同一时间，成都城西，一处不起眼的小院。
法正坐在书房里，面前摊开几封密信。
他今年三十出头，面容清瘦，眼神锐利，看人时总带着几分审视，像是能一眼看透人心。
此刻他嘴角挂着冷笑，手指轻轻敲着桌面。
“刘季玉……果然是个废物。”他低声自语。
门外传来脚步声，一个年轻文士推门进来，是张松的弟弟张肃。
他比张松年轻几岁，相貌也周正些，但眼神闪烁，透着精明算计。
“孝直，”张肃压低声音，“我兄长去州牧府了。”
“我知道。”法正头也不抬，“让他去吧。刘璋那边，总得有人去说破。你兄长那张嘴，最合适不过。”
张肃在他对面坐下，有些不安：“孝直，咱们这么做……真的没问题吗？万一事情败露，可是灭族之祸。”
法正抬眼看他，似笑非笑：“张公难道还有退路？朝廷的密使见过了，条件也谈过了。现在说这些，晚了。”
张肃脸色一白。是啊，晚了。
半个月前，朝廷密使邓芝秘密入蜀，通过张鲁的关系找到他，许下重诺——若助朝廷取益州，张家可封侯，兄弟二人皆授高官。
他当时脑子一热，答应了。
“你放心。”法正语气缓和了些，“此事谋划已久，不会出岔子。刘璋懦弱，你兄长说动他归顺，是早晚的事。
就算他不从，咱们还有后手——庞羲、赵韪那边，我也联络过了。”
“他们答应了？”张肃惊讶。
“还没明说，但意思到了。”法正冷笑，“庞羲拥兵自重，早就不满刘璋。
赵韪更是个墙头草，见风使舵的本事一流。只要朝廷大军一到，这两人八成会倒戈。”
张肃松了口气，可心里还是悬着。这事太大了，大到他一想起来就手脚发凉。
“对了，”法正忽然问，“严颜那边呢？有动静吗？”
“严老将军……”张肃摇头，“他态度不明。
前日我去拜会，他话里话外还是那套‘食君之禄，忠君之事’，看样子是不会轻易投降的。”
法正皱起眉。严颜是益州老将，镇守巴郡多年，威望极高。他若不降，是个麻烦。
“张任呢？”法正又问。
“张将军倒是明确说了，”张肃苦笑，“他说‘主公待我不薄，张任必死战以报’。看样子是铁了心要打。”
法正沉默片刻，缓缓道：“张任是忠臣，可惜跟错了主。不过……他守雒城，倒是个麻烦。
雒城险要，易守难攻。当年刘焉在时，就靠雒城挡了张鲁好几次。”
“那怎么办？”
“走一步看一步。”法正揉了揉眉心，“先把刘璋这边搞定。只要刘璋降了，张任再忠，也无能为力。”
正说着，院门被轻轻敲响。三长两短，是约定好的暗号。
张肃去开门，张松闪身进来，脸色不太好看。
“兄长，如何？”张肃急切地问。
张松摇摇头，在椅子上坐下，端起茶杯灌了一大口：“刘璋犹豫了。没答应，但也没拒绝，说考虑考虑。”
“意料之中。”法正倒不意外，“刘璋虽懦弱，但还没懦弱到一听劝就投降的地步。不过……他既然没当场拒绝，就说明动心了。”
张松叹道：“我看他那样子，是真怕了。病得那么重，又没主意，左右都是难。”
“那就再添把火。”法正眼中闪过冷光，“让朝廷那边，再多施点压。
白水关、岐瑕关的驻军，可以再往南挪挪。不用真打，就摆出个架势来。”
“这……”张松犹豫，“会不会逼得太急，反而激起刘璋反抗？”
“不会。”法正笃定，“刘璋这人我太了解了——你逼他，他可能会硬撑；但你给他留条退路，再慢慢逼，他就会顺着退路走。
他现在需要的，就是一个说服自己的理由。”
张松想了想，点头：“有道理。那我再去找他几次，慢慢劝。”
“不，你别去了。”法正道，“你去得太勤，反而惹疑。让黄权、王累他们去。”
“他们？”张肃不解，“他们不是主战吗？”
“正因为他们主战，才要让他们去。”法正笑了，“你想想，黄权、王累见了刘璋，会说什么？肯定是‘主公不能降’‘要死战到底’。
可刘璋现在最怕的是什么？就是死战。他们越劝死战，刘璋就越怕。怕到极点，自然就会往投降那条路上想。”
张松恍然大悟，竖起大拇指：“高！孝直这招，实在是高！”
法正却没什么得意神色，反而有些疲惫：“都是被逼出来的。咱们在益州，空有一身本事，却被那些庸人压着。
张公，你兄长是别驾，可真正做主的，还是那些东州士的老家伙。
我呢？一个军议校尉，连上堂议事的资格都没有。这种日子，我受够了。”
这话说到张松心坎里了。他相貌丑陋，从小就受人嘲笑。
好不容易凭才学做到别驾，可还是被人背后指指点点，说他“貌丑心险”。这口气，他憋了太久了。
“所以咱们得赌一把。”张松咬牙，“赌赢了，翻身做主；赌输了……大不了就是个死。”
“不会输的。”法正站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天，
“朝廷那位小皇帝，我研究过。他用甘宁、用周泰蒋钦、用张飞庞统——都是不拘一格用人才。咱们去洛阳，必得重用。”
他转过身，眼神灼灼：“张公，令兄，咱们的机会来了。益州这潭死水，该换换天了。”
正月十五，上元节。
成都城里总算有了点过节的气氛。
街市上挂满了花灯，虽然不如往年热闹，但百姓们还是拖家带口出来逛逛，想借这点喜气驱驱心里的不安。
州牧府里却冷清得很。刘璋勉强起身，在院子里走了走。
身子虚得厉害，走几步就喘。他看着天上那轮圆月，心里空落落的。
“主公，”长子刘循扶着他，轻声说，“外头冷，还是回屋吧。”
刘璋摇摇头，指着月亮：“循儿，你看这月亮，跟二十年前我随父亲入蜀时，一模一样。可人……都变了。”
刘循不知道说什么好。他今年十八岁，性子像父亲，温和有余，决断不足。
这几个月看着父亲一天天衰弱，看着益州局势一天天紧张，他心里也慌，可一点办法都没有。
“父亲，”刘循犹豫着开口，“黄治中、王主簿他们……又来了，在正堂等着。”
刘璋苦笑：“又来了。他们还能说什么？无非是‘不能降’‘要死战’。”
“那父亲的意思是……”
刘璋没回答，只是望着月亮出神。许久，他才喃喃道：“循儿，你说……为父是不是很没用？”
“父亲！”刘循急了，“父亲怎么会没用？益州在父亲治下，百姓安居，仓廪充实……”
“那是你祖父打下的底子。”刘璋打断他，“为父不过是守成而已。可如今……连守成都守不住了。”
他转过身，看着儿子年轻的脸，眼中满是愧疚：“循儿，为父对不住你。若是为父有本事，能像北边那位小皇帝一样，励精图治，整军经武，何至于今日这般为难？可现在……晚了，一切都晚了。”
刘循眼眶红了：“父亲，咱们……咱们还有兵，还有将，还有天险……”
“天险？”刘璋惨笑，“汉中天险不险吗？张鲁不也降了？人心散了，什么险都守不住。”
他拍拍儿子的肩，声音疲惫：“你去告诉黄权、王累，让他们先回去。为父累了，想一个人静静。”
刘循还想说什么，但见父亲神色，只得退下。
刘璋独自站在院中，夜风吹过，冷得他打了个寒颤。
他忽然想起很多年前，父亲刘焉临终时说的话：“璋儿，益州……就交给你了。记住，守好它，给咱们刘家，留条根。”
可现在，这条根，要断了。
他闭上眼睛，两行泪无声滑落。
……