夜色渐深，坊市的喧嚣如同退潮般渐渐平息。
王小仙盘坐在自己房间的简陋蒲团上，面前的桌上摊着几样东西：那块灰扑扑的“幽冥信标”，一枚丁等稽查员的银色令牌，还有一堆刚买回来、还没来得及分类的丹药和材料。
他脸色不太好，眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁。
三百贡献点……就这么没了。还得禁足三天，当个随时可能爆炸的“鱼饵”。
“这叫什么事儿……”王小仙低声骂了一句，手指无意识地敲击着桌面，“老鬼挖坑，白煞钓鱼，我就活该是个饵料？”
黑爷趴在他脚边，耳朵耷拉着，幽蓝的眼睛里也满是郁闷。鸡哥蜷缩在他肩头，小脑袋埋在翅膀下，显得没什么精神。
怀里的六块因果碑碎片传来温润的波动，像是在安抚他烦躁的情绪。王小仙能感觉到，自从那块“幽冥信标”被白煞点出真身后，碎片与石头之间的那种微妙共鸣就变得更加隐晦，几乎难以察觉，但又确实存在。
仿佛有什么东西，在刻意隐藏。
“叶掌柜到底找我什么事？”王小仙又想起那条传讯。他回来后就尝试用令牌联系叶轻语，但只得到“明日辰时，账房见”的简短回复。
这位神神秘秘的掌柜，似乎总在关键时刻出现，又总是一副一切尽在掌握的模样。
“她肯定知道些什么。”王小仙眯起眼睛，“关于这块石头，关于白煞，甚至关于那个老鬼……”
他正琢磨着，门外忽然传来轻轻的敲门声。
“谁？”王小仙瞬间警觉，右手已按在腰间令牌上。
“是我。”门外传来顾长生瓮声瓮气的声音。
王小仙松了口气，起身开门。顾长生和凌无双站在门外，两人脸上都带着关切。
“小仙，你没事吧？刚才看你回来脸色不太对。”凌无双问道。
“没事，就是被罚了点贡献点，有点肉疼。”王小仙摆摆手，没提“幽冥信标”和白煞的事，免得他们担心，“对了，清寒师姐那边怎么样了？”
“冰层又薄了些，师姐的气息稳了很多，应该快出关了。”顾长生回答。
王小仙点点头，心里稍安。苏清寒若能顺利出关，实力必有精进，团队也能多一分保障。
“长生师兄，无双，这几天咱们可能得低调点。”王小仙压低声音，“我接了巡查司一个任务，这几天要禁足，你们也尽量别外出，尤其是晚上。”
顾长生和凌无双对视一眼，都从王小仙的话里听出了不寻常，但也没多问，只是重重点头。
“明白，我们会看好家。”
送走两人，王小仙重新关好门，躺回床上，盯着天花板，久久无法入睡。
白煞那双灰白色的眼睛，老鬼那沙哑的嗓音，还有怀中那冰冷的石头……种种画面在他脑海中交织。
“不能坐以待毙。”王小仙眼中闪过一丝狠色，“得想办法破局。”
他闭上眼睛，心神沉入识海，尝试沟通因果道种，仔细感知那块“幽冥信标”。
这一次，他更加小心，只分出极细微的一缕神识，如同触角般，缓缓探向石头内部。
冰凉，死寂。
石头内部仿佛一片虚无的黑暗，他的神识探入，如同石沉大海，没有任何回应。但当他的神识附着上一丝因果道种的独特波动时，异变再生。
黑暗深处，那个极微小、极晦涩的“点”，再次轻轻“颤动”了一下。
紧接着，一点极其暗淡、几乎无法用肉眼观察的灰色幽光，在石头核心处亮起。幽光中，无数细密到极致的符文若隐若现，散发着古老、阴森、充满不祥的气息。
与此同时，王小仙怀里的六块因果碑碎片齐齐一震，温润的灰白光芒流淌而出，如同水波般包裹住那点幽光，将其牢牢“锁”在石头内部，不让一丝气息外泄。
整个过程发生在神识层面，无声无息，但王小仙却清晰地“看”到了。
“因果碑碎片……在压制这块石头？”他心中震撼。
这六块碎片似乎有某种“净化”或“封印”的特性，能够克制“幽冥信标”中的幽冥气息。难怪白煞当时会说“有点意思”，他恐怕是察觉到了这种对抗。
“这石头……到底是什么来头？”王小仙心中疑惑更深。能引动因果碑碎片主动压制的，绝非凡物。
他尝试加大神识的输入，想看得更清楚些。但就在此时，石头核心那点幽光忽然剧烈闪烁了一下，一股冰冷、混乱、充满恶意的意念，如同毒蛇般顺着他的神识反向噬咬而来！
“嘶——”王小仙闷哼一声，急忙切断神识联系，额头渗出冷汗。
那恶意意念虽然微弱，但本质极高，充满了一种漠视生灵、吞噬万物的毁灭欲望。仅仅接触一瞬，就让他神魂刺痛，心底泛起难以抑制的寒意。
“这鬼东西……”王小仙心有余悸，再不敢轻易探查。
他睁大眼睛，看着桌上那块看似普通的石头，脸色阴晴不定。
白煞让他留着当“饵”，恐怕不只是想钓鱼那么简单。这石头本身，恐怕就藏着巨大的秘密，或者……危险。
“得尽快搞清楚这玩意的底细。”王小仙咬牙，“叶轻语那里，或许是个突破口。”
次日辰时，王小仙准时来到叶轻语那间挂满账簿的房间。
推门而入，熟悉的算盘声噼啪作响。叶轻语依旧坐在那张巨大的檀木桌后，面前堆着小山般的账本和玉简。她今天穿了身月白色的长裙，外罩浅青色薄纱，长发用一根简单的木簪挽起，少了几分市侩，多了几分清雅。
“叶掌柜。”王小仙拱手行礼，脸上堆起惯有的惫懒笑容，“您找我？”
叶轻语头也没抬，玉指在一枚玉简上快速划动，算盘珠脆响连成一片。过了好一会儿，她才停下动作，抬起头，那双清冷的眸子落在王小仙脸上，仔细打量了他片刻。
“脸色这么差，昨晚没睡好？”叶轻语声音平淡。
“被罚了三百贡献点，还禁足三天，换谁睡得着啊。”王小仙苦着脸，一副可怜相。
“只是罚了贡献点？”叶轻语眉毛微挑。
王小仙心里一凛，脸上却不动声色：“不然呢？哦，还上交了一块捡来的破令牌，说是巡查司密探的，真是晦气。”
“就这些？”叶轻语放下手中的玉笔，身体微微后仰，靠在椅背上，目光带着审视。
王小仙被她看得有些不自在，干笑两声：“叶掌柜，您到底想问什么？直说呗，小弟我胆子小，经不起吓。”
叶轻语没接话，只是伸出纤纤玉指，在桌面上轻轻敲了敲。她指尖落处，桌面上泛起一圈淡淡的水纹状涟漪，紧接着，一幅清晰的光影画面在涟漪中浮现。
画面中，正是昨晚王小仙住处外的那条街道。时间大约是子时三刻，一道模糊的佝偻身影（老鬼）在巷口“浮现”，与王小仙短暂交谈，然后消失。紧接着，另一道更加模糊、几乎与夜色融为一体的灰白身影（白煞）在远处屋顶一闪而逝。
虽然画面模糊，看不清具体面容和对话，但整个过程的轮廓清晰可见。
王小仙的脸色瞬间变了。
“你监视我？”他声音沉了下来，眼神中透出警惕。
“监视？”叶轻语轻轻摇头，指尖一点，画面消散，“我只是在查看昨晚‘西市旧货区’及周边的‘留影阵’记录。坊市重要区域都有基础监控，以防恶性事件。你昨晚闹出的动静不小，触发了几处阵法警报，我例行查看而已。”
她顿了顿，补充道：“当然，普通丁等稽查员没权限查看这些。我是丙等，兼管部分内务。”
王小仙沉默。叶轻语这话半真半假，他无法完全相信，但也没法反驳。坊市有监控阵法不奇怪，对方权限更高也是事实。
“那两个人，是谁？”叶轻语问，目光锐利。
王小仙犹豫了一下，知道瞒不过去，便半真半假道：“第一个是卖我那块破石头的老摊主，神出鬼没的，说些莫名其妙的话。第二个……是巡查司的白煞执事，说我捡了密探令牌，还买了不该买的东西，罚了我一通。”
他没提“幽冥信标”的具体情况，也没说白煞让他当“饵”的事。
“白煞……”叶轻语低声重复这个名字，眼中闪过一丝思索，“巡查司十三执事之一，掌管‘追缉’与‘暗查’，修为元婴中期，性格阴冷，手段酷烈。他亲自找上你……”
她看向王小仙，目光变得深邃：“你买的‘破石头’，恐怕不简单吧？”
王小仙心里叫苦，知道瞒不住了，只好硬着头皮道：“是有点古怪，能引动我一点特殊感应。白煞说是什么‘幽冥信标’，级别不低，让我留着，别乱动。”
“幽冥信标？”叶轻语眼中精光一闪，坐直了身体，“你确定？”
“白煞亲口说的，还能有假？”王小仙摊手。
叶轻语沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击着，眼中算盘虚影快速闪动，似乎在飞速计算推演着什么。
良久，她抬起头，看向王小仙，语气郑重：“王小仙，你想不想知道，那块‘幽冥信标’到底是什么？它为什么会出现在你手里？白煞又为什么让你留着它？”
“想，当然想！”王小仙立刻点头，“可我上哪儿知道去？”
“我可以告诉你一部分。”叶轻语缓缓道，“但作为交换，你得帮我做件事。”
来了！王小仙心里暗道，脸上却露出为难之色：“叶掌柜，您看我这刚被罚了贡献点，还禁着足，自身难保……”
“禁足令我可以帮你暂时压下。”叶轻语打断他，语气不容置疑，“至于贡献点……事成之后，我给你五百点，作为报酬和……‘投资’。”
五百点！王小仙眼睛一亮，但随即又警惕起来：“什么事？先说好，太危险的我不干，送命的更不干！”
“放心，不让你送命。”叶轻语从桌上抽出一枚玉简，推到王小仙面前，“坊里刚收到一个丙级探查任务，地点在‘遗迹核心区外围—迷失回廊’边缘的一片古建筑废墟。任务要求是探查废墟内残留的阵法波动源头，并尽可能收集废墟中残存的‘古符纹’样本。”
“迷失回廊？”王小仙心头一跳。那可是遗迹深处，危险程度远超“丙字矿坑”。
“只是边缘区域，危险程度可控。”叶轻语看出他的犹豫，补充道，“而且，这个任务，和你手里的‘幽冥信标’，可能有些关联。”
“什么意思？”王小仙皱眉。
“根据有限的记载，‘幽冥信标’通常用于标记重要地点、传递隐秘信息，或者接引某些特定存在。”叶轻语缓缓道，“你手中这块级别不低，不太可能是随便标记。而‘迷失回廊’那片废墟，在上古时期，据传是某个擅长符文和阵法传承的宗门外围据点。更重要的是……”
她顿了顿，目光直视王小仙：“我查到一些零碎记录，大约三百年前，曾有一批幽冥殿的修士，在那片废墟附近活动频繁，似乎在寻找什么。不久后，那片区域就爆发了一次小范围的‘因果紊乱’，至今未完全平息。”
“你的意思是……这块信标，可能指向那片废墟？或者说，幽冥殿的人当年在那里找的东西，和这信标有关？”王小仙心中震动。
“只是猜测。”叶轻语道，“但值得一试。你若接下任务，前往探查，或许能发现一些线索，搞清楚你手里这块烫手山芋的真正用途。而且……”
她嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不出的弧度：“白煞执事既然让你留着信标当‘饵’，恐怕也存了借你之手，探查某些事情的心思。你主动去‘迷失回廊’，正合他意，他反而会在暗中给予一定‘关照’，至少不会让你轻易死掉。”
王小仙听得背后发凉。合着自己不管愿不愿意，都已经被卷进了某个旋涡，成了多方博弈的棋子？
“我可以拒绝吗？”他苦着脸。
“可以。”叶轻语点头，“但那样的话，你将永远不知道‘幽冥信标’的秘密，永远活在白煞的监视和‘老鬼’的算计下，像个没头的苍蝇。而且，你欠坊里的债，利息可不会停。”
王小仙：“……”
他算是看明白了，这叶轻语和那白煞、老鬼一样，都不是省油的灯。一个拿他当鱼饵，一个拿他当探路的棋子，还都一副“为你着想”的嘴脸。
“五百贡献点，先付一半当定金。”王小仙咬牙，“任务中如果发现值钱的东西，我得有分成。还有，你得给我准备点保命的东西，符箓、丹药、阵盘，不能吝啬！”
他开始讨价还价，这是他的本能，也是在绝境中争取最大利益的方式。
叶轻语眼中闪过一丝笑意，似乎对王小仙的反应很满意。
“可以。定金两百五，分成按坊里规矩，探查类任务个人可得收获的三成。保命之物，我会给你准备一套‘丙字三号应急套装’，价值不低于一百点。”她答应得很爽快。
“成交！”王小仙一拍桌子，虽然明知前路危险，但事已至此，退缩只会更被动。不如主动出击，还能赚点贡献点，搞清楚身上的麻烦。
叶轻语点头，从抽屉里取出一枚新的任务玉简和一个小巧的储物袋，递给王小仙。
“任务详情在玉简中，‘应急套装’在袋里。给你半天时间准备，明日辰时，坊市西门集合，会有另一名接了此任务的稽查员与你同行。”
王小仙接过东西，神识扫过玉简，任务信息涌入脑海。地点、要求、大致地图、危险提示……一应俱全。
他又打开储物袋看了看，里面整齐码放着三张不同颜色的符箓（遁地、护身、攻击各一），两瓶丹药（回气、疗伤），一套简易阵旗，还有几块中品灵石。东西不多，但确实实用，价值不菲。
“谢了，叶掌柜。”王小仙将东西收好，拱手道。
“各取所需而已。”叶轻语重新拿起账本，垂下眼帘，“记住，活着回来。你欠坊里的债，还有……我对你的‘投资’，可不能打了水漂。”
王小仙咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心，我命硬，债没还清之前，阎王爷都不收。”
他转身离开账房，脚步比来时轻快了些，眼中那惫懒的精明光芒重新亮起。
虽然前路艰险，但至少，他不再是完全被动等待的“鱼饵”了。
与此同时，在坊市某个角落的阴影中，那双灰白色的眼睛，遥遥注视着王小仙离去的背影，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
“终于……要动了吗？”
“小家伙，可别让我失望啊。”