荫愧为督办的便笺上签字。这一举动，促使张学良痛下决心。
张学良召奉天警务处长高纪毅入府，命令他带卫士处死杨宇霆。当晚，杨宇霆与常荫槐被杀害于"老虎厅"，时年44岁。这就是震惊一时的"杨常事件"。
历史评价与影响
杨宇霆的一生充满争议，其历史评价也颇为复杂：
- 才华与局限：杨宇霆是一位富于谋略，干练多才，而且勇于任事，敢于负责，律己较严的人物。但他一向专横跋扈，盛气凌人，不可一世，终遭杀身之祸。
- 对日态度：值得注意的是，与一般认知不同，杨宇霆实际上在对外政策上表现出一定的民族立场。他在对日交涉过程中，不卑不亢，总是力争中国不受损失。早在张作霖时期，日本人就曾提出要求在东北实行"杂居"，杨宇霆坚决反对，才没有让日本人的阴谋得逞。
- 死后影响：杨宇霆死后，胡适曾评论说："此人若不死，东北必不会如此轻易失掉"。蒋介石的文胆陈布雷也惋惜地说："杨宇霆绝非亲日者流，以智计深沉闻于世，故日人尤忌之，才略学术，均非平庸，本为国家干城之才，终为军阀制度之殉"。
杨宇霆的悲剧既是个人性格使然，也是那个时代权力斗争与历史洪流交织的结果。他辅佐张作霖成就霸业，却无法适应新时代的政治格局；他才干出众，却因傲慢专横而树敌无数；他力争维护中国利益，却最终成为内部斗争的牺牲品。他的一生，折射出北洋时期中国政治的矛盾与复杂性，也为后人留下了深刻的历史思考。